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【译文】
道的虚无寂静与变幻莫测就如同阴阳之化育万物。天地万物从这里产生，这就是所谓的天地的根源。它就是这样连绵不绝地永存，作用无穷无尽。
【解析】
这一章也是老子的本体论，继续阐发第一章、第四章“道”在天地之先的意思。此文中的所谓谷神，借喻的是道体。道之孕育天地万物，犹如阴器之孕育生命一般，它虚空、变化，永不封闭，生生不息。
此即说明：道（太极）生阴阳（两仪），两仪生东西南北四象，四象生天、地、水、火、雷、泽、山、风八卦……绵绵不绝。万物有消有长，道却无穷无尽。
所谓八卦乃：
乾三连，代表天。坤六离，代表地。
坎中连，代表水。离中离，代表火。
震仰天，代表雷。兑上缺，代表泽。
艮覆地，代表山。巽下缺，代表风。
第七章
【原文】
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生①，故能长生。是以圣人，后其身而身先②，外其身③而身存。非以其无私邪④？故能成其私⑤。
【注释】
①以其不自生：因为天地的生存不为自己。自生则与物争，不自生则物归。不自生：不自营生，即无为之意。
②后其身而身先：遇到利益，先人后己，正因为如此而成就和成全了自己，这说明了不争之德的好处。后其身：把自身摆在最后。
③外其身：把自身置之度外。
④邪：同“耶”。
⑤成其私：成就他自己。
【译文】
宇宙天地是永恒无穷的。而宇宙天地之所以能长久存在，是因为它们为万物提供生存条件，而不是自私地只为自己的生存创造条件。同理，圣人把自身利益摆在最后，反而领先得到利益；把自己的生命置于度外，反而得以保全自身性命。这难道不是由于他的无私，反而成就了自己吗？
【解析】
本章说明“无心”、“无为”的最高境界，是在“忘我”、“无私”之中收到以退为进的实效。老子在此文中，阐明谦退反进的弯转之理，借天地的无私造化之功来比喻圣人在社会中先公后能私的道理。
第八章
【原文】
上善①若水。水善利万物而不争，处众人之所恶②，故几③于道。居善地，心善渊，与④善仁，言善信，正⑤善治⑥，事善能，动⑦善时⑧。夫唯不争，故无尤⑨。
【注释】
①上善：上，最的意思。上善即最善。这里老子以水的形象来说明“圣人”是道的体现者，因为圣人的言行有类于水，而水德是近于道的。
②所恶：所不喜欢的地方。恶：讨厌、不喜欢。人恶卑下，《论语·子张》子贡曰：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”儒家力争上游，老子与之相反。
③几：差不多，几乎。
④与：施与。
⑤正：通“政”，为政。
⑥治：治理。
⑦动：行动，动作。
⑧时：合乎时宜，随着时势。
⑨尤：怨尤，过失。
【译文】
最高之善仿佛水。水令万物繁盛地生长，却从不与它们竞高下，争长短。它总是安身立命在众人所不愿去的低洼地，这种品格才最接近于道。
有道的圣人必须效法水的品德：居处适应于任何地方；心如止水；待人真诚、友爱和无私；说话恪守信用；为政善于精简处理，能把国家治理好；处事能够善于发挥所长；行动善于把握时机。由于不争，所以永远不会出现差错。
【解析】
水有十德（善）：
①水择安静无事无争之地：不处众物之上，甘居卑下；不逆众物之情，随物而行，随器成形；以贞静自守，以柔顺自安，是谓居善地。
②水最纯真、无心：水无色、无味、无臭，光明涵于内，沉静表于外；能和万物之性，能鉴万物之形；生物之机不可知，化物之妙不可见。水，无心之心、深奥不可测度，是谓心善渊。
③水最具仁心：施与万物而不伐其功，利益万物而不求其回报；散之为雨露，万物佩其德泽；流之为江河，以利舟楫；聚之为湖泊，畜养生物；汇之为海洋，无往而不利，故曰与善仁。
④水不多言，甚而无言；水无言，却有信：观之江海，有扬波鼓浪之声；闻之溪涧，有瀑布滴沥之音，此即水之言也。月圆月缺，潮涨汐退，永不失时，水信如是。以观圣人：时然后发，有物有则，言可遍天下而不疑，信可传万世而不惑（放诸四海皆准之，百世以俟圣人而不惑）。
⑤水善于调治万物：上升化为雨露，下降流为江河。前者德润万物，有化无穷之妙；后者流派遍及，有生生不息之机。圣人之治天下，宜参天地、赞化育、安百姓、和万物，使天下各尽其道（人能尽其才，地能尽其利），各遂其生（货能畅其流，物能尽其用）。
⑥水能善其能：水至柔也，却也至刚。前者泽润大地，滋生万物，行舟渡筏；后者水力发电、水刀、水切割、水滴石穿。
⑦水之为物，无形、无状，往往动之以时。不违天时，不逆人事，可行则行，可止则止，无不动静自如。正如孟子所说：“决诸东则东流，决诸西则西流。”（《孟子·告子上》）⑧水是永生的：它在宇宙间循环不已，永不消失，真正符合
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