坐骑在主人鞭策下朝羊群奔去，临近羊身边时青草中猛然站起一个人，他是羊的主人，身体残疾是个瘸子。
“爷们，向你打个事儿。”小顶子下马说话。
羊倌见是一个女子，悬吊起来的心慢慢放下来，他在等着问话。
“纸房屯怎么啦？”
“烧啦。”
“失火？”
“不是，放火。”羊倌有些愤怒道。
“谁放的火呀？”
羊倌扔掉手里的一截木棍，他是见有一个骑马人过来，怀疑阴谋他的羊，随手捡起来的作为战斗武器，现在看没必要再握着它，说：“你说能有谁？眼目下谁无法无天？小鬼子。”
噢，小顶子翻然。日本鬼子烧了纸房屯，她问：“因为什么呀？”
“小鬼子干事还用因由哇？他们杀人不当刀（不当回事）。”羊倌牢骚道，也算胆大，日本人的天下满洲国，陌生人面前敢说日本人坏话，肯定是不怕死的人，“我都是死了几回的人……”他不说纸房屯，倒说起自己，肯定一点他不是纸房屯的，知道纸房屯发生的事情，目击者也说不定。
“到底是怎么回事呀？”她问。
“我也只是听说，纸房屯六十多口人都被杀了，一个都没逃出去，然后小鬼子放一把火，那天风大，眨眼工夫烧光了。”
“爷们你不是那个屯子的？”
“不是，我一个侄儿在纸房屯，媳妇和一岁吃奶的孩子都没跑出来，好惨啊！”羊倌悲痛地说，“本来秋天将侄儿过继给我，中间出差头，我被抓去挖煤……”
挖煤这个字眼霹雳那样炸响，小顶子急忙问：“你在哪儿挖煤？”
“西安。”
西——安！小顶子惊大眼睛。任何一个地方都没有这个地方敏感，梦中多次出现过这个她没去过的地方，父亲身披麻袋片，在黑暗的巷道中挖煤……她深受一首《挖煤谣》歌谣影响：“枕的是砖头木头，披的是麻袋破布头，吃的是发霉的窝窝头，死了卷块破席头。”她顺嘴溜出：“我爹也在西安挖煤。”
羊倌仔细端详她，似乎通过他寻找一个人，问：“你爹叫啥名？”
小顶子讲了父亲被警察抓了劳工，送到西安煤矿。羊倌大呼一声：“你是祁铁匠闺女？”
“你认识我爹？”
“何止认识啊！”羊倌说以前他到祁家炉打过锄钩，他说，“我还在你家吃过饭，你娘的年糕撒得好，唔，那时你年纪很小。”
这是今天第二个意外。第一个意外是纸房屯成为一片废墟，见到认识父亲的人是第二个意外，更意外还在下面。羊倌说：“祁铁匠死得很惨。”
“啊！我爹死、死啦？”
“哦，你不知道？”
“嗯。”
羊倌想明白是怎么回事后，说：“我们俩不是一起抓去的，住一个工棚……”
矿上日本宪兵看得很严，他们几次逃跑没成，最后一次，祁铁匠已经逃出矿区，在西安县城遇到二鬼子（给外国人当奴才的中国人。歌谣：日本奴，大茶壶，生个小孩没屁股。），结果被逮回来，吊在坑口活活饿死。
“我爹到死都没吃口饱饭……”
“是，谁说不是啊！”羊倌回想饿死的人恐怖面孔不寒而栗，冻死人笑，饿死人哭啊。
“爹！”小顶子爆发出一声哭喊。
五
谈票还在进行，一个提出要见眼票，一个没表态。冯八矬子说他的理由：“他们的家人，一定要见到人，证明人还在，才出钱。”
秧房当家的经常跟票家打交道，票家提出看看票是否活着，避免人财两空自然的事情，是否允许权力在绑家手里，不同意他们就看不到，胡子正考虑让不让他看人。
“我只看一眼就行。”冯八矬子还坚持看票。
秧房当家的觉得看看也无妨，但是有条件，他说：“看行，你离远看，走近不行。”
“爷们，我保证见面不跟他说话。”冯八矬子做近距离见到艾金生的努力，“保证按照你们的规矩……”
“别保证了，不行！你到底见是不见，要见就离远看一眼，不见拉屁倒。”胡子可没好耐性。
“见，离远见也行。”
秧房当家的起身安排，他把一个胡子叫到一边低声叮嘱，而后走回来，说：“一会儿你站在门口就能见到他，出来吧！”
冯八矬子站在窝棚门口，眼朝胡子指的方向看。一两棵黄榆树间可见一个窝棚，胡子押出依然捆绑手脚的艾金生，银发凌乱几天没梳理，看不太清面容，他很憔悴。大概忽然见到冯八矬子，委屈地哭了。
“看见了吧？”秧房当家的问。
“再看几眼。”
“得了吧，能看出花来呀！”胡子讽刺道。
道理是看不出花来，艾金生还是艾金生，在此就是失去自由的票，生和死都握在别人手里。冯八矬子多看几眼的意义与拯救没关系，他是想知道胡子大队人马藏在哪里，艾金生知不知道？希望在匪窟内待了数日的艾金生提供一些线索。
管家红眼蒙走后，艾金生盼望好消息，外甥送钱来赎他。一天天过去，他忍不住问看押的胡子：“我家里没来人？”
“豆大的人都没来。”胡子说。
“不对呀，他们该来。”
“来干什么？”
“赎我。”
嘿嘿！胡子讥笑他
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