乡下的狗疯咬起来，有陌生人站在大户人家孟老道土围子前。惊出了孟家的管家，他问：“你找谁？”
“你们当家的。”啃草子说。
“我不认识你，你没来过。”管家说。
“不光你不认识，当家的也不认识。”啃草子掏出那支牙签，递过去，说，“给当家的看看这个。”
“稍等。”管家没放生人进院，转身回去，进了正房的堂屋，不一会儿走出来，盘问道，“你们大爷叫什么名？”
“天南星。”
“你是他的什么人？”
“兄弟！他叫我来。”啃草子说。
“嗯，进屋说吧。”管家开门放人，同时吆喝住狗，看家护院的责任致使它狂吠不止。
孟老道在管家详细盘查确定来人没问题后才出面接待，牙签是最好的物证。说它的来历特殊，天南星提着一条黑狗鱼来拜访东家孟老道，说：“没什么好拿的，给你弄条小批水子（鱼）。”
“呀还小鱼呢，快成鱼精啦！”孟老道几年未见狗鱼，尤其是足有半人高的黑狗鱼，“炖上，我们喝几盅。”
狗鱼是害鱼，它的食物就是鱼，吃鱼的鱼肉能不香吗？孟老道炖了豆腐，将两根刺留下，做了牙签，他说：“这玩意儿是好东西，用它剔牙不伤牙根不闹发（感染）。”
“是吗。”天南星头次听人讲，他注意牙签与老闹牙疾有关，说，“给我一根。”
一条黑狗鱼只长两根这样的骨头，孟老道给胡子大柜一根，突发奇想用鱼骨头做信物，说：“一条鱼的骨头一个样，绝对跟这两根配不上……”
孟老道将两根牙签对比，一模一样，才相信了啃草子，并以友好眼光看他，问：“大当家的有什么事儿，说吧？”
“噢，”啃草子讲明他来打前站，或者说先过来，“将来大当家的想拉绺子到柳条边来，请你帮助选个地方。”
“没问题，柳条边在我心里，哪场背静能猫住人，我知道。”孟老道说，天南星的忙必须帮。
“还有一件事儿，我先在你家找个事儿做……”
孟老道说在我家还让你干什么活儿，待着你的。啃草子说大当家的吩咐，干活避免外人生疑。孟老道想想，说：“我家新修一个炮台，你做炮手吧。”
“太好了，正对我撇子。”啃草子满意这个活儿，发挥了胡子枪法准的特长，“我守炮台。”
孟家的炮台上啃草子守了两年，其间他同孟老道沿着柳条边走，在一个十分荒凉的地方，啃草子说：“这疙瘩（地方）不错，地名叫什么？”
“簸箕崴子。”
崴子是山、水弯曲的地方，簸箕是指该崴子的形状。
“中，有水有草。”孟老道清楚胡子选驻地必要的条件，要有草和水，马要吃要喝，人的安全此处更理想，几十里地没人家，簸箕崴子内避风冬天不冷，疏松的沙土挖坑修地窨子、马架不困难，“秋天我往这儿运些木料，苇子……备足料，他们一到动手盖窝棚。”
“嗯，中！”啃草子满意。
“门窗我安排木匠提前做预备下……”
“只做门，我们不留窗户。”啃草子说。
马队在两年后出现，炮台上的啃草子眺望到，他对孟老道说：“来了，半袋烟工夫准到。”
“我安排家人迎接他们。”孟老道说，迎接胡子马队，人嚼马喂都要考虑周全，缺东少西张罗齐全免得抓瞎，手忙脚乱的不行。
午后，天南星率领九十多人的马队到来，挤满了大院。孟家人忙乎开了，烧水、喂马、准备晌午饭。
“天天盼你来哟。”孟老道装上一袋烟递给胡子大柜，让烟袋道：“抽一袋。”
“熏着。”天南星接过烟袋，抽了一口，呛得直咳嗽，说，“啥烟？这么冲啊？”
“蛤蟆腿。”
蛤蟆腿烟也称蛤蟆癞和蛤蟆头，旱烟中劲儿大的那种，一般人享受不了。天南星连抽几口才顺过架来（适应），很是过瘾。他说：“柳条沟消停吧？”
“那当然。”孟老道说官府小半年没人来烽火台，春起（初春）警察来抓劳工，强壮男劳力又被他们抓走几个，“后半年消停，没人来。”
“屯子里没有警察的底眼（内线）？”
“没有。”孟老道肯定地说，烽火台村远离官府，政权设了屯的建制，屯长是孟老道的侄子，他不会出卖亲叔叔，“你们放心猫着，啥事儿也没有。”
“那就好。”天南星说，安全第一位，每到一地，要弄清周围的环境，暴露马队行踪等于是自取灭亡，“今晚在你家委（原地不动）一宿，明天人马去簸箕崴子……”
“大当家的还是先去看看，相不中再重选址。”孟老道说。
“啃草子对我说了那地方，再说由你帮助着选的还能差吗。”天南星相信地头蛇，孟老道土生土长柳条边，几百里内地理环境他熟悉，哪儿有坑哪儿有包，哪儿能藏身他一清二楚。
“顺簸箕崴子再向东走又可以进山了。”孟老道讲如果遇到特殊情况，马队可以向东逃，直接躲进白狼山，“那年日本宪兵追一队抗联，就没追上。”
“有这样一条路更好。”天南星
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