【原文】
夫越虽国富兵强，中国之主皆知无益于己也，曰：“非吾所得制也。”今有国者虽地广人众，然而人主壅蔽，大臣专权，是国为越也。智不类越，而不智不类其国，不察其类者也。人主所以谓齐亡者，非地与城亡也，吕氏弗制而田氏用之；所以谓晋亡者，亦非地与城亡也，姬氏不制而六卿①专之也。今大臣执柄独断，而上弗知收，是人主不明也。与死人同病者，不可生也；与亡国同事者，不可存也。今袭迹于齐、晋，欲国安存，不可得也。
【注释】
①六卿：晋国的六大家族：魏、赵、范、中行、韩、智。
【译文】
越国虽然国家繁荣军队强大，但中原各诸侯都知道这样对自己没有利，说：“这不是我能控制的国家。”现在拥有国家的诸侯，虽然土地广阔人口众多，然而君王被蒙蔽，大臣们独断专权，这样他们的国家就像越国一样了。只知道自己的国家与越国不一样，而不知道现在的国家不像从前，是因为不能察觉出事物相似的地方。人民之所以说齐国灭亡，不是因为土地和城邑丧失了，而是因为吕氏不能控制国家而被田氏所取代；人民之所以说晋国灭亡，也不是因为土地与城邑丧失了，而是因为姬氏不能掌握政权而被六卿所取代。现在大臣们掌握大权独自行事，而君主却不知道收回权利，这就是君王不英明。与死人有相同病症的人，是不能活下去的；与灭亡国家有一样情况的国家，是不能存在的。今天沿袭齐、晋想保存国家的老路，这是不可能的。
八、说 难
凡说之难：非吾知之有以说之之难也①；又非吾辩之能明吾意之难也；又非吾敢横失而能尽之难也②。凡说之难：在知所说之心③，可以吾说当之④。所说出于为名高者也，而说之以厚利，则见下节而遇卑贱⑤，必弃远矣。所说出于厚利者也，而说之以名高，则见无心而远事情，必不收矣⑥。所说阴为厚利而显为名高者⑦，而说之以名高，则阳守其身而实疏之；说之以厚利，则阴用其言，显弃其身矣⑧。此不可不察也。
夫事以密成，语以泄败。未必其身泄之也，而语及所匿之事⑨，如此者身危。彼显有所出事，而乃以成他故，说者不徒知所出而已矣⑩，又知其所以为，如此者身危。规异事而当，知者揣之外而得之，事泄于外，必以为己也，如此者身危。周泽未渥也(11)，而语极知，说行而有功则德忘，说不行而有败则见疑，如此者身危。贵人有过端(12)，而说者明言礼仪以挑其恶，如此则身危。贵人或得计而欲自以为功，说者与知焉(13)，如此者身危。强以其所不能为，止以其所不能已，如此者身危。故与之论大人，则以为间己矣(14)；与之论细人，则以为卖重(15)；论其所爱，则以为籍资；论其所憎，则以为赏己也。径省其说(16)，则以为不智而拙之；米盐博辩，则以为多而交之(17)；略事陈意，则曰怯懦而不尽，虑事广肆(18)，则曰草野而倨侮(19)。此说之难，不可不知也。
【注释】
①有以说之：用来劝说君主。
②横失：纵横驰骋而无所顾忌。 尽：尽意。充分表达之意。
③所说：被说者，指君主。
④说(yue)：同“悦”。
⑤见：被认为。
⑥收：收录，录用。
⑦阴：暗地里。 显：表面上。
⑧弃其身，指不为君主所重用。
⑨及：涉及。
⑩徒：只，仅仅。
(11)周泽：亲密的恩泽。 渥：厚也。
(12)得计：计谋成功，谋划得当。
(13)与：同也。
(14)间：离间。
(15)卖重：鬻权，即做权力交易。意指利用自己的权力为“细人”谋利益。
(16)径省：简捷，直截了当。
(17)多：博辩的口辞众多。 交：“史”之误。史，形容辞多博辩。
(18)肆：不拘束。
(19)倨侮：粗野傲慢。
【译文】
大凡游说君主的困难：并非是进言者用自己所知道的事理来劝说君主本身有多么困难；也不是进言者对事理进行思考，明确其中的意义本身有多么困难，也不是进言者放胆地利用自己纵横驰骋而无所顾忌的口才，充分表达自己的意见有多么困难。说起来，游说的困难在于是否了解所进言的君主的心思，是否可以用自己的学说去迎合和取悦他。所游说的君主是出于对虚名的崇尚，而游说者用厚利来进言，则会被认为是志节卑下,从而被君主用卑贱的待遇来对待，这样，游说者必然会被君主远远地弃在一边。所游说的君主是出于对厚利的追求，而用虚名来进言，则会被认为是没有头脑，而远离事物的实际，必定不会被君主所录用。游说的君主表面上崇尚虚名而实际上追求厚利，如果游说者用虚名来进言，则表面上会被君主所重用，而实际上被疏远；如果用厚利来进言，则可能在表面上不为君主所重用，而君主却在暗地里采用他的言论。对此必须有所洞察。
事情往往是由于保密而成功，由于泄露而失败。未必一定是说话的人亲自泄露了(君主的)秘密，可能只是在他的言语中无意涉及了君主内心所隐藏的机密，这样的话，说者
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