平阳王昭希恒早就料到终会动武，早就暗地里调集军队，领旨后立即将自己的武戕军全部调集起来，就等楚王下令。昭希惕虽然口上答应出兵两万，却始终不见行动。楚王命人催了几次，均以防卫边关、调集困难为由搪塞过去。后来实在逼的紧了，遂调集五千人过来，且多为老弱。楚王虽然很是生气，却也没办法，只得在武安军中挑选一万五千人，与武戕军的三万人一起凑够五万人，交由昭希恒统帅。
这样一来，光是集结人马便用了十余天时间，人马齐整后便向南开拔。这段时间中，粤军早已攻破昭州、贺州、道州，十万大军一齐北上，围攻桂阳。桂阳在衡州与永州外围，若是攻破桂阳，西可直逼永州、北可进犯衡州，位置非常重要。桂阳守军虽然勇猛，却也敌不过粤军十万大军，很快就失守。
昭希恒率领五万人马，一路浩浩汤汤向南而来，经过数日跋山涉水，终于在粤军攻破桂阳后、进逼永州之前到达永州。昭希恒将队伍驻扎在湘江与潇水交汇以西，粤军驻扎在潇水以东，隔江而望。
柳霏霏看着昭希恒远去的背影，心中一阵惆怅。从她内心来说，是希望昭希恒此番能够旗开得胜，只有胜了才能使楚国百姓不受战乱之苦。可是昭希恒若胜了，在朝中及民间的声望就会增加，会使得他野心更加膨胀，最终使楚王陷入无休止的内斗，这也是柳霏霏不愿看到的。看着昭希恒一副耀武扬威的模样，柳霏霏心里总是觉得他会失败，到时自己又得领兵迎战。打仗是她最不愿意做的事，却又是无法避开。心下一阵叹息，抬头看了眼昭若恤，见他脸上也是阴晴不定，知道他内心很复杂。
自昭希恒走后数日，柳霏霏每日都会一早便到军营，敦促训练。在她看来，这次战争自己必然会参与其中，只是时间早晚而已。故她要求军队加强训练，尤其是相互之间配合及军令的执行。
十余日后，探子回报：“平阳王抵达永州当晚，趁粤军不备，渡过湘江，击退粤军，使其后退五十里，进入道州。”
众人听说首战告捷，都十分高兴。柳霏霏心里也很高兴，却淡淡的说道：“不过攻其不备，若是粤军回过神来，只怕不易取胜。”
第二日，又有探子回报：“平阳王趁胜追击，攻下道州，粤军向昭州退去。”
柳霏霏心情很是复杂，既希望昭希恒取胜，一举收复失地；又希望昭希恒败，以削弱其实力。每次听到昭希恒取胜，柳霏霏内心却总有一丝兴奋。
一连十余日，探子回报均是昭希恒大胜。起初柳霏霏还有些高兴，越到后面越觉得事有蹊跷。这一日，探子回报说粤军退入梧州，昭希恒随后追击，已经渡过桂江。
此时柳霏霏正在军营，昭若恤也在，王龛、梁镇、梁敏等将领均在。听了探子禀报，柳霏霏眉头一皱，说道：“王龛将军、梁敏将军，做好准备，数日后我们将南下。若不出所料，平阳王战败就在今日。”
众人都甚是疑惑，心想明明平阳王一路势如破竹，怎会大败，都不以为然。
柳霏霏看出了众人的疑惑，说道：“我说平阳王要败，众位却不以为然。在座众位有谁明白我的话么？”
其时薛灵均也跟随在柳霏霏身旁，听柳霏霏问起，回答道：“我想平阳王是中了粤军以退为进、诱敌深入之计。”因其在军中地位较低，故说话声音不大，但所有人却都已听见。
柳霏霏因爱其才，想要在众人面前抬高薛灵均。此时见他所言和自己不谋而合，喜道：“何以见得？”
薛灵均见柳霏霏面有喜色，知道得到她的肯定，有了底气，便大声道：“粤军人数是平阳王两倍，怎会被追着打？桂阳、连州等地尚在粤军掌握，怎么会一退到底？探子每次回报，均是粤军大败，斩首数量却是极少，这是为何？我以为此乃粤军之诡计，引诱平阳王孤军深入，在合适的地方将其围而歼之。”
薛灵均道：“薛将军是何时有此想法？”
薛灵均此时不过一都头，按品级也不过校尉，柳霏霏却称之为将军，很明显是要抬高他的名声。薛灵均也明白柳霏霏用意，心下感激，说道：“属下是得知粤军退入昭州，而桂阳仍有粤军的时候就有了此想法。属下愚钝，见识慢，不知将军何时所知？”
柳霏霏笑道：“若是由你领兵，就算不会大胜，也决计不会大败。可惜了那么多将士！”她太头扫视了一遍众将领，说道：“若说平阳王第一次是打了粤军一个出其不意，那么退入道州的粤军又岂会轻易退出道州？要知道他有十万人，我军只有五万。只要守住道州，就算不胜，至少也会僵持数月。然而平阳王率疲劳之师，轻易就攻下了道州，这很不合常理。由此我判定粤军必有图谋，便令人前去说与嵇圣潭将军。嵇将军久经沙场，也明白粤军的阴谋，却苦于平阳王太过刚愎自用，无法劝谏，只得跟随。好在嵇将军沿途做好布防，一旦发生意外，回退途中可以轻松应敌，不至于土崩瓦解。据我所知，桂江流经梧州，有一段呈‘几’字形。我想粤军是想将平阳王诱入其中，然后封堵其口。如此一来，我军无处可逃，要么与粤军一决死战，要么经河而逃。而粤军早在河对岸埋伏，一旦我军渡河，他们必然攻击。不管是战是逃，我军必然大败。”
众人听柳霏霏这么一说，心头均是一凛。王龛等人素来佩服柳霏
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