艄公闻声停桨，正待摇回相接。
“且慢！”
船上大部分人是南北客商，剩下的都是一些身边伴随着书童的年轻考生，出声之人是位锦衣玉带的少年公子，只听他沉声道：“船老大！你难道不知雁鸣寺一案？眼下暮色苍茫，妖雾弥漫，你若放着这一船人性命不管，执意要费时回岸，到时若出了什么状况，看本公子到了京师，上禀应天府尹，还不派人拿你是问！”
艄公“啊！”地一声，为难道：“这……这这……”老人家心慌意乱之下，又怎知应天府尹政务繁忙，绝不会派人跋山涉水来抓他这只小鱼虾，锦衣少年其实是在诈他。
艄公哑口无言，船上众人顿时议论纷纷。
“雁鸣寺在哪个地方？”
一位本地的胖客商说道：“就在我们小雁山一带，是一座荒弃了的古寺。”
“那里发生甚么案子了？”
“听说雁鸣寺这两天死了好多人！”
“没错没错！是有这事！官府都惊动了，派出不少军队来雁山搜查！我在二羽镇歇脚的时候，还看到卫所的人呢！”
“是…是什么人干的？山贼吗？”
胖客商沉吟片刻，神色古怪地说道：“这几日，但凡在雁鸣寺过宿的人，第二天统统都被吸成了干尸！”话音刚落，站在他身边的一位同伴忽然说道：“飞鹰渡里飞天羽，雁鸣寺中雁悲鸣！”
众人向说话之人看去，只见此人目光在两岸山崖扫望，面露恐惧之色。两岸都是悬崖峭壁，没有什么特别奇特之处，一个青衣书生好奇问道：“他…他在说什么？”
胖客商瞪了同伴一眼，本想寻个由头揭过，谁知那人着魔一般连珠叫喊：“是雁妖！那些人是被雁妖杀死的！紫羽雁妖破开封印了！起桨！快起桨！我要离开这里……”
在雁山当地流传这样一句谚语:飞鹰渡里飞天羽，雁鸣寺中雁悲鸣。说的是七百年前一只紫羽雁妖在飞鹰渡附近被佛家高人封印。雁妖身陷封印，心怀怨念，夜夜悲鸣，扰害雁山百姓不得安宁。佛家高人为防对方脱困害世，募资建寺，枯禅镇守……
后来雁鸣寺不知出于何种缘故，僧走寺空，逐渐荒弃。
“在下跑商多年，夜宿雁鸣寺时常有之，却不曾听闻过雁鸣之声。”胖客商擦了擦额头的冷汗，苦笑着说道：“老人嘴里说的谚语，多是空穴来风，不足采信！”
其他人闻妖色变，纷纷怒叱喝停。
锦衣少年见众人都支持自己，一致对岸上书生落井下石，心中大为得意，扬声笑道：“岸上兄台！只怪天公不美，也怪阁下脚力太慢，顾虑这一船人的安全，目前别无他法，唯有委屈兄台一人了。”说到此处，锦衣少年弯腰向连生恭敬地行了一礼，“严某在此敬过！”
南北客商目不忍视，有几个家境富裕的年轻人却看的津津有味，还有模有样的学起那位严姓公子，向着神情愤慨地连生作揖行礼。
锦衣少年转头冲艄公喝道：“还不起桨！”
若是少年一人，艄公兴许还会不顾一切回岸接人，可是眼下一船人经他鼓舞挑拨，众志成城，他万万不敢违逆。叹了口气，有心无力地道：“这位公子，船已离岸，不便回头，老朽在此深表歉意！明日一早你若登船，老朽绝不收你半分渡资。”
众人笑道：“船老大，你这承诺恐怕难已兑现了！”
“正是正是！依我看呀，这小子今晚小命难保咯！”
“非也非也！小命固然难保，却因*******。”
“兄台意思，雁山之妖实为女鬼？羡煞，羡煞呀！”
众人轰然大笑，全不顾连生感受，侃侃而谈，春色荡漾，遐思悠远，最后竟把邪恶妖物描述成一位绝美妖娆、妩媚痴情的凄楚女鬼，众口铄金，颠倒黑白。
河流湍急，惊涛澎湃，顺风行船，不一会，渡船和一船幸灾乐祸地船客驶进朦胧雾海。渐行渐远，终至消失于群山尽头。
群山峻岭，浩瀚大河，唯连生一人站在渡头。黄昏最后一束阳晖照映在他的身上，把书生影子拉得老长老长。
寒风卷啸，连生紧了紧衣袍，他心中暗自苦恼，这天寒地冻的漫漫长夜，自己要如何度过？
那是什么？
正当他苦恼之际，突见前方青山、在他来时山路右侧不远隐有屋瓦。借着余晖仔细分辨，竟是一座寺庙。红墙黑瓦，在茂密松林的掩映下，略显破败。
连生心中一宽，只道天无绝人之路，今夜便在那借宿一晚。
当下不在迟疑，冒着寒风原路返回。一路穿林过径，待到庙门的时候，星辰廖淡，半月悬在东天之上，夜色已经完全降临。
借着月光，只见寺门半开，墙上红漆剥落，檐前两盏灯笼灰尘满布，似许久未有打扫，应是僧走东西各奔一方，空留一座无人寺。连生如斯想，在瞧匾上“雁鸣寺”三个大字，心中颇感凄凉。
连生整了整衣冠，大声道：“在下东原举子连生，千里赴京赶考，途经宝地，冒然闯入，还望主人莫怪！”静等片刻，不见有人回应，知己所猜果是无错，这里确实已经没有僧人。
作完礼数，连生推开木门，牵着马儿进入寺中。
寺庙里黑咕隆咚，只能隐约地瞧见一些轮廓。他径直走向正对庙门的雁鸣寺大殿。
将枣红马在佛堂一侧廊柱边栓好，探手在行李架中翻找，小心避开文解、家状和结保文书，从中拿出一张薄油纸包裹住的东西出来，
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