大布衫子获得了祁二秧子准确消息，不过很悲惨——去挖煤。
二
三天后大布衫子回到一马树老巢，他在通达大车店住了三宿，摸清警察局长的底细，按兵不动，目前没有赎票的迹象。
那日，红眼蒙怀揣书信，带着艾金生的耳朵见陶奎元局长，鼻涕一把泪一把地哭诉艾家如何遭胡子洗劫，又滥杀无辜，骂道：“那帮牲口可真狠，一枪一个，连溜撂倒咱家九个人。”
陶奎元听后并没感到震惊，归镇管辖的村屯，经常有村长、屯长、甲长前来报丧：某某村、屯，某某富户被抢，肥羊满圈粮谷满仓一夜之间便成为囊空如洗的穷光蛋，因此乡间舅舅被抢劫在所难免。
“快救救老爷子吧，胡子太狠啦。”红眼蒙急切地说。
艾金生是他姐夫，论着陶奎元比红眼蒙小一辈叫叔叔，关系并不复杂，可是警察局长面前即使大辈也不能充大辈，他把平日挂在嘴边上的称呼姐夫改成老爷子，完全站在晚辈和尊敬的角度上请求，他认为这样效果更好，事实也是如此。
“难啊！”三江县警察局管辖两镇九十三个村屯，管得了猫狗——伪满时期有田亩捐、灶捐、鸡捐、人头税、狗税；家中的车、马、牛、羊、猫、狗、鸡、鸭，一概登记，都要交税——就是管不了胡子。尽管警察局长深受伪满洲国和日本宪兵的赏识，换句话说，他效忠卖命，有功有方也有道，亮子里的确成了他的一统天下，他有能力赎出艾金生——拿出亲舅存在自己处的钱，可他却犹豫不决。
“胡子勒索不成，定下毒手。”红眼蒙见陶奎元态度不明朗，试探虚实道，“你的意思是？”
“舅存放我处的钱足够一千，”陶奎元说不赎人的理由，“可是我身为堂堂的警察局长，怎能任流贼草寇摆布？”
“是啊，送钱赎人，怂恿了胡子。”红眼蒙看出眉高眼低，既然陶奎元不肯赎票，莫不如随声附和，日后自己也好在陶府谋点事儿做。
话虽这么说，陶奎元心犹未甘，舅舅万贯家财落入胡子手里，他老人家鱼游釜中视而不见，日后怎向亲戚交代？如果有机会还是想办法去救他，问：“人现在哪里？”
“沙坨子里，”红眼蒙也说不清具体位置，只能讲出大致的方向，“过了葫芦头坨子，再往前走就到了。”
对西大荒的地理环境警察局长比红眼蒙熟悉，葫芦头坨子很有名，当年他带警察跟花膀队（多指俄罗斯人土匪，他们在衣服肩膀上或手臂上皆佩戴花哨标志，老百姓称为“花膀子队”。）在那儿展开一场恶战，问：“天南星马队都压在那儿？”
“不是，只三五个人。”
“噢？”陶奎元认真想一想，悟出什么，说，“这么说葫芦头坨子不是匪巢，那他们在哪里？”
离开艾家窑往西南方向走了大半天，马不停蹄疾走半天时间能走很远的路程。在一条岔道分开，秧房当家的带红眼蒙他们直奔葫芦头坨子，大队人马朝南边走去，到哪里不清楚。
陶奎元叫红眼蒙暂时待在城里，他自己想想怎么办。
大布衫子探听到警察局长尚未做出任何决定，他返回老巢。大柜天南星说：“陶奎元啥意思？”
“还是不肯出血。”
“钱也不是他的。”
大布衫子分析警察局长贪财，恨不得舅舅死掉，钱他就落下啦。实际情况是不是这样呢？有待于事态发展。他说：“财神不能放，有他在我们就有得到那笔钱的希望。”
胡子绑票家里不赎，长时期困在绺子的大有人在。艾金生无疑是个财神，陶奎元今天不赎，明天不赎，咱们耗下去，最终看你赎不赎人。天南星问：“见到祁铁匠了？”
“哪儿见去呀！”大布衫子叹然道。
“怎么？”
“他当了煤黑子。”
天南星诧异，铁匠铺掌柜怎么当了煤黑子？他问：“咋回事？”
“是这么回事……”大布衫子讲了祁二秧子被抓劳工的经过，最后说，“通达大车店万老板见到他，眉毛都给剃掉了……”
“日本鬼子干的损事儿！”天南星说。缺德事儿说日本人干的不冤枉，也不排除汉奸的主意，“去西安挖煤，还能回来吗？”
“还回来啥，他那么大岁数，人肯定扔在那儿。”大布衫子说。
劳工不仅做苦力，等于去一次鬼门关，很少有人回得来。三江地区流传一首劳工歌：“满洲国康德十年间，家家都把劳工摊，你要不愿意，就把嘴巴扇。到那儿一顿一碗饭，土豆沙子往里掺，最苦就是上西安。”
“祁小姐还不知道。”天南星说。
“告诉她吗？”大布衫子问。
天南星想了想，说：“实话对她说吧。”
“大当家的对她说，还是我对她说？”
“你说吧。”
大布衫子在一片野花间找到小顶子，对她说：“祁小姐，对你说个事儿。”
小顶子手里拿着几枝野花。
“你父亲被抓了劳工……”
“谁抓了我爹？陶奎元？”
“是。”
“因为我？”
“差不大概。”
小顶子沉默一阵，问：“我爹去了哪里？”
“去西安，挖煤。”大布衫子说。
小顶子听人说日本宪兵护煤矿，根本近不了前，去煤矿探望父亲基本就不可能。
三
刚强的小顶子回到屋子只自己时才哭起
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