关掌柜望见那人，笑道：“原来是熊爷来了。”但见门外走进一名大汉，络腮胡子，气势雄伟，身披一袭锦缎大青袍。陈青桐正低头往外走去，却被他一把抓住臂膀，道：“小兄弟，我让你留下，你不肯给我面子吗？”陈青桐愕然道：“阁下方才是跟我说话么？”关掌柜笑道：“这店中再也没有旁的客人，熊爷自然是招呼你了。”陈青桐有些不好意思，连忙拱手道：“该死，该死！先前我几乎就要应了，只是想到自己在此并没什么熟识，应错了，岂不叫人笑话？”那汉子大笑，道：“小兄弟果真是谨微人。我叫熊南熙，乃此地威远镖局的总镖头。”转身对关掌柜道：“我替他作保，可能一宿？”关掌柜知他权势庞大、人情通达，与官府驻军关系极为密切，于是笑道：“熊爷乃是镇上的大善人，您能作保，我有什么好担心的？”嘱咐下人将二楼西厢房空出来，好好收拾干净，准备迎接陈青桐入住。陈青桐又惊又喜，疑惑不定，暗道：“这位总镖头倒是一条豪爽的好汉，只是他与我素昧平生，为何愿出手帮我？”转念一想：“是了，他既被称为大善人，当然有侠义心肠，也有扶贫济困之心。”不禁感慨，暗道：“同样一件事情，不同的人办来，却是难度不一、结果迥异。”
熊南熙见他面生羞涩，微笑道：“我看小兄弟体量单薄，莫不是江南人氏？”陈青桐也不隐瞒，点头称是。熊南熙听他报了姓名，笑道：“我向往南地风物人情已久，可惜一直未曾好好游历。兄弟，你我能在此相遇，也是缘份，何不共饮一盅，你也给我讲讲江南故事？”陈青桐道：“在下见识浅陋，只怕说来索然乏味，熊镖头听着瞌睡。”熊南熙拍拍他的肩头，道：“不过喝酒取乐罢了，又不要你写地方史志，便是说错了，那也无妨，大伙儿开心就好。”陈青桐也笑道：“总镖头有如此雅兴，且诚心相邀，我却之不恭，只是受之有愧。”熊南熙甚是兴奋，道：“好，好，今日痛痛快快地喝酒，定要不醉不归！”
北地之酒更烈，陈青桐几杯下肚，不多时便已面红耳赤。熊南熙不同，嫌杯子太小，换了个大碗筛酒，他见陈青桐的酒量虽然不巨，但当饮则饮，绝不找借口故意拖延，可见酒品上乘，不禁暗暗欢喜，道：“陈兄弟，你酒品好得很呀！罢了，你喝白水吧，别再和我拼酒了。”陈青桐口齿纠结，头脑依旧清醒，摇头道：“怎能占你便宜？”熊南熙不以为然，道：“我自幼嗜酒，三五坛不在话下，你怎可与我相提并论？如此下去，其实是我占你便宜了。”吩咐店家上茶。陈青桐的确不胜酒力，道：“小弟不客气了。”二人一茶一酒，谈笑甚欢。熊南熙五大三粗，却是个好奇活泼之人，问南地之风，或是婚筵喜庆，或是饭菜口味，或是舟楫车马，或是小院竹林，但凡想得到的，无一不问。陈青桐竭力作答，一面应他，一面忖道：“也不知我何时才能寻着那红叶峰？一日不得，一日便不能归家。所幸鸠盘鬼母伤了身体，短期之内，也不能去庄中与爹爹为难。只是不知还有什么旁人又去捣乱，口口声声要《八脉心法》？”
眼看天色沉暗，月上柳梢，熊南熙起身告辞，嘱咐关掌柜好生伺候，一切费用，皆在他的帐上。陈青桐见他离去，再难坚持，步履踉跄，被关掌柜扶着入厢房安歇。此后三日，每日熊南熙都要来客栈与他饮酒，畅怀纵谈。这一日，陈青桐言道要上泰山游玩，熊南熙眉头微蹙，道：“泰山虽好，但是出了一个恶巴巴的凶神，将老大的一块地方化作他自家的私苑，也是地势最好的所在。你若想窥看山中的全部精华风景，只怕不易呀。”陈青桐咦道：“莫非那天门、十八弯道都被他圈进去了？”熊南熙方要答话，看一人跌跌撞撞地跑了进来，颤声道：“总镖头，不好了，李镖头与刘崇押解镖车，被一伙来历不明的黑衣蒙面人将货给劫了。他，他二人身受重伤，只怕挨不过一时三刻了。”熊南熙倏地站起，喝道：“好大的胆子，谁敢太岁头上动土，竟然劫我威远镖局的红车？”将酒杯一推，道：“陈兄弟，我去看看，暂且失陪了。”匆匆离去。陈青桐要跟去观看，被关掌柜拦着道：“陈公子，你去不得。熊爷处理事情干净利落，最忌旁人窥探究竟、多嘴多舌，你还是莫犯他的禁忌。若是闲闷，何不去泰山一游，只要不入泰山派的地盘即可。”陈青桐道：“你说得甚是道理，只是我如何知晓哪里去得，哪里又去不得？”关掌柜笑道：“这容易，道口关隘若是见着红字石碑，那便莫要跨足过去了。”陈青桐拱手道：“多谢提醒。”一人告辞出门而来。
泰山又称岱山、岱宗，以东岳之尊，居于五岳之首。其主
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