“初夏，”宋研竹轻声唤着，初夏应了声“嗯”，她将手收回来，道：“把这些画都收了吧。”
画上只有她，她看着不舒服。
铺开宣纸，磨墨、提笔，笔锋落下，霎时间温柔溢出，墨色晕染开来，一笔一划，一勾一描，他清俊的眸子出现在纸上……
屋子外有人缓缓走进来，初夏低声叫了句“夫人”，陶夫人“嘘”了一声，道：“还在画么？”
初夏轻声应道：“画了两个时辰了，奴婢劝她，她只说不累。”
陶夫人站在一旁看着，只见她全神贯注于笔下，认真的脸上有一只说不出的执拗。
这羸弱娇小的身子里，有一颗坚忍的心。她的儿子有幸娶得这样的女子，她很是放心。
陶夫人悄悄掩上门，道：“让她画吧。”
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九王的这场叛乱比预想中持续的时间还长，每隔几日，便能传回叛军的一些消息。例如，陶家军在末州遇上了九王叛军，双方发生激烈交锋，陶墨言运筹帷幄，用兵如神；又有九王叛军到了穷途末路，杀红了眼，拿一城百姓性命相逼，最终弃城而逃等等。
消息有好有坏，却让京师越发人心惶惶，街面上越发清冷。
金氏到底不放心宋研竹，自个儿过来看了宋研竹一次，见宋研竹吃好喝好，这才放心地回了家。隔日里，宋承庆也带了大包小包的东西来看望宋研竹，人到了之后嘘寒问暖了几句，提及宋欢竹，道：“只怕世间不会有人想到，会是宋侧妃娘娘告御状……不论九王结局如何，她的下场都不会太好。听说是被软禁在了九王府内，任何人都不能去探望，好在还有喜夫人陪在她身边，不然如何熬下去。大伯母头几日来京师原想投奔她，得知了消息之后一下子便晕了过去。现下人就住在客栈里呢……”
“世事难料。”宋研竹想起那日在恪靖侯府时宋欢竹说过的话，忽而又有些明白她的决绝。
她叹了口气，见宋承庆的眼睛一直往院子里飘，她不由暗笑，道：“碧儿在我府上住了好几日，整日里都往厨房跑。”
“往厨房跑做什么？”宋承庆惊讶道：“就她那手艺，你的厨房不会被拆了吧？”
“还行。”宋研竹淡笑道：“烧坏了两口锅，险些点燃了三次厨房。就是这样，她每日都都爱往厨房跑，不知是为了谁，这般辛苦……唔，前些时候倒是听说周子安与她颇为亲近，莫不是为了他？”
“周子安？”宋承庆不由自主地蹙眉道：“周大人是个好官，可听说府中妾侍不少，观其面相，并非良配。”
“大哥哥何时学会看相了？”宋研竹抬了眉，只见他如坐针毡一般，眼神直勾勾往门外望。
屋子外忽而扬起一阵笑声，还未见着人，便听见陶碧儿扬声笑道：“嫂子，这回成了！保证好喝，快来试试！”
宋研竹不由自主地朝宋承庆挑眉，宋承庆下意识要躲起来，刚抬步子，陶碧儿已经冲进门来，身后跟着端着汤的小丫鬟。
见了宋承庆，陶碧儿的脸愣了愣，道：“你也在啊？”
宋承庆的脸霎时一僵，宋研竹假作不知，笑道：“你的酸梅汤熬好了？”
陶碧儿有些扭捏地点点头，让小丫鬟给二人各盛了一碗，宋研竹连声称好喝，末了假装无意道：“听说子安爱喝酸梅汤。”
“周大人也爱喝么？”陶碧儿欣喜道，“等他打了胜战回来，我亲手熬一锅给他喝，保证他要对我刮目相看！”
一句话毕，宋承庆的脸色又黑了黑。陶碧儿原本万般期待他的评价，却只看到一张黑脸，她试探问道：“好喝么？”
“一般。”宋承庆答道。心里慌慌的，像是针扎一般，越看那锅酸梅汤不顺眼。
宋研竹只当瞧不见，笑着问陶碧儿道：“你觉得周子安为人如何？”
陶碧儿只觉莫名其妙，却是老实答道：“还不错啊，一表人才，文武双全……连父亲都说，他是个极有前途的人……”
话音未落，只觉腕部一阵痛，陶碧儿抬头，就见宋承庆狠狠握住她的手腕，沉声道：“你随我来！我有话对你说！”
“你怎么……”陶碧儿愣了一愣，宋承庆已经发了狠将她拖走。
院子里的老树上不知何时停下一只喜鹊，在枝头喳喳叫着。宋研竹扶着门框望天，只见天空上湛蓝如洗，一朵白云飘过，遮住日头不多时，又被云吹走了。
她的心头忽而生出一片欢喜，刚收回视线，就见陶壶一脸兴奋地冲进来，对宋研竹道：“胜了！胜了！”
“什么胜了？”初夏瞪了他一眼，道：“把舌头捋直了说！”
陶壶喘着粗气，好不容易稳了气息，露出一口白牙：“奶奶！将军胜了，听说军队三日后便要班师回朝……”
陶壶的的声音戛然而止，因为宋研竹的脸上忽而漾上笑容，快步地下了阶梯。
陶壶讶异地转身，只见身后出现个人，那人身上脸上都是黑的，泥土混在脸上，汗留下来，脸上黑一道白一道，血渍干涸在他的盔甲，散发出阵阵的血腥气，他一张嘴，露出一口白牙——
“你回来了！”宋研竹快步地冲上去，狠狠抱住他。
他将脑袋靠在宋研竹的身上，像是终于找寻回自己的依靠，阖上眼，轻声笑道：“我回来啦……我的海参花胶乌鸡汤呢？凉了么？”
“不凉，还在炉子上炖着呢。”宋研竹眼眶微红，他应了声“好”，脑袋搁在她的肩膀
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