二人把酒言欢,回想起当年绍阳县瘟疫肆虐之际,每日忧心冲冲、日夜奔忙,终将于战胜病魔,还百姓以安宁,不由抚掌长叹。
酒到酣处,夜风微澜,风中隐隐有香甜之气飘浮,李仁怀抬眼看向门口。却见一绯衣丽人一手提前风灯,一手捧着托盘款款走了进来。她面上带着殷勤的笑容,微微躬身说道:“春日夜寒,采莲怕老爷和恩公的酒冷了,温了一壶送来。”说罢捧起酒壶,为陈春海和李仁怀满上。
李仁怀只觉此女甚是面熟,一时却想不起来,听她呼自己为恩公,神情间颇为热络,不由迟疑道:“姑娘是?”
那女子抿嘴笑道:“恩公真真是贵人多忘事,小女子乃是绍阳县病迁区出来的孤女采莲,一直感念公子救命之恩,日日为恩公烧高香,求菩萨保佑公子多福多寿。”
李仁怀方才想起那日绍阳城门外,定要随自己去江开郡的姑娘。她此时容光焕发,比当初大病初愈之时娇艳了许多。当下笑道:“是我忘了,自罚一杯向姑娘赔罪!”举起杯来一饮而尽,斜眼看向陈春海,神情间颇有戏谑之色,“没想到春海兄也是惜花之人,采莲姑娘比当初可是丰腴了不少,看来在这里过得极是惬意!”
陈春海已有了七八分醉意,闻言一双手乱摇:“此话可不能乱说,没的坏了采莲姑娘名声。采莲姑娘心心念念的可是李大公子你啊,为兄可没这福气。”
李仁怀半眯着眼,斜睨了她一眼,见她臻首低垂,满面娇羞之色,不由心下一凛,呵呵一笑道:“采莲姑娘美意,我也是无福消受,还请姑娘早作打算,另觅佳婿!”
采莲闻言脸色一沉,猛的抬起头问道:“恩公是嫌弃采莲愚钝么?”
李仁怀连连摇头:“姑娘机敏聪慧,我怎敢嫌弃。”
采莲咬着唇,涩声道:“那却为何?”
李仁怀正色道:“我已有妻室,我家娘子对我情深意重,我又怎能三心二意?”
采莲看着他的脸,眼中有着痴迷之色:“我又不是要恩公休妻另娶,我、我、我只要能跟着你,便是做妾为奴,也是心甘!”她鼓起极大的勇气方说出这番话,说完羞得满面通红,头便要垂到胸口一般。
李仁怀摇摇头,缓声道:“我既娶了她,便只会一心一意待她,断不会做出一丝一毫对不起她的事,让她伤心,采莲姑娘趁早死了这条心吧。”
采莲脸色顿时惨白,抬起眼来看着他,泪水在眼眶中打转,她极力咬牙忍住快要夺眶而出的泪水,凝声道:“男人三妻四妾极是寻常,莫非是夫人善妒,恩公是害怕她计较,方才如此拒人于千里之外?”
李仁怀斜睨了她一眼,淡淡道:“姑娘休要如此捣毁我家娘子,我娘子极是温柔贤德。只是在我看来,别人三妻四妾与我无关,我只知道我李仁怀的妻子断不会跟别的女人共享一夫!我也不会给她计较的机会。”抬眼看看门外黑沉沉的夜幕,站起身来,“天色已晚,我要回去了。我若迟迟未归,我家娘子定然睡不安稳。”说罢便向外走去。
陈春海看着采莲长叹一声,起身向着李仁怀背影急呼兄弟,他却只作未闻。
采莲举袖擦了一把脸上的泪水,急忙提起风灯追了出去,一面扬声道:“更深夜重,道路湿滑,我送恩公一程!”
李仁怀见她紧紧跟在身后,不由皱起眉头,加快了脚步。他此时已有六七分醉意,脑袋有些昏沉,只想快快回去。走了数十步,行至一处竹林,却听得身后“哎哟”一声,回头看去,见采莲伏在地上,风灯滚落一边。
李仁怀摇了摇头,终是硬不起心肠不顾而去,回身走了过去,捡起风灯,站在她面前垂目看着她:“采莲姑娘不要紧吧?”
采莲抬眼看他,只见他提着灯笼站在那里,越发显得身材欣长飘逸、风姿卓绝。他居高临下看着自己,目色中一片清冷,似没有丝毫关心和温度,不由心下委屈,挣扎着要站起来。
刚一站起,复又轻哼一声倒了下去,双手抚住右脚脚踝,闷声道:“我的脚好痛!”
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李仁怀低叹一声,将风灯换到左手,弯下身体,伸出右手穿过她的腋下,将她扶到竹林边的一块大石上坐了,在她身边蹲下,抬起她的右脚,除去鞋了,在她脚踝处一阵按压,少顷抬起头道:“姑娘的脚没什么大碍,歇歇便好了。”
采莲见朝思暮想的人便近在咫尺,自己甚至能听到他心跳的声音,感受到他呼吸的温度。这样的距离,这样的境况,是自己在病迁区生死之挣扎的那段时间唯一的企盼。
记得那时与爹爹一起染上了瘟疫,被送到病迁区。病迁区内呕吐、便溺之物随处可见,蚊蝇嗡嗡乱飞,臭气熏天。
自己被扔在一张铺着谷草的木板上,便再也无人问津,四周都是面色枯黄的患者,满耳俱是此起彼伏的呻吟。
每日午间,便有差役送来两个黑面馍馍、一碗清水和一碗黑乎乎的苦药,偶有医者走到门口,给两三个病人问诊,除此便再也无人进来。
身边不时有人伸长的脖子喊大夫,却哪有人理会?有人实再撑不下去,只想闭眼歇会儿,却再也没有睁开眼睛。每日暮色将近,便会有差役来把死了的人用草席裹了抬出去,随即又会有新的患者被抬进来扔到那木板上。看情形,自己身下的这张木板,不知道曾经躺过几个死人?
那时自己心中怕极,每每困
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