辛辛那提位于美国中东部、俄亥俄州的西南端，是一座三面为丘陵环抱的美丽的工商业城市，是俄亥俄河重要河港，有运河连通伊利湖。
辛辛那提市内花园多而典雅，各具特色。由于大小迈阿密河与俄亥俄河交汇于此，旖旎的两岸风光，更是迷人。
居住在辛辛那提的旅美华侨奉炳麟，有点“离群索居”。
奉炳麟祖籍柳州融安，原是底特律一所大学的机械力学教授。
一九八八年五月，辛辛那提市与广西柳州市结为姐妹城市后，他就退休从底特律搬到辛辛那提定居。
也许这就是东方人的一种习惯性思维定式，总喜欢将自己的生活轨迹设定一个含蓄的暗示，赋予一种神秘或有趣的寓意：他觉得辛辛那提的运河连通着曾经令他着迷的底特律伊利湖畔，而辛辛那提更是让他与自己的胞衣地柳州紧紧相连。虽然这里定居的华人较少，虽然这里没什么亲朋好友，至少在他心里得到了极大的满足，因为辛辛那提画出了他最简单明了的人生轨迹：柳州——底特律——辛辛那提——柳州。
那天，奉炳麟在小迈阿密河畔悠闲地漫步，路过一个报刊亭，按往常一样去取他订阅的一份美籍瑶裔华人喜爱的《瑶裔周报》。
《瑶裔周报》二版全版，刊载的正是宾盛中教授的论文《千家峒探秘——七百年瑶族同胞迷失的乐园》。
奉炳麟一口气读完，再读还觉得不过瘾，又反复读了三遍、四遍、五遍。
他激动，他振奋！
他的心已游弋在千家峒的山山水水、草草木木之间；
他的心回到了难忘的童年，想起了岁月打磨了几十年的陈年往事……
号称“小长安”的融安镇，是一个古老的江埠，融江沿城东而下，上通少数民族的苗、侗、仫佬地区，融江在柳城与龙江汇成柳江，下通柳州梧州直至广州。在陆路并不很发达的年代，水运成了融安城乡之间、汉族与少数民族之间交往、通商的重要渠道。
奉炳麟是个木材商人的儿子，他父亲收购苗民和侗民从深山砍伐来的杉木，加工成板料或者方料，再运往柳州梧州出售。由于家境宽裕，奉炳麟高中毕业便考上了上海工业专科学校。就在他离开家乡的前一个晚上，父亲拉着他的手，饱含深情地说道：“儿呀，你这一去，不知我还等不等得到你毕业回来。”
即将走进大学校门的激动使奉炳麟无论如何也听不懂父亲如此伤感的话，他愣住了：“爸，你、你说什么？”
“爸老了，一年不如一年。如果有一天爸不在了，你要记住一件事。”
“爸，别说不吉利的话。有什么叮嘱你就说，我都听你的。”
“据先祖说，我们是千家峒瑶族的奉姓支系。祖上传下话来，我们奉氏家族在撤离千家峒时，有十二姓瑶族同时撤离。一支牛角截成十二节，每姓保存一节，我们奉姓的牛角节一直没有下落。你如今到外面讲读书，将来闯世界，见识多了，别忘了我们是千家峒瑶族，别忘了我们奉家有一节牛角，那是十二姓约好五百年后重聚千家峒的信物。”
尽管奉炳麟听后很是吃惊，但他仍然很平静地对父亲说道：“爸，我记住了。我一定打听我们奉家那节牛角的下落，我也要回到千家峒，看看我们老祖先居住过的地方。”
父亲听了他的话，笑了：“去吧，去吧，飞得越高越远越好，飞得高，寻根才寻得准；飞得远，寻根才寻得深。”
果然，当奉炳麟即将大学毕业时，家乡传来了父亲病故的噩耗。
多年来，他在上海工业机械研究院拼搏，学术上成就卓越，在国内外有一定的知名度。特别是与仙女般的柳州籍同事黄碧兰相好成亲，更是他一生最春风得意的时刻。当时，中国工业机械的落后，解放前旧官僚机构的迂腐和贪婪，他们夫妻心中憋了一肚子闷气，只想靠自己的力量为机械工业闯出一条路子来。两口子没日没夜地将自己囿于研究院里，潜心研究那些根本无法运用于实际的工业机械，所以一直没有要小孩。
解放初年，由于对共产党的不了解，奉炳麟带着妻子黄碧兰到了香港。一九五五年双喜临门，黄碧兰意外发现自己有了身孕，奉炳麟应聘到美国讲学。
身怀六甲的黄碧兰怎么也不愿离开祖国，她要回上海继续她的事业。于是两口子第一次分手，奉炳麟飞到了底特律，黄碧兰离开了香港到了广州。奉炳麟通过黄碧兰的信件知道她在广州生下一女，女儿满月后启程赴上海。不久，作为机械工程师的黄碧兰随支边大军离开上海，从此再无母女俩的消息。几十年来，奉炳麟多次托人在上海、柳州、香港等地寻找黄碧兰母女，都没有任何结果。
奉炳麟夫妻都是瑶族，他更记着父亲对他说过“自己的家族来自千家峒瑶族支系”，可千家峒在哪里？谁也说不清楚。这次江永县千家峒瑶族祖居地的确立，无疑像一支兴奋剂，奉炳麟几乎绝望的心重新燃起了希望之火。
他猜想，桂林、千家峒很可能会有黄碧兰母女的消息。
奉炳麟兴奋得整夜睡不着觉，决定启程回国。他提起电话拨向多伦多，让女儿奉晓红马上赶回辛辛那提，陪自己一同前往。
奉炳麟在女儿面前常常叼念过黄碧兰母女的事。接到父亲电话，奉晓红一点也不感到意外。她安排好工作，立即从多伦多飞往辛辛那提。
奉晓红知道
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