唐宁慧瞬间睁大了双眼：“有人谋害笑之……”可她话音未落，便已醒悟过来，“你说的是曾夫人和周兆铭他们？”
曾连同道：“不错，正是他们。只有他们巴不得我死、笑之死，这样他们方能全盘接手曾家。”
曾连同顿了顿，又道：“你与笑之到鹿州也有不少时日了，哪怕我千防万防，可府里这么多人，谁能保证他们个个都是忠诚的呢？如今这世道，有钱能使鬼推磨。再说了，周兆铭等人如今在鹿州位高权重，为了荣华富贵，甘心为他卖命、受他驱使的人也不在少数。”
他为了笑之的安全，连对他爹曾万山都未曾透露半分。曾连同对他爹曾万山了解得很，知道他爹一直巴望着他为曾家开枝散叶，若是知道有笑之这个孙子，肯定会立刻命他们搬回曾府，好来个含饴弄孙、三世同堂。可曾家那婆娘在曾府里掌家几十年了，除了他与父亲身边的侍从护兵，里里外外也不知道有多少是她的人，若他一个不防备，那婆娘必定会用万般手段来对付唐宁慧和笑之。
曾连同道：“这件事须得好好查个清楚。不过，目前还是以笑之的病为先。倘若是真有人狗胆包天，敢在我府里谋害笑之的话，我会让他后悔曾经活在这世上。”
唐宁慧默然了片刻，道：“我也有一件事情要与你商量。”曾连同示意她说下去，她便道，“你亦知道，这天花是要过人的，所以我想让吴管家把府里的人召集起来，询问清楚哪些人出过痘，这样也好让出过痘的婆子丫头服侍笑之……”唐宁慧说到这里，脑里隐隐闪过一个念头，可是想抓又抓不住，便止了口。
曾连同道：“应当如此。”见唐宁慧神色愣怔地站在那里，不由问道，“怎么了？”
唐宁慧蓦地抬头：“我想到了一事。笑之这病若真是有人故意为之，定是用了或是碰触了那些出痘之人的物件，方才染上的。可那人若是我们府里的内奸，他自个儿如果没出过天花，又如何敢带那些物件进来的？他自己不怕被传染吗？所以……”
她说到一半时，曾连同已经会意，一把握住她的手，呼吸急促地道：“所以，这事若是人为的话，必在府里出过痘的那几人身上！”
这日晚上，吴管家召集府里众人。他目光沉沉地扫过：“大伙都知道小少爷生病了，方才洋人大夫已经确诊了，小少爷得的是天花……”
众人本是垂首听训，可一听此话，一下子乱了起来：“天花……”“这可如何是好？”“这病是要过人的！”
吴管家摆手示意众人安静：“这出痘的凶险我不说，大伙心里也清楚得很。现在把大伙找来，就是想问你们一下，在你们中间可有人出过痘，若是已出过痘的人，接下来这段时日，府里会安排你们去侍候小少爷的起居。”
吴管家打开手边的雕花木盒，露出里头层层叠叠金灿灿的元宝，慢条斯理地道：“凡是出过痘的人，终生不会再得此病，所以亦不怕会被染病。七少爷吩咐了，能做这份差事的人，必定重重有赏。”
说到这里，吴管家停了下来，一双精明锐利的眼缓缓扫过众人：“只是我有一句话，你们可都给我听清楚了。那些个没出过痘的，可别贪图这些赏钱，万一染到了这病，一条命便等于握在了阎王爷手里，到时候别说自己，绝门倒户也不是不可能的事，别有命拿赏钱没命花。你们自个儿好好掂量掂量，掂量好了，就过来登记领赏。”
本有些眼睛发直、跃跃欲试的听差仆妇，听了这话，便似被冰水浇头，也绝了念头，再不敢痴心妄想了。
而那些本已出过痘的听差仆妇，听了吴管家先头的话，便觉得天上掉馅儿饼似的，纷纷举手：“吴管家，小的五岁那年已出过痘了，背上还有很多麻子。”
麻子阿三听了，哈哈大笑，高声喊道：“吴管家，别说身上了，小的脸上也有很多麻子。”众人想起他那张麻脸，不由得哄堂大笑。
笑声过后，畏缩在角落里的一个仆妇举了手：“我们这里也有人出过痘的。”
吴管家瞧了瞧零零落落的几个人：“你们一个一个上来登记领赏吧。”
大半个时辰后，这份名单已经呈在了曾连同和唐宁慧手里。唐宁慧细细地瞧了一遍，粗活儿听差的不过三人，仆妇丫头亦只有四人。
吴管家做事极细心，还特地在名单上标明这几人平日里的活计。粗活听差的一个是负责膳房采买，一个照管门户，还有一个收管杯碟茶器。
其中的一个丫头负责打扫，另外三个仆妇，一个看管苗木花草，一个负责洗衣，还有一个是干厨房粗活儿的。
这几人都是粗使，平日根本就没有机会接触到笑之，更别说要避过笑之身边的王妈、巧荷等人来设计笑之了。
唐宁慧左思右瞧，无半点儿头绪。她疲累地单手捂脸，长长叹气。
忽然身上蓦地一暖，原来曾连同取了他的大衣披在了她的肩头。曾连同低声道：“你先去休息一下，笑之那里我会去守着。”
唐宁慧摇头：“不，我守笑之。你没有出过痘，不能再进房。”曾连同半天方说了一句：“你不也是？”
唐宁慧道：“我不碍事。当年我与母亲同住一屋，母亲染了此病，我却半点无碍。”曾连同道：“我不曾学过医术，所以不懂其中奥妙，但有一点是知道的，你当日没染此病，并不表示今日不会染上。”
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