乾元十六年，七月下旬。信王刘忱领数万精兵，东出永宁关，收复失地。
八月朔后，大军转而南下，与东都守军会师。自此，两都之间相联系的北路得以恢复。桓右相返还东都，洛阳种种，开始恢复如常。
萧因一行，早已回到了城中居住。桓家的管家周道，安排的，竟照旧是当年萧因小住过的庭院客堂。故地重来，更喜的是夏天，庭中花团锦簇的，很是热闹喜人。
廊下辟了一方水池，碧水小荷，泠泠之间，有金黄色的游鲤，一扭一摆，在立杆浮翠之间滑过来滑过去的，甚是可爱。晚饭过后，一个小丫头过来准备喂鱼，坐在廊子里的萧因正好瞧见，笑着道一句“给我吧”，便接过盛鱼食的小陶盆，坐在水池前投起食儿来。
采蘋正立在庭中的石桌子旁，预备用一只玲珑水晶缸湃新送来的果子，一面细细放着，一面笑着说：“这次，桓大公子立下了这样的功劳，我还以为等桓相爷回来，会有什么大场面的恩赏热闹呢。结果不过就昨儿那么幕天席地的一顿饭便就打发了。”
萧因闻言，抬头笑道：“你这个小丫头，莫不是还想有舞姬乐师，弹唱几日不成？你当人家都似我们这样清闲呢？”
“也是。我听说虽然相爷回来了，可是城内外扫平叛党余孽的事情，却依旧全交给了大公子，眼下肯定忙得紧，”采蘋走过来，把腾空了的果篮往廊下一放，“我算是知道了这大公子看着寡言少语的，可真是厉害。难怪，过去连世子爷都夸赞过他呢！”
瞧着采蘋一脸的真挚与信服，萧因暗暗发笑。被哥哥夸赞很难得吗？采蘋还真是给自己那个混世魔王哥哥面子，他的话倒成了金口玉言了。正打算玩笑她两句，一个桓家的老仆从庭院东南的月洞门穿了过来，过了过堂，立住行礼问安，等待回话。
采蘋见状，走过去细问了明白，又打赏了一吊钱，才打发他走。原走回到花廊下，半晌不说明原委，却笑得很是甜腻。
“又是什么事？”萧因佯嗔，拉过采蘋，便作势要挠她痒。采蘋方一面告饶，一面笑着说：“是都护让传话进来的。都护领着黑甲卫要一并儿去剿乱党，明儿就要出行了。这会子进不了内院，巴巴地还在二门外面等着那个老仆人的消息呢。”
萧因松了手：“明日？那是从北边过去了？”
采蘋眉头皱了皱，细细想着：“好像是从北面。对了，是说都护是同着扎营城北的信王大军一起往西。”
“快，快去把我的大衣裳拿出来。”萧因闻言起身，赶忙吩咐着。
……
禁军数万，扎营洛阳城外。营帐绵延数里，遥看已经是浩浩一片。营地旌旗招展，利刃长枪成列。军士成队，来回巡视。军容纪律，真是京畿禁军中论得上的。
副卫报信进来，刘忱起身走出营帐，便瞧见几个黑甲卫簇着一盛黛蓝顶盖的马车从行道过来。车帘一卷，一个女子探出身来，定睛再一瞧，竟是许久不见的萧因。这般情景下，竟还能够知交重逢，刘忱不禁觉着连日的阴郁一扫而尽，他快步上前，也不理会什么礼数，伸手便要扶萧因下车。
谁知一个玄色骑装的男子挡在了前面，沉声向刘忱行礼之后，转身躬着身子，扶萧因下了车。刘忱自觉一腔赤诚热情，却莫名其妙碰了一个软钉子，只得把伸出去的手收回来。这皇城司黑甲卫还真是有趣，刘忱并不恼，反倒笑了起来。
萧因细细回想，上次见刘忱，还是为哥哥送行的时候。当时情形尴尬，洒脱如刘忱也是郁郁的。如今重逢，见他这样笑，萧因也觉着轻松了起来，到底长安两载，交的这个诗酒知己是不错的。
刘忱的营帐布置得虽简单，倒是清雅。当中屏风一挡，外间半围布置黄木小几，正好集会议事。果然是军营，枪立剑悬，满是兵刃之气。唯独桌案边立着的土定瓶，里面插着长长短短的几枝细枝儿，结了星星点点珊瑚珠子似的小果儿，委实别致可爱。萧因认不出是什么树的枝藤，只觉得倒像是路边随手摘的，不禁暗暗发笑。
“我没想到，领兵而来的，竟会是你。”萧因一面伸手去捉细枝儿上的小果儿，一面笑着说。
刘忱回头，让左右都退下。自个儿拿起案上的茶杯，倒了半盏茶，递给萧因：“我也没想到。不过见面这么久，你可还没有祝贺我得到这么难得的建功的好机会呢。”
萧因接过茶，眉眼一弯，瞧着刘忱，抿嘴一笑：“赫赫军功，唾手可得，若是落在旁人那儿，我定是要相贺。可是我再愚钝，也懂得最上乘的事情便是求仁得仁。如今这样的尴尬差事，落在七殿下身上，可就是折磨了。”
刘忱双目炯炯，看着萧因，不禁笑道：“你还真是了解我。军中，不便饮酒，便以这茶相代。”
二人笑着，对饮。
“这茶倒是不错。”萧因忽然有些怅然，“不过，就是不知道下次再与你一起喝酒，会是什么时候了。”
“你送皇嫂南下之后，”刘忱有些犹豫，“还会回长安吗？”
萧因默然，在那土定瓶前，蹲下身子，拨弄起来，半晌方答道：“我也不知道。想来，如今哥哥不在长安，姐姐又……我想着，倘若圣意允许的话，或许我是愿意留在芪兰的吧。”
“长安便没有旁的什么人，让你犹豫牵挂吗？”刘忱神色有些古怪。
“有啊，姑母呀。不过姑母身边有小皇子，又
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