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自入冬以来，本来就身体不好的叶子又旧疾复发，整天咳嗽不止，而且痰中带血。一来二去的，连呼吸都很困难了。大召威弘看在眼里，疼在心上，他看出叶子的病已经有八成好不了，很难熬过这个冬天。所以，他除了处理难民中的事情外，其他时间尽量陪在叶子身边，尽量多给这个可怜的女人一些安慰。看着叶子每天都瞪着一双干枯无神的眼睛望着东方的天空发呆，大召威弘感到自己的心都在流血。
这天夜里，天黑得吓人，风在窝棚外面刀子一般刮着，好像要把大地上的一切摧毁。窝棚里，叶子粗重的喘息声渐渐平息下来，她好像睡着了。这真是难得，大召威弘祈盼着奇迹发生，让叶子的病会突然好起来。他已经有几天没睡好觉了，就在这种美好的想象中，他进入了梦乡。
睡梦中，大召威弘突然觉得脖颈发凉，睁开眼睛一看，原来三个黑衣大汉已经进入他的窝棚。其中一个大汉手里举着一个残喘火把，在他的头前照着；一个大汉拎着两条麻袋站在一边，看来这是要为自己收尸的；而中间那条大汉瞪着一双充血的眼，把一把尖刀压在自己的脖子上，那冰冰凉的滋味让他感到死亡将至。他认出这个人正是在东大屯的高家院子里与自己打斗的人，他一定和他的哥哥一样，认定自己就是杀他父母的人。那么还有什么说的，今天就是自己的死期，他没有挣扎，也没的辩解。
他慢慢地坐起来，看一眼正在梦魇中的妻子，对高铁山说：“这一天终于来了，我等它已经好久了。我不想再做任何解释，只求你答应我一件事，然后再叫我死。”
高铁山眨了眨眼睛，他想起了杀矢村英介时候的情景，什么也没说，只是把刀子在他的脖子上换一下位置。大召威弘见得到了允许，便说：“我的妻子就要死了，你能让我再最后喂她一次药吗？”
高铁山看一眼躺在草垫子上的奄奄一息的女人，把杀猪刀抽了回来，然后押着大召威弘走出冰窑似的窝棚。大召威弘开始把铁锅架在火堆上为叶子熬药，高铁山他们不动声色地站在一边，看着这个即将死去的人有条不紊地做着手中的活计。
药熬好了，大召威弘端着药走进窝棚，唤着叶子说：“叶子，该吃药了。”叶子从昏迷中醒来，吃力地坐起来，然后看了看站在自己“家”里的三个人，说：“他们是谁？你的朋友吗？”大召威弘把叶子搂在怀里说：“是呀，他们是我们最好的朋友，是能让我很快回到日本的朋友。”叶子艰难地露出感激之色，“是吗……那太好了。”
高铁山看着这个女人，急忙把杀猪刀子藏在背后。
叶子看着碗里的药，张开嘴刚想喝，又把嘴闭上了，她往外推着药碗说；“大召君，我这病是好不了了，干吗还去糟蹋这些药？把它留给别人吧！”大召威弘紧紧握住她的手说：“叶子，别这么说，你会好的，相信我，这是我最后一次喂你药喝了。我要走了，到很远很远的地方去，不再回来了。我对不起你，我不该在你最需要我的时候离开……可有些事情就是这样无奈。我走后，你一定要坚持活下去，有什么事多跟鹤田和良子商量，他们会像我一样帮助你的。”
叶子忽然听出丈夫的话不对劲，便用怀疑的目光看着这三位“朋友”，她的脸色顿时吓得惨白，想说什么却因呼吸困难而难以说出口。
高铁山看着这个女人，转身走出窝棚，小神仙和贺天奎也跟了出去。
“掌柜的，怎么……你下不了手？那俺回去替你宰了他！”走出窝棚的小神仙心有不甘地说。
高铁山摇摇头，低声说：“俺不想当着他老婆的面杀了他。那个女人也活不了多久了，等她死了后，俺再来找这个大个子算账。走，回山！”
窝棚里的大召威弘见自己躲过一劫，他紧紧地抱住了妻子，流出了泪，他不知道自己为啥而哭，但他从此对中国人有了一个全新的认识。
第二天，叶子的病情更加严重了，高烧不止，咳嗽不停，痰里的血也更加鲜红了。鹤田洋一和良子很早就走过来，看着已经病入膏肓的叶子，鹤田洋一发起了牢骚：“我们干吗要到中国来呀，如果不来中国能遭这份儿罪吗？当初来的时候，开拓省的那些家伙把好话说尽了，‘什么到了满洲就跟到了天堂一样，过着神仙的日子’，这叫什么天堂？连地狱都不如！”
良子也心气不顺，她反驳鹤田洋一说：“好了，现在还说这些有什么用？当初来的时候并没有谁逼咱们，差不多都是自愿来的。虽说开拓省的人夸大其词，可我们到了满洲后，白住人家的房子，白种人家的地，恨不能骑在人家的脖子上屙屎……谁没觉得生活比以前幸福多了？在那些日子里，我们想到过后悔这一天吗？谁也别怨了，就怨咱们自己无耻、贪婪！”
“好了，你们都别吵了。我们的命运，我们自己说了不算。现在我们的关键是怎么保住这条命回到日本去。那些欺骗过我们的人都完蛋了，他们得到了报应，我们就不要再想这些了。”大召威弘见鹤田洋一和良子无端地争吵，很烦躁地说。
鹤田洋一和良子都低头不语了，叶子躺在大召威弘的怀里，睁着蒙眬的双眼，落寞地看着眼前这几个人。
正在这时，一个开拓民领着几十个女人连声招呼都不打就闯进来，其中一个女人还在哭哭涕涕地抹眼泪。那个领头
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