程笃汝接了令，便命诸人往各宫送了消息，自己动身去往承坤殿。
未进殿门，便听见两声嚎叫，显然是有人在院里收了刑罚。
程笃汝摇头叹气，见院中两个丫头被置在凳上杖责，那杖刑的也是宫里的熟人，本也不愿与常皇后如此折腾，看见他来了，如看见救命稻草一般，停下了手上动静。等他摆了摆手，方才搀着那两个被打的半晕的丫头退了下去。
“接着打啊，谁让停了！混账东西！”
常皇后在里间听见没了动静，不住的生气。
“皇后娘娘，这丫头是怎么了？”
常皇后见他进来，挥手屏退了左右，转身与他进了东厢，四下安静之后方才开口。
“早间起来，我见安别还在睡着，四下便走了走，结果寻不见二妹。细问之下，懒惫的下人竟说她是出宫去了。我叫人去寻了半晌也不见踪迹，她若是出去不小心将诸事与人说了，岂不要出大事。”
程笃汝小眼微蹙，思虑了片刻道。
“常夫人也回来几天了，今日无端外出，却令我想起一事。不知你可曾知晓？”
常皇后见他神色凝重，知道不是寻常事情，伸手撩拨了头发，与他凑近了几分。
“敢问程叔叔，却是何事啊？”
程笃汝亦是大胆，见她身形放浪，言语轻佻，不由得撇过一丝轻笑，伸手便扶在她雪白的腕子上，拈起两三指，一寸一寸的往上量了起来。
“昨日收到一封密报，不知皇后娘娘可有兴趣？”
常皇后神色一凛，也轻笑起来，从黑色衣袖下伸出纤纤玉手抚在他的肩上，一寸寸的往下慢慢滑着，最后放在了他的胸口。
“如今储位空置，十六字案的始作俑者也快要水落石出。我和安别的未来都是命悬一线。若是有什么密报能够救救我，就要看程叔叔，有没有心了。”
程笃汝皱起一脸老态，与她讪笑。
“密报上说，常夫人此次从吴兴老宅回来还带了一个人。而且，是个男子。你可知道？”
常皇后听闻，脸上神色陡然惊慌，胳膊上汗毛乍起，退后半步道：“谁！”
程笃汝转身走在她身后，隔着衣裳轻抚起着她的脊背道。
“慌什么，保不齐是个相好的。毕竟，在这深宅里呆了许多年，难免空虚，寻些乐子出来也不是没有过的事。”
常皇后见他话里有话，心中暗自咬牙，但如今急于知道他手里的消息，便换上笑脸，转身问他。
“程叔叔可有派人去查？”
“查？查什么？你以为她躲得过？瞒不过今日便有人会去查了。”
常皇后想起那日两姊妹在东厢所说，却没料到原是另有隐情。只不过程笃汝说那人是从吴兴老宅过来的，又未曾告诉自己，想来必有蹊跷，断然不敢大意，又贴近了附在程笃汝耳边喃喃。
“若是叔叔查了住处姓名，便得早过来。莫要我等急了。”
“不急，眼下还有一事。这里不便说。”
说完，程笃汝便躬了身子，忽地肃静许多。
“大理寺传来消息，昭王爷家的和乐公主今日悬梁殁了。陛下命我传话诸宫。如此，老陈也告辞了。”
常皇后听他一言胆战心惊，正要问他详细。外厅有人过来，言语间便已站在帘外求入，不由得一阵恼火。
“滚出去！”
原是腊梅进来，此刻被她怒吼，只好躬身与程笃汝见礼转身出了殿。
程笃汝见皇后独坐在榻边面色煞白，也告出了殿。那腊梅在殿外候了半晌方听见里面传唤，才敢进去禀了。
“是常夫人回来了。”
皇后拂袖端坐让腊梅唤她进来。腊梅却说夫人找人请了一个安神方子，这会儿拿去太医署查验去了。
程笃汝那边回了政德殿，见炉火渐稀，又命人添了些。那侍女手上没力窸窸窣窣地倒的响声大了，圣人被吵醒，从暖塌上懒懒的起了便骂奴才，慌得那侍女慌忙跪在地上求饶。程笃汝端了碗热茶进来与他，说这是新来的雁儿尚在新教坊做杂，不曾亲临圣恩伺候龙体，左右替她求了句情，圣人才挥手屏退。
“通知下去了没有？”
程笃汝躬身称是。
“老臣已告知皇后娘娘了。”
“皇后如何反应？”
程笃汝咳了两声，方回到：“皇后娘娘只是惊讶，却未多说。想来是为自己宫里的事情着急，没有上心。”
圣人侧目，踱步走在紫金火炉旁，伸手烤着问他：“承坤殿出了何事?”
“老臣去的时候见皇后娘娘神色焦急，于是出来的时候多问了两句。原来是常夫人今天早间悄悄出了宫，不知去向。”
“不知去向？”圣人疑惑到。
“是。我去的时候，皇后娘娘还在为此事杖责下人呢。”
说着，程笃汝又咳了几声。圣人见他似乎抱恙，便指了指桌上金丝盏碗里的热茶。
“着凉了？喝些热茶。”
程笃汝不敢上前，只躬身告礼。
“多谢陛下关怀。恐是昨夜见着风了，想来一两日便好。”
圣人也不多言，烤了片刻便坐回了榻上。程笃汝见他揽起奏章，便从怀里掏出一卷纸条递了过去。
“陛下。”
圣人放下手上朱笔，伸手接过纸条看了片刻，问道。
“你说。这个人，会是谁呢？”
程笃汝佯装不知，猜了半晌，又咳了起来。
“这....咳咳。当年一把火，诸人皆不幸罹难。存活的几位也病死
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