肃杀的冷气强一天，弱一天，强劲时把灰暗的色调满地铺洒，粗暴得令人瑟缩畏缩。
就在举家为之忙碌不已的老六的婚娶的前两天，李家上下全都知道了这一向斯斯文文的老六竟然连日不归，而且家人中不少人都认定他是逃婚去了。这样的揣测在李家高墙大院散开以来，贾氏在众人前就大失了锐气，倒是季氏又提起精神来了。
站在屋内，望着窗外经历了摇曳多彩的生命历程后终翩翩而落的枯叶，季氏怡悦老六这么做可真是给她大出了一口恶气，沉郁多日的心情也陡然舒爽起来，看什么都轻松顺眼了。
原来，季氏姑妈的女儿张白贞是李家大院内的常客。这李张两家原本就是熟识的世交，季氏即是张家张老太爷子做的大媒而结缘嫁到李家。苏氏老太太也很喜欢张白贞。老太太儿子一群，女儿却只有一位。张白贞小时常到李家来做客，她和李家唯一的女儿李丹姊一起学习女红、结伴玩耍。后来季氏嫁到了李家，就更是常被接来玩耍或以看表姐为名来李家做客。李家儿众女寡，李丹姊没姐妹，难得见到温文尔雅的可以平起平坐的女伴，所以有时干脆留张白贞住下。张白贞较李丹姊长三岁，较老六李铭卿小一岁。李丹姊喊她：白姐姐；她喊李丹姊：丹妹，而喊李铭卿：六哥。因他们三人年纪相不太大又常在一起玩耍。两家素来彼此知根知底，两家家长看他们和睦，在二人十来岁就给二人定下了这门亲，李家把象征李家妇人之物翡翠李子给了张家。二人被两家家长定亲的话被李丹姊传给了张白贞和李铭卿，两人之间显之又近又远起来。不过大家还是看得出白贞同铭卿最是知心的，与李丹姊是无话不说的，与季氏最是亲信的。
定亲后，张白贞在家里时常对着花园的荷花发呆。春天，她观察荷叶萌发，新绿清新昂扬；夏季，观赏具刺的荷叶柄长近二米，伸出水面的顶端托着盾圆形叶片，叶片直径半米有余，单生于花葶顶端的白色花单瓣，嫩黄色花心。风轻轻吹来，白色的荷花在湖面飘舞，无瑕得惹人垂怜；秋季，观望莲蓬饱满，荷叶泛黄，卷缩；冬季，旁观枯黄的叶柄勉强支撑着黄叶……寒暑易节，目睹荷花枯荣，令她无限感伤。感伤的她敏感的察觉这几年铭卿外出读书后与她疏远了，想不明白不知为什么。她有时住在李家，会连接几日也见不到他人；有时他回来了，也只是在李家的饭厅里照个面，而且各在不同的桌子上吃饭，只能远远的瞟一眼或者上下桌子时寒暄几句你来了我去了的话，然后或匆匆出去或回自己屋里，忙忙碌碌的他不知在写些什么画些什么。张白贞会趁他在屋时给他送茶或点心。可他也只是笑笑或客气的道个谢，就继续忙，对她没了说话的下文。这使得白贞心生困惑，想自己在李家哪里表现得不够好，不由得羞怯的收了脚，不敢再常来李家了。尤其是近来，李家定下接亲的日子近了，她在家忙着备些需自己用心的妆奁，更是不常来李家了。她希望表姐季元英能来张家给她帮帮忙，应该说她是希望表姐来给她透透李家的即将的夫君的最近气象。可表姐人影不见，连个丫头都不遣来问问她这里的境况。李丹姊也不来透漏点儿音信给她。当然，丹姊妹妹是小姐，随意出不得门，何况是到这位仅仅是未来的六嫂这儿。不过她又觉得并不应忧虑，当望着李家给她的真真切切的翡翠李子时。因父亲把翡翠李子交给她时说过，接了这翡翠李子的女儿，就是李家的儿媳妇的确定人选。据父亲说这是李家已记不清多少代的规矩。而这规矩似乎源于李家祖上纳的一位妾——一位能识字断文的女人，因而很是受重视。这位妾室因有他心而想制李家于绝地后夺财而去。李家男人因而全进了牢狱。大难临头，只剩了女人的家里，大字不识的长房正室夫人断然拿出自己陪嫁的一块翡翠石琢成一个个翡翠李子，分给各房正室女人，然后女人分散逃生各地。多年的流离后，李家人又凭翡翠李子失散复团聚，并且救出了牢狱中的男人。李家再次团圆后，在此地立足，各房发奋，使家族兴旺发达，声势显赫远近且远胜从前。因而李家从此立了个规矩：李家所有的媳妇都会被赠送一枚翡翠李子作为不能反悔的信物，并且结亲后媳妇们要一直带在身上；而李家的男人，断然不许纳妾，只许娶一房夫人，且是不识字女人。而那翡翠李子，一旦拿了出来赠送给了哪家的女儿，就需娶进李家门，遵守信诺，切切反悔不得。李家男人虽不娶三房四妾，但李家却家和兴旺。但是到了李长柄父亲这一辈，不知怎么的，却只有李长柄这一子。有人说是李长柄的父亲在外头偷偷纳了妾；也有人说那李老太爷子把翡翠李子还给了另外一位女人，却最终没有娶她；还有人说是当时的李家丢了一枚翡翠李子，被一位女人得到，她就拿了李子来认亲，被李家人赶走了，但那女人却就认定是李家的女人……张白贞拿着翡翠李子，想着从小到大听到的李家翡翠李子的种种传说。觉得它实在沉得很，尽管这个绿莹莹的的东西这么小。
然而，身居“青莲阁”的她哪里会想的到这枚翡翠李子并没如其所预言的给她的姻缘定下无可更改的烙印。而突然有位梅总督的妹妹突然闯进她与李铭卿之间，并且也成了李家未来六儿媳妇的人选。
李家与张家乃是世交，这门亲万万退不得；而与梅家
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