“我来蒙马灯。”
“哦，灯罩坏啦？”
“以前你用鱼皮……”她提起那件旧事。
灯笼铺掌柜忽然想起来，说：“可是鱼皮没有了，小姐，你想换啥材料（质）的呢？”
“当然还是皮的。”
“驴皮也不好弄。”灯笼铺掌柜说出困难，他想到代替鱼皮的也就是驴皮，那年月驴皮用来蒙鼓，跳大神的神汉使用，唱驴皮影戏用它做查子（人物剪影），灯笼铺没做驴皮灯笼。
“我自己带来一块皮子。”大白梨打开布包袱，拿出一张皮放到灯笼铺掌柜面前，说，“用它做灯蒙子（灯罩）吧。”
灯笼铺掌柜拿起那张皮子——薄如蝉翼，布满毛孔……脸色顿然吓得煞白，继而手抖动不停，中风似的吐字，说：“这……这是……什么皮……皮啊！”
“人皮。”
“啊，人……皮！”灯笼铺掌柜成为风中的蜡烛火焰，全身抖动，口吃道，“你……你说人皮？”
“是。”
灯笼铺掌柜从对方泰然自若的神态影响中平静下来，恢复到常态，又问一遍：“用它蒙灯？”
“对，工钱好说。”她说。
钱稳定住了他的心绪，灯笼铺掌柜说：“能！”
他们商谈了价格，约定了取货时间，一项生意谈成。五天后，大白梨取走马灯。
灯笼铺掌柜脱口惊悚四个字：“人皮马灯！”
放在卧室，天天点燃。打铁时点着它，郝大碗不知疲劳地打铁，她侧着脸凝望灯，它比鱼皮灯明亮许多。
“灯有什么看头？”他疑惑道。
“它是灯？”
“马灯。”
在她心里不是一盏灯，是一个人！他永远照耀自己。铁匠郝大碗没法体验她的心情，也觉得灯有些来历，问：“灯蒙子是啥做的？”
“你觉得呢？”
“皮。”
“什么皮？”她问。
郝大碗觉得是皮，什么皮他想到了但不敢确定，从来没听说人皮可以做灯罩，人皮也不能做灯罩。他说：“我猜不到。”
“大胆地想想。”
“莫非是……是人皮？”
“没有莫非，就是！”
人皮？铁匠惊诧。果真是人皮。一个疑问紧接着到来，他问：“谁的？又是怎么扒下来的呀？”
大白梨没对他说是谁，如何扒下来的。她说：“你别问，永远不要想它的来历。”
“我不问。”
“知道是人皮就行啦。”
“反正我能猜出七老八。”他说，意思是七八成。
“你说是谁？”她问。
“你们大柜的……”
“大碗，你知道我当了胡子？”
铁匠的话令她吃惊，他说：“我看见你领绺子守南城门……”
大白梨不得不想一个问题，亮子里还有人知道自己当了胡子，这意味危险，随时都有被官府抓走的可能，国民党占据着县城。她倒是没觉得害怕，忧心以后跟郝大碗的日子难过消停。
五
亮子里一所日本铁路技术人员曾经住的小黄楼里，有一个外界鲜为人知的国民党军统局（保密局）三江督察组，纯牌特务组织，搜寻中共地下党和进步学生，也包括胡子。培植的特务中有一个人——徐大明白，他此时已是保密局三江第二工作站的站长。
“徐站长！”钟表店老板走进来，说。
“噢，请坐。”徐大明白腰里揣着不是八字卦书（测婚姻）而是冰凉的铁器，摇身一变成为特务站长，比媒婆打幺、扬棒。
“你交给我的任务……”钟表店老板说，昔日媒婆徐大明白当上站长，发展一批特务，准特务，为工作站搜集情报。所以钟表店老板这样说，他确实有一个情报献上，“徐站长，我发现一条大鱼。”
“噢？亮子里没水呀？”徐大明白难改以往的油嘴滑舌，“哪来的鱼啊，还是大鱼？”
“比如某个胡子绺子的四梁八柱，算不算大鱼？”
“嗯，赖乎情（本不够，硬往上贴）吧。”他说，保密局三江第二工作站的成绩不突出，正寻找突破之际，钟表店老板送来发现土匪情报，而且还是四梁八柱，逮住人报告上去，当然算成绩，“不解渴，不算大鱼。”
“要是跟国军交过手的胡子呢？”
“那就不同了。”
钟表店老板说：“记得国军第一次来攻打三江城没进来，”他没用失败字眼，“原因是一绺胡子帮助共匪守城……”
“唔？你咋知道？”
“我咋不知道？我认出其中一个人。”钟表店老板得意起来，说，“徐站长记得祁二秧子吧？”
“祁铁匠。”
“他的闺女呢？”
“记得更牢绑。”徐大明白说你知道我早年吃哪晚饭的吧，“我为警察陶局长说媒，嘿，倒霉这件事儿上，我挨了陶奎元一脚踹，”夸张地，“到现在胳拉拜（膝盖）还疼呢！”
钟表店老板不信现在还疼，踹折了腿也疼不了几年，陶奎元都死了几年，鬼话嘛！他说：“她当了胡子。”
“你说的大鱼就是她？哼，小鱼江子吧！”徐大明白从来没把铁匠的女儿放在眼里，多少还是恨她，要是答应那桩婚事，说不定还真借了警察局长的光呢，害得丢了面子还挨了踢，“你说她当了胡子，证据呢？”
“现成！”钟表店老板讲得有根有据，最有力证据是那盏灯。当年大白梨来修马灯，他一眼认出自
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