斗转星移，寒气刺骨时又要过年了，李家庄子的家家户户开始进行过年的准备。置办年货、扫尘除旧……忙碌了一年，只有这时的忙碌满怀喜悦和期待。杀鸡、磨面、蒸馍、打年糕、包饺子……无论家里穷困还是富裕，都想法设法准备一点儿拿得出手的年货，辞灶、祭祖、敬天，以求得新一年的吉祥如意。
尽管家家户户拥有了梦寐以求的土地，李家庄子的年看起来还是那么寒酸。孩子们期盼的节日穿戴的新衣服，似乎也只有几户人家的孩子才能穿上。大多的人家在祭完灶后，把沉重的自染自做的蓝布旧衣服洗洗晒晒，就当过年的新衣裳穿了。庄里没有一户人家杀猪备年的，也没有几家贴得起春联。
李家虽然逐年入不敷出，一年比一年光景暗淡，但是还依然是李家庄子里年货置备得最像样的人家：新衣服——每人一套，不过除了孩子外，其他人都没敢穿，大白面枣花馒头，厚厚的枣糕，令外人垂涎的鲜美的肉馅饺子，鸡，鱼，肉，蛋……妯娌们努力花尽心思制备年货，虽然无论从数量上还是做工考究上，都较早先已经没法比，也没法看了，但李家还是丰盛过李家庄子其他任何门户。
婆婆提醒儿媳妇们，眼下不比从前，断然炫不得富。所以除了年饭年菜，老太太还特意嘱咐儿媳妇们煮了一锅红薯干，以备来人拜访时，端上桌来。孩子的新衣服只能初一穿一天，其他人的新衣裳只在关起门来焚香祭祖敬天时才穿一下……
韩章姁觉得没必要这样小心遮掩。她悄声跟大嫂交流自己的意见时，二嫂也听见了，她先开口道：
“老三媳妇，就听娘的吧！现在哪里吃一碗饭都不容易。如果你现在出去转悠一圈，回来就明白了！”
“你二嫂说得对！外面确实饥荒连天的……”
韩章姁不再说话。季元英以为自己的话太重了，让她难堪了，又道：
“老三媳妇，你别介意我的话。其实遮不遮掩，我们这些长辈们都无所谓了，小心驶船，为的是孩子们。”
“二嫂，我觉的您说的是，只是我在想，段司令在时曾经说革命是为了大家都过好日子，现在我们这里革命过了，为什么日子比从前也没有多大的改变，都困顿不堪的。”
“也许要慢慢的来吧！”梅爵侧过头来道。
节前上坟，老太太准备纸钱，询问儿媳们的意见：
“我们是少烧点儿过去还是多少点儿？”
“还是多点儿吧！年底了，天寒地冻的。”季元英道。
“是啊！”景沁然也叹息道。
“可是烧多了让别人看见，怕是不妥！”老太太道。
“少了怕他们挨饿受冻，过不好年；多了怕庄里人看见，蜚短流长，让我们的年不好过。”任淑贤愁眉紧皱道。
“这有什么好纠结的？面上少拿点儿，遮盖着多拿点儿过去。反正一烧一把灰，谁还能把灰还原成纸，数数多少？”韩章姁道。
“是的，三嫂说的有道理。”梅爵本不想让众人去烧纸，认为缅怀一下就是了。但是看到老太太和嫂子们郑重对待的态度，她无法说出革除她们做法的想法。
过年上坟，按照李家惯例，应该只有男人去。但是李民源一个人去，所有人都不放心。所以所有的人都去了。
到了坟地，众人看到一片凄寒的荒芜……令人意想不到的是，在李家祖坟地儿，看到李丹姊的坟前有人来烧过纸，还摆着果酒点心。众人面面相觑，但是谁也想不出可能会是谁来看望这个丫头的。
除夕的夜里，寒气也退避三舍，悄悄为即将到来的春天的欢迎仪式让路。
祭了祖，吃过年夜饭，开始了守岁……李家的几个孩子一开始都兴致盎然，跑进跑出，然而不久就瞌睡了。她们的母亲慵懒的剥着熟葵花籽或者花生给孩子们或者自己吃，偶尔喝口茶水，尽量提醒孩子不要睡，孩子们使劲睁睁眼，再熬一会儿，又撑不住眼皮了……几番醒睡之后，老太太终于发话：
“让孩子们去睡吧。等到敬天时再叫他们起来……”
孩子们去睡了，大人们还都守着。屋里静静的，屋外也静静的。外面偶尔有孩子的喊叫笑闹声传来。听见外面嬉闹的声音，韩章姁睁睁快要合上的眼皮说：
“这时候，还有人这么有精神头，也不犯困。迷迷糊糊的听到说笑的声儿，我还以为自己在做梦呢！”
“你们也别硬撑着，困了就在椅背上靠靠！”老太太看看儿媳妇们尽力挺直腰杆坐在那里，就宽言道。
老太太一说话，反而打破了个个困乏的禁锢，来了精神，但是谁也没说话，静静的听着门外的声音：笑闹声时远时近；偶然有鞭炮声，脆响一声后，显得黑夜更加沉闷，无法撕裂的沉闷……
梅爵看着老太太少了威严的脸庞，再看看各位嫂子们，忽而觉得甚是好笑：一群不是李姓的人，在苦苦支撑着李家！熬夜为李家敬祭神灵祖先；忽而又觉得很沉重：女人们提心吊胆的，活得这么辛苦，这到底是什么力量让她们心甘情愿的聚在这里呢？大嫂也少算计了，二嫂也不在自己面前蛮横了……难道这些改变仅仅为了活着吗？自己也变了，变得少关注自己的内心了，变得灵魂有些麻木了，常常忘了自己只是这里的客人的身份……
新岁的那一刻就要到了，老太太领着儿媳妇们换了新衣服，净面洗手，把年货端到上房天井里摆在供桌上。午
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