聂鲁达以新的眼光，从新的角度，观察、认识构成世界的众“元素”，从中探索美与善。他以丰富的艺术想象、朴素的艺术风格，对宇宙万物——“元素”给以精雕细刻，展示出了它们本身所蕴含的诗意和哲理。这就构成了几部元素颂歌的基本特点：通俗的诗句中包含着深刻的哲理。因此，要真正读懂它们，并非易事。
元素的颂歌产生于一种内心的呼唤，多年以来，这种愿望就一直萦绕在诗人心中，即使在用最苦涩的语言写诗的日子里他也未能忘怀。1922年，当他18岁时，现代派的矫揉造作使他感到苦恼，他已经感到有必要尝试质朴的表达方式。他在《光明》杂志上发表文章说，有时候他产生这样一种愿望，写诗要简略，不讲究方式，用活跃在街头巷尾现实生活中的普通语言。
1935年10月，他在《绿马》诗刊上发表了著名的《关于不纯粹的诗》一文，主张诗歌“要有生活气息”，“要横扫纯粹诗歌的贫乏的抽象”，表现了对“纯粹诗歌”的大不敬。这是由理念走向客观现实的重要一步，尽管他还没有试图探索事物的“生命”，还没有谈到诗歌的社会公益作用。但是他确实开始感觉到，诗歌是他斗争中不可分离的战友。就在这篇文章发表后没几个月，他写出了《献给阵亡民兵的母亲们》一诗，然后是整个《西班牙在我心中》，实践了他的主张。
20世纪初的诗歌，几乎把史诗完全排除在外，但聂鲁达就写出了拉丁美洲史诗《漫歌集》。在这部诗集中，他就开始写构成世界的一些“元素”。在开篇第一章《大地上的灯》中，他以6小节，分别写了拉丁美洲的：“植物、兽类、鸟儿、河流、矿藏、人类。”他认为，任何物质都不应该被排斥在外。这些构成世界的基本物质已经被人们遗忘得太久了，应该回过头来重新描写它们，重新发现它们的价值。
1953年，当描写元素的一部分诗歌已在世上流行，巴勃罗·聂鲁达在圣地亚哥召开的美洲文化大会上作了演讲，他承认，质朴地写诗，已经成为他面临的最艰巨的任务。
可见，“元素”在西班牙语诗歌中得到重新评价，获得应有地位，是诗人长期不懈地探索和追求的结果。
“十四块木板搭成的小屋”
当记者问及聂鲁达在大学是学什么专业的，他回答：“建筑学和法语。”建筑学？人们感到奇怪。是的，他学过建筑学。他听过一些课，但后来就没再去听。这真是有点儿遗憾。因为诗人始终对房屋设计建造有种特殊的爱好，他称得上是个天生的建筑师。他的住宅全是按照自己的爱好和趣味建成的。他虽然请了设计师，但房子实际上却总是按他的主意盖。
黑岛的家是诗人的第一处住宅。那年，他从西班牙内战的炮火硝烟中返回智利，寻找一个可以安心写作的地方。他“深感迫切需要写一部比较集中的诗，能把众多的历史事件、不同的地理条件、我们人民的生活和种种斗争结合到一起”。他要在海边找个落脚点，可以远离城市的喧嚣，面对他热爱的大海，不受干扰地专心写作。
在几乎还没有居民的荒凉海岸拉斯加维奥达，他找到一幢面对太平洋的石屋。房主是位饱经风霜的年迈的西班牙海军上校，出于对大海的怀念，他在海边买地盖了房。得知要买房子的是聂鲁达时，这位老海员豪爽地说，和这位诗人，可以不讲价，随便他给多少，“他可是为西班牙做了好事的人！”上校对诗人在西班牙的作为极为赞赏，有这样的买主，他感到荣幸。
黑岛的“家”就像人，像树木，它在不断长大。诗人对它加工改造：加了塔楼，用石块砌成了宽敞的起居室，用从科尔多瓦峡谷里捡回的大卵石砌了一个大壁炉，一扇大落地窗户外就是汹涌澎湃的太平洋，夹杂着咸沙、海藻气味的海风扑面而来，带来海浪的絮语。窗下是一大片五颜六色的野花，阳光慷慨地照耀着。它们一年一新生，青春永驻。起居室入口处，迎面是一块大木牌，上面是诗人亲手写的大字：“远航归来，乐在其中。”诗人爱海胜过一切。马蒂尔德说过，巴勃罗的一生，是不同寻常的航海者的一生！他永远向着欢乐，扬帆远航。与其说诗人属于陆地，不如说他属于海洋。他热爱海，特别是他祖国的大海。一次，是在欧洲，聂鲁达对马蒂尔德说：“真想回去，看看大海。”后者一听就笑起来，因为当时他们正在海边散步。那是在意大利的维亚雷焦。聂鲁达解释说：“这儿算不得大海。你看，它根本不翻腾，不咆哮，而且没有海洋的气味儿。”黑岛的海，是他魂牵梦萦的地方
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