承平元年。
这是祁向阳继位的第一年，他十七岁，睿智果决，是无人敢慢待的新君。
即位之初，边境就闹起了动.乱。
原来西北的那群蛮夷见他刚刚登基，年纪又不是很大，想趁机闹点事，强占些土地过去。
祁向阳决定御驾亲征，这事遭到了很多臣子的反对，他们谏言道：“陛下乃万金之躯，若是出了事，朝中可怎么办，咱们可怎么向太上皇，向先祖们交代？”
祁向阳决定已下，自然不会动摇：“众爱卿放心，朕既然决定御驾亲征，自然有必胜的把握，到时候诸位只管等着朕凯旋而归便是。”
说完便令众臣退下，准备军粮军饷，不日便率兵奔赴西北。
不过这事，连他亲爹叶晓都觉得不妥，私下在御书房跟他说：“阳儿，我知道你会做这样的绝对，肯定有你的理由，可御驾亲征到底不是小事，依我看，还是从长计议比较好。”
祁向阳道：“父亲，我知道您担心我的安危，可为君者，若只会畏畏缩缩地躲在安稳处，又岂是好事？况且西北此次入侵，明显是欺我刚登帝位，以稳内政为主，不会同他们多计较……可父亲，我偏偏不想让他们如意，这群豺狼小人，若不狠狠地将他们震慑住，来日必会更加肆意猖狂。”
“你的意思我明白，可是……”
“父亲无须多言，我意已决。先收拾了这群人，叫他们不敢来犯，边境才会更稳当。”说到这儿，他顿了下，“父亲恐怕还不知，不光是西北，南边也有些蠢蠢欲动的迹象，不过我派人盯着，他们眼下仅是在观望状态而已，而不对西北使用雷霆手段，恐怕南边那伙人也会效仿，到时候才真是腹背受敌。”
叶晓微愕：“原来是这样。”
难道一向冷静理智的儿子，会不顾众人反对，非要狠狠整治西北入侵的敌患，原来是杀鸡儆猴，先行令四方畏中原之强盛，不敢起反心。
得知内情后，叶晓不再反对，“既然你想做，就去做的，我会替你守住朝廷这边。”
“有劳父亲了。”
祁向阳率领数十万军马，一路浩浩荡荡地奔赴西北，敌我数量悬殊，那群来试探的敌人，本想趁着新君登基之处，趁乱捞些好处，没想到碰到了硬骨头，偷鸡不成反蚀把米，好处没占到，自己的老巢都被人给掏了。
西北的敌患被重创，剩下的无不俯首称臣。
祁向阳给他们划分来领地，平起平坐的十几个部落首领，相互制衡。
这下子，少说几十年内，西北那边成不了大问题，内斗都要把他们的精力耗得差不多。
不过班师回朝的路上，却发生了一个小插曲，
他微服在边城遇见个买身葬父的姑娘。
她头上插着根稻草，跟前一张破芦苇席子裹着死去的男人，旁边一张纸歪歪扭扭地写着卖身葬父。
说实话，这种戏折子上常有的桥段，祁向阳却还是第一次遇见。京城是富庶之地，会沦落到连家里人下葬的钱都没有的人家，那是非常少见的。
他见那姑娘年岁也是很大，圆圆的一张脸，心下怜悯，便弯腰给了她一锭银子，问够不够。
那姑娘吸了吸鼻子，说够了，还问他叫什么名字，等她把父亲的丧事办完，就去给他做丫鬟报恩。
他笑笑，宫里可不缺伺候的人，况且他自小性子便独立，需要人伺候的地方也极少，还真不需要这姑娘的报恩。
于是祁向阳就告诉她不用了。
可呐姑娘却异常执着，说既然他给了银子，那就是买下她了，她会按照许诺的话，伺候他一辈子以作报答。
祁向阳心里有些触动，觉得这姑娘虽身世可怜，却难得品性纯良，只是他出售，却不是图人家报恩的，若因这一锭银子就买断人家一辈子，着实离谱了些。
祁向阳悄然离开了。
可那姑娘倔强的声音却仍在背后响起，她喊着：“恩公你等着！等我忙完我爹的事，我就去找你！”
找他？
祁向阳轻笑了下，摇了摇头，他很快就要回京了，边城与京师相隔甚远，恐怕这辈子都不会再碰见。
半年后，在京中微服出行的祁向阳又碰到了那姑娘，她的圆脸已经瘦出下巴尖，衣裳单薄得很，整个人像是一阵风就能刮得倒，一看见他，就眼泪花花地奔了过来：“恩公！我可算找到你了！”
可她还没到跟前，就被小太监给拦住：“你谁啊？胆敢对我们……对我们家公子不敬。”
那姑娘可怜巴巴地解释：“这位大哥，我不是要对恩公不敬，我是来报恩当丫鬟的。”
“当丫鬟？”
小太监乐了，哪怕是当宫女也得层层选拔，这丫头想得倒美，想当他们陛下身边的丫鬟，难不成往后还想当娘娘？
“行了，”小太监挥挥手，“你哪儿来的赶紧回哪儿去，我们家公子可不缺丫鬟。”
那姑娘吸了吸鼻子，眼里红通通的像只小兔子，而且还是无家可归的那种：“我回不去了。”
“回不去？”祁向阳从话里察觉出端倪，“为什么会这么说？发生什么事了吗？”当初他给她是锭五十两的银子，除去丧事，应该能余下三十几两，够普通人家用上几年，可这姑娘的样子，明显居无定所，饱一顿饿一顿的，难道那笔钱是被人拿走了？
这时，那姑娘的头垂得很低：“对不起恩公，我本来打算把剩下的银子还给你的，可是在来京城的路上被人给抢走
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