瓦兹城。
寒冬的冻雪刚刚消融，信鸦穿过风带，将远方的来信送到了瓦兹城最高的那座塔楼中。
仆人秉乘着烛灯，昏黄的光线照射下，西索罗德子爵把辛拉的来信阅读一遍，捏着信件的拇指与食指不自觉地紧了些，将信件的边角捏出褶皱。
“父亲？希波尔子爵的回复是什么？”
站在他身后的是长子伯鲁罗德。
除了长子外，西索还有两个儿子和一个女儿，只不过二子义无反顾地前往了魔法协会寻求神秘之道，而小儿子与女儿……毕竟都是私生子，虽然给予了他们正式的姓氏，但在西索心中，真正能继承家族的还是只有长子伯鲁。
“希波尔这是在逼我们表态。”
西索把信纸揉成团，捏在手心，“他想看看，我们对于这场联姻究竟有多大的诚意。”
“他到底要求我们做什么？”伯鲁还是一头雾水，“实在太过分，我们也不必搭理他不是吗？反正就在瓦兹附近也不是找不到联姻的对象。”
西索侧过身看着伯鲁，眼中藏满了失望的情绪，在心底不停地摇着脑袋。
他亲自教了伯鲁这么多年，却一点没让长子拥有聪慧的脑袋和敏锐的视野，他居然到现在都看不清北境的局势，如果只是一桩普通的联姻，以瓦兹城的位置很容易找到比辛拉更合适的对象。
然而这桩联姻还牵扯着背后的势力，在如今战乱纷飞的局势中，独立领主想要在大势力的围剿中生存，唯有的选择就是结盟，太弱牵连自身，太强则容易被其吞噬，别说瓦兹周围，即便将范围扩大到整个北境，也找不到出几个比辛拉城的希波尔子爵更合适的联姻对象。
自己的长子怎么就想不明白这一点呢？
瓦兹根本没有选择的余地，错过了辛拉，等待他们罗德家的结局就只剩下成为大势力博弈的牺牲品，绝无第二条路可走。
希波尔想让他表态，虽然有些无可奈何，但这是必须得做。
想到这，西索子爵的脑海中浮现出自己的女儿，卡洛尔的身影。
相比于伯鲁，自己的女儿才是更合适的继承人选，她继承了她的母亲，那个虽然没能成为西索的妻子，却让他再不能忘掉，狡黠得像是狐狸，却又拥有着如兔子般可爱的女人的智慧。
他是爱着那个女人的，否则也不可能将自己与她的私生子女赐予正式的姓氏，列入罗德家族的族谱中。
他的女儿从未让他失望过，甚至连他都疑惑的问题，卡洛尔都能够为其解惑分忧。
她是优秀得过分的继承人，西索从不怀疑，由她来继承瓦兹城绝对是最佳的选择。
北境并不缺少女性领主，比如桂锡的卡兰杜尔夫人、东舵的图灵伯爵等等。
但她是私生女。
即便继承了罗德的姓氏，在其他人眼中，卡洛尔仍旧是私生女。
而私生血脉，不能算作纯正的贵族……更无法继承高贵的爵位。
西索叹了口气，将心中那个诱惑无比，却又不可能实现的想法抛诸脑后。
“让纳西尔将军到议事厅来，你也一起，还有……”
西索想了想，说：“把卡洛尔也叫来吧。”
“毕竟这次的联姻，她也是主角之一。”
……
……
“在保有足够的兵力驻守瓦兹的前提下，我们能够抽调出的是九百名骑兵，城中的战马总共也就只有一千的数量，这是我们能够拿出的极限，如果加上步兵，我们的行程是绝对没办法在下个月开始时抵达辛拉。”
纳西尔将军对瓦兹的兵力部署情况最为了解，此刻在地图上搁置两个标记，用手划出了一条道路，清清楚楚地告诉西索，即便是全骑兵队伍，沿着这条最近的路赶往辛拉也很勉强，更不可能派出步兵拖累行程。
“九百名骑兵，够了，即便是希波尔子爵也不能因此质疑我们的诚意。”西索点点头。
九百兵力在这个时代已经是相当有分量的数字，要知道普通的城市战争中，投入的总兵力通常不会超过三千，而且大多由普通步兵和民兵队构成，何况是整整九百骑兵，这在任何战场上都是足以左右胜局的人数，瓦兹的驻防军总共也才两千余人。
卡洛尔认真地察看着北境的地图，尤其是辛拉附近的几座城市，皱着眉头若有所思。
西索注意到了女儿的表情，询问道：“我的女儿，你发现了什么？”
纳西尔和伯鲁的视线都跟随着西索放在了卡洛尔身上。
“父亲，我这位未来的丈夫除了告知您需要派兵增援外，有提到过更加具体的局势吗？”
卡洛尔裙角映出的影子随着墙壁上悬挂的火把光芒晃动而摇曳，即便议事厅的光线有些熏黄得过分，但这丝毫没有损伤到她的美丽，比美丽更让人心动的，是她此刻脸上的冷静。
这种神情是伪装不出来的，它太过自然，毫无伪装的刻意。
西索的眼神闪烁了片刻，隐约有些不安的内心，也在看到卡洛尔表情的同时平静下来。
卡洛尔是优秀的，她仿佛永远不会慌乱，在其他人失去方向时，她的目标从未动摇，在其他陷入恐惧时，只有她能站在所有人面前，她是罗德家的珍宝，是瓦兹城最受民众爱戴的女性，是自己最欣赏的女儿，也是遗憾的私生血脉。
就像现在这样，其他人都只是跟随着希波尔的思路走时，她却能看到更底层的东西，这是优秀的领主必不可少的特性，即便
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