如前所述，索额图是韦小宝官场上的“启蒙恩师”。韦小宝很幸运地结识了索额图，事实上，他得以日后成为贪污及官场应对高手，索额图就有重要的启发作用。索额图给韦小宝上的第一课是抄鳌拜的家。他教授的第一个原则是贪赃之道，在于理直气壮。他跟韦小宝说：“这次皇恩浩荡，皇上派了咱哥儿俩这个差使，原是挑咱们发一笔横财来着。”把责任轻轻往皇帝身上一堆，自己便显得全无私心、理直气壮了。第二个原则是贪污越大、风险越小，量小非君子。“多贪”的原则，道理在于贪来之财不可独享，独乐乐不如众乐乐，大家一同分享，遭人举报的机会自然减少，获得的支持自然增加。第三个原则是必须强调贪污是没有受害人（除了那个罪大恶极的被刮之人之外）、只有得益者的行为。索额图教韦小宝怎样认识发财机会、用什么言词、什么手法、该贪多少，才是贪得漂亮，财到手之后要分给什么人、分多少、用什么借口，才分得漂亮，韦小宝举一反三，将索额图的传授发扬光大。索额图教会了韦小宝如何合理地、合法地贪，后来韦小宝也是将此秘诀发扬光大。两个人都是聪明绝顶之人，一点就通，却不知能混到如此人精的地步，需要多少银两来历练。真正在官场中能屈能伸的人，都是拿得起放得下的人。韦小宝贪钱，但是却不吝啬，对周围的人，平级或者比他低级，都是大把大把地撒银子，其中自然笼络了很多的人马。
作为康熙王朝的“大老虎”，韦小宝到底贪了多少钱呢？有人列出了韦小宝的贪污清单：
1）与索额图奉旨查抄鳌拜家产，共抄得二百三十五万三千四百一十八两，却只上报一百三十五万三千四百一十八两，那多出来的一百万两银子，两人偷偷分掉了，扣除了上下打点的支出，韦小宝分得四十五万两。（第5回）
2）尚膳监两名太监行贿：两千两银票。
康亲王送的大礼：大宛宝马“玉花骢”。（第7回）
3）索额图变卖鳌拜的家产，为讨好韦小宝，又多给了一万六千五百两银。
掌管尚膳监的“油水”：每个月八百两银子。（第9回）
4）在康亲王府，江百胜故意输钱给他：七百两银子。
吴应熊的贿赂：一对翡翠鸡；两串一百粒的明珠；四百两金票。康熙前期，金银的汇率约为1:10，四百两黄金约可换成四千两白银。（第10回）
5）吴应熊委托他打点关系，给了十万两银票，被他“先来个二一添作五”，暗中抽走了五万两。（第12回）
6）康亲王为答谢韦小宝帮偷经书，送了他一栋豪宅。（第29回）
7）当上“赐婚使”，收吴应熊贿赂：二十万两银票。（第30回）
8）施琅为得清廷重用，向他行贿：一只白玉碗；一只六七两重的金饭碗，换成银子，约六七十两。（第34回）
9）衣锦还乡，“沿途官员迎送，贿赂从丰。韦小宝自然来者不拒，迤逦南下，行李日重”。却不知到底收到了多少银子。（第39回）
10）在台湾大征“请命费”，索贿一百万两银子。
施琅另送他“一份重礼”。（第46回）
11）勒索郑克塽：一百三十三万四千三百两银子。（第49回）
12）追讨郑克塽旧欠：一万多两银子。（第50回）
合计一下，不计零头，韦小宝的贪污数字至少有300万两白银。而宝马、豪宅、翡翠、珍珠、白玉等难以估值的财物，以及具体数目不明的礼金（如南归沿途官员的贿赂；施琅的“一份重礼”），尚未计算在内，如果计算在内，恐怕数字要翻一番。
将韦小宝贪来的300万两银子折算成人民币，又值多少钱呢？有两种计算途径：第一是以货币对大米的购买力进行换算。清康熙朝前期（即17世纪下半叶），当时大清国1两银子可以兑换1000文钱，市场上大米的价格一般在每石300~800文之间波动，我们取其中间值，以每石500文钱计算。清代的一石米约等于今天的150斤，而现在商场中一斤普通的大米，大概要卖4块钱。换算等式可以为1两银子=1000文钱=2石米=300斤米=1200元。这样算来，韦小宝的300万两银大约值36亿元人民币。第二是以人均国民收入为参照换算。按照香港科技大学刘光临教授的论文，乾隆三十五年（1770年）人均实际国民收入为6.45两白银，韦小宝的贪污数目大约是人均国民收入的46万倍。我国国家统计局公布的数据显示，2014年全国居民人均可支配收入为20167元。如果按“46万倍”的腐败“额度”计算，则是92亿元。两种换算方式
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