其时正值数九寒天，河北之地的丛林之中早已是雪深没膝，就连野兽也似乎是畏惧了严寒而躲进了洞穴，少见有外出觅食的，不过魏清却不敢多做停留休息，也不敢沿大路官道而行，只是尽拣些难行的偏僻小路冒雪穿梭其中，生恐有金国追兵发现他的踪迹后衔尾而来。
数日下来倒也未见有人追击，魏清心中暗自庆幸，也不知是廖春华成功引开了敌人，还是追兵只沿大路而去没有发现自己的行踪。他出发之际携带了数个面饼，还是之前金人洗劫村子后不屑搜刮带走剩下来的，他一路行来虽然尽量节省吃食，此时也已吃尽了。不过好在今日天气放晴，仿佛就连老天爷也可怜这孤身的少年，在晌午太阳出来后，连下多日的大雪也停了下来。魏清出身猎户之家，自知雪停之后多半会有走兽出来觅食，眼见前方不远有处低矮的丘陵地势，绵延数里是一片冬日里褐色的枯树林，此地又偏离大道，附近没有人家聚居，林中应该会有野类出没。
捕猎本就是魏清的家传本事，今天若是运气不错的话，想来可以打点野味来饱餐一顿了。他即刻加快脚步走进树林，照往日随父打猎的经验找了片空旷的小平地，在中间扒开积雪露出地面，挖了个下宽上窄的陷坑后铺上枯枝枯叶，在上面撒上仅剩的一点点面饼沫，辨明风向后在旁边寻了处背风的地方躲了起来。
冬日的暖阳晒得魏清哈欠连天，再加上连日风餐露宿的劳累，不觉间竟昏昏睡去，也不知过了多久，梦中突然听得“扑”一声响，紧接着耳中就传来山鸡的阵阵惊鸣。魏清猛然醒来，连跑带爬冲上去合身扑在陷坑口上，低头一看不由暗道一声侥幸，原来坑中陷进了一只肥大的野山鸡，正扑腾着想要飞出陷坑，要是再晚到片刻怕是就要白忙一场了。此时日头已经偏西，魏清趁着天色未暗连忙寻了处溪水，将捉来的山鸡去毛开膛拔洗干净，生火烤熟。此时此地虽无佐料提味，但这烤得油滋滋的野鸡也让魏清大快朵颐，一口气吃了大半只后才意犹未足的把剩下的半只鸡收拾好裹进行囊。
饱食之后，魏清感觉浑身又有了力气，当即继续前行，直到月挂中夜方才停下来。魏清为防山中野兽袭击，挑了棵两人合抱粗细的大树爬上去在树枝上休息，正待昏昏欲睡之时，忽听得附近竟有人踩破落叶的“咔、咔”之声。他猛一激灵睡意全无，连忙低伏在树枝上轻轻取出所携的弓来，搭上支箭警惕的注意着地面，只见一行人马也不打火把，走出丛林就在树下大概五十步外停了下来。
黑夜之中看不明白，魏清不知对方身份底细，哪敢发出些许声响，待到对方燃起两堆篝火，才看清来的共有八骑，全是携带兵刃的矫健壮汉，分作两伙分别围坐在一堆篝火前，其中一伙四人着汉人打扮，另一伙中三人是女真人的装束，剩下一人披头散发，脸上用漆抹成青面獠牙之状，脖子上戴着兽牙的项圈，穿着缀满各色禽类羽毛的怪异服饰，看上去显得极为诡异，感觉就像是阎罗殿中的异鬼突然来到了阳间一般。
此一行人中似乎是以那“异鬼”为首，三名女真人对他的态度也非常谦恭，向他献上酒肉后才敢自行吃喝，而四名汉人在生好火，又将全部的马匹卸了鞍、松了肚条后，才各自取出干粮边吃边聊起来。
魏清伏在树上倾耳细听，只听得一人说到“这趟差事可真是晦气，大雪天的还要在山里赶路，这些个女真野猪皮是在关外的深山里呆惯了的不怕冷，我熊二爷可快要受不了了”。旁边立刻有人“嘘”的一声要他噤声，那熊二的声音顿了一顿，又强自说到“怕什么，听不到的，再说我们平白吃了这么多苦头，难道还不能抱怨两句了不成”，他嘴上虽说不怕，却明显压低了嗓音。那熊二恨恨的咬了一口手中的干粮，又偏头对旁边之前叫他噤声之人问到：“文大哥，也不知那点子是什么来历，这些野猪皮干嘛非要抓到他不可，不过他手爪子倒是够硬，把张三和宋四都给伤了，嘿嘿，这次要不是我熊二哥大发神威，只怕就让他给跑了”。
魏清心中一凛，心想这熊二口中说的不知道究竟是不是廖春华，也不知他现在到底是生是死，当下继续辨听，只听那被称为文大哥的汉子接过熊二的话茬续道：“这趟差事依我看绝不简单，大金这回可是连“合紮猛安”都出动了来办这差事，大家伙可都心里警醒着点，我等四人只管带路追踪，若是搜出了什么物事绝不可多看，以免惹祸上身”，其余三人连忙点头称诺。
这伙人又絮絮叨叨的闲扯了一阵，那文大哥见“异鬼”和三名女真人饱食之后先躺下睡了，便招呼到：“时辰不早了，大伙儿明天还得继续赶路，也赶紧着眯一会儿吧，熊二去把那点子的首级找东西拾掇好包起来再睡，还指着这颗脑袋领赏嘞，可别让野兽给叼了去”。
熊二应声而起，拾起一根火把走到马匹旁边，从马项上解下个物件边兀自打量着，边咄咄自语：“你也别闭不上眼，我可只是奉命行事而已，不然我的一家老小也活不下去，你做鬼后要有什么怨仇的话就去找那些野猪皮吧”。魏清借着火把的光焰望去，不由得心头大震，连忙伸手捂住嘴巴，生怕自己悲愤惊讶之下发出声音来，但见熊二手中所持的赫然竟是廖春华的首级，只见他怒目圆睁，仍保留着临死之际满脸愤怒与不甘的表情。
魏
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