孟老道一旁说：“程先生，一点招儿没有？”
“除非谁有起死回生术。”程先生说。
生死天注定，谁都想活，不是你想活就活得成。必须面对严酷的现实。大白梨差人快马去簸箕崴子，叫大布衫子快过来处理大柜的后事。
一匹快马扬起雪尘疾驰而来，大布衫子心里咯噔一下，说：“大当家的不行啦！”
果然，报信的胡子人没下马，惊慌道：“三爷，大爷不中了，二爷让你马上过去。”
“我就去。”
大布衫子飞身上马，朝烽火台村孟家大院飞去，直接到后院，大白梨站在院子里，眼睛哭红，她说：“大哥走啦！”
大布衫子走进屋，天南星直挺挺炕上，他扑通跪在天南星头指（顶）前，也没哭也没说什么，磕了三个头，然后站起身，问大白梨：“大当家最后没有信示（遗嘱）？”
“他……”大白梨说天南星咽气前已经说不出话来，“我能猜到，他想回簸箕崴子。”
“只这么一个要求。”
“我明白了，大当家的要求跟弟兄们在一起。”某种程度上说大布衫子比大白梨了解天南星，愿望跟死难的弟兄们同穴，“送大当家的走吧！二当家的，装老衣服准备没？”
“没有啊！”二柜大白梨说。
孟老道说：“我家有一套。”
今人听起来迷惑，寿衣这类东西有预备的吗？还真有。满族人丧葬风俗，人到了一定年纪，要在活的时候看好自己的墓地，生时最后一次权利吧！棺木也选好，可以是木板，也可做好棺材统称料子，放在仓房内用炕席盖着备用，寿装类的东西也可一并备下。孟家准备的东西为孟老道的傻叔叔，他的父亲有个傻弟弟，一辈子未娶无子嗣，老了养在孟家，侄儿为他养老送终是孟家的规矩。去年秋天傻叔叔突然不见了，四处找也没找到。为他备下的装老物品放着未动，将来无论他死在外边或者家里都用得上这些东西。
“你家谁？”水香问为谁预备的寿衣。
“我老叔。”孟老道讲是怎么回事，“不嫌的话，用吧。”
胡子通常哪里死哪里埋，不穿装老衣裳也不用棺材，东家是好心，大白梨也不忍心天南星那样寒酸卷着炕席走，派人去亮子里买寿装已经不赶趟，她和水香商量一下，同意用东家傻叔叔的装老衣裳。其实也没什么说道，都是那套千篇一律的东西，高低贵贱质地材料有所区别，东西都是一样。
“可以。”水香说。
拿来装老衣服，一个重要人物没到场。
“出黑的人不好找。”孟老道说，出黑，也称阴阳先生。在一个村屯总有人专门干这职业，烽火台有个叫王半仙的人，谁家死了人要请他。孟老道为什么说不好找呢？葬的是胡子，而且是大柜，让不让外人知道，必须由胡子决定，“他是外人。”
“外人不行。”大白梨考虑绺子安全，说，“我们自己……”
孟老道推测胡子肯定不用外人——阴阳先生，自己来做。首先是穿装老衣裳，道理说在人临咽气前，最好是那时穿上，不然僵尸不好穿衣服。天南星咽气有一些时辰了，装老衣服总要穿上，能靠上去前的，在场的只水香、孟老道、大白梨，穿寿衣的活儿他们三人做。
“净一下身吧！”水香说，丧葬风俗他比大白梨见得多懂得多，人去世走时不能带着尘土——脏东西、罪恶等——走，要清洗干干净净走。
孟老道端来一盆清水。
“我来吧！”大白梨主动上前，擦洗亡者的身子，包括私处，她是他的女人擦洗没什么不妥。她抬天南星伤腿时，惊人一幕出现，一张人皮掉下来——右腿的皮，它像蛇脱的皮一样被她拽下来……啊！三双惊惧目光三张愕然面孔，相信谁也没见过这样场面，一张人皮，准确说膝盖以下部分，她拿在手里是纸样的东西，融化了的血肉流了一炕……场面血腥省略不描述。
刚刚筑起的新坟刨开，空冢有了实质内容——大柜的尸体。大布衫子主持了葬礼，仍然是那几句套话，词汇做了相应的改动，变成这样：江湖奔班，人老归天。大哥走了，兄弟来送你！
五
一个冬天大白梨带胡子压在簸箕崴子没受到任何干扰，一来那个冬天雪又大又勤，三天两头落一场。烽火台村子几乎被大雪掩埋，去簸箕崴子的路全被积雪封住，本来也没什么路。
悲伤的冬天黑熊蹲仓似的在开春爬出树洞，结束一个季节，也让结束一段历史。天南星绺子现在应该说是大白梨绺子，按照天南星生前遗愿，大白梨晋升大柜，报号做二柜时就有了。大布衫子坚持做水香，二柜位置照旧空闲，增补了几名四梁八柱，啃草子进入绺子领导序列做炮头，双口子做粮台，甜头子（姓唐）做翻垛先生……总之班子备齐，人员显得少。
“拉人入伙。”大布衫子建议招兵买马。
“好，”大白梨思想开化大胆，说，“不管天牌（男人）地牌（女人），愿意吃走食的就要。”她还是加补一句：铁心抗日的。
胡子扩充队伍，采取多条腿走路，招人、投奔、靠窑……来者不拒。不出半年，绺子已有了四十多人，尤为特色的是吸收十二个女子入绺，称为十二枝花。每个人都以一种花名为名字，根据谣（见《十二月花名》：正月茶花。二月杏花。三
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