天宝十年，夏秋之交。
一老者驾马车在官道疾驰而过。
“小姐，前面就是悦来客栈了，颠簸一上午我们去那里歇歇脚吧。”说话的是驾马车的老者。
那老者虽两鬓斑白，约莫花甲之年，但衣着简洁、精神矍铄，声音也颇为洪亮。
老者名叫竹伯，是范阳郡北竹帮的帮主，多行侠义，是早已成名的武林名宿。
车中传出一女子声音应道：“好，此去长安还有些路程，不急一时。”
闻声，此人中气十足，被竹伯称为小姐，此人想必大有来头。
马车中一共两人，答话的女子名叫郑萍，约莫三四十岁，十五年前是美名远播的侠女，如今是太白剑派的创派掌门。
但太白开派不过十余年，行事低调，是以不为江湖上所知，只道关中女侠郑萍退隐江湖了。
另有一名十七八岁的少年，名叫萧元鼎，是长安梧桐山庄庄主之子。
长的孔武有力，面色黝黑，想是常年习武，风吹日晒所致，而此番前往长安正是他从太白剑派学艺归来。
郑萍应完竹伯的话，允准了在悦来客栈停留，自己和少年在车上颠了一半天，他应该早就想坐稳踩实了。
转头对萧元鼎道：“元鼎，我们去前面悦来客栈歇歇吧。话说你离家都有十年了吧。这么多年不曾回家，哎，你父亲心也太狠了。”
“嗯，我们就去前面歇歇吧，师姑，我都忘记离家多久了，以前的事还是没有印象，我好像有个姐姐，其他的都想不起来了。”
萧元鼎并不抬头，一边应着郑萍的话，一边雕刻着一支手杖。
“还是想不起来吗？你是有个姐姐，也是你父亲狠心，小小年纪就把你送来习武。马车颠簸，你这手杖刻的竟还如此形象。”
郑萍知以前萧元鼎曾与竹伯学习工匠活，也做些物什，但不想他技艺如此精湛。
萧元鼎回道：“竹爷爷照顾我这么久，如今就要分别，我刻个手杖送给竹爷爷当做兵器。”
那手杖刻的是一截竹子，顶端还雕饰一只蜗牛，材质非金非木，不似凡品，通体碧绿，犹如翠玉，但却质地坚韧。
竹伯听见萧元鼎做礼物送给自己，打趣道：“算臭小子你终于开窍懂事了，不枉老头子我给你送饭送水，端屎端尿。”
原来半年前萧元鼎与他师父在山巅习武，失足跌落太白山崖，幸得一崖松横枝拦腰挂住，才不至粉身碎骨、肝脑涂地，但是全身骨折、筋脉尽断恐难以活命。
好在他师父精通医术、交友广博，遍访名山隐士，竟得来起死回生的妙法，把必死之人救活过来，醒来后只能床上静养，却行动不得，幸竹伯来访，照顾萧元鼎痊愈。
而经此之后，以前的事萧元鼎也尽乎忘的干净。
“吁——”竹伯停了马，对马车中二人道：“小姐，元鼎我们到悦来客栈了。”
这客栈地处官道要冲，往来都是走镖的、经商的、给官家送塘报的。也是十里八乡唯一的客店，饭食也好，东来的、西去的，熙熙攘攘，都会在此驻足歇脚，故而生意颇佳。
待二人下车后，竹伯将缰绳交与小二，并嘱托道：“店家，我等行路至此，只歇歇脚就走，好的饭食拿些上来，你且将马牵下去喂好，钱一会一并结你。”
小二一边应竹伯的话，一边接过缰绳，转头对里面人喊道：“来客三位，好吃好喝好招待嘞。”
话毕，里面走来一个堂倌引着三人在大堂一处八仙桌坐定。
堂倌见三人坐定问道：“三位吃些什么？小店的玉面，普集烧鸡，泡泡油糕都很好吃，三位可尝一尝？”
竹伯应了一声，叮嘱把马喂好，便让他下去了。
不久饭食就上齐了。
时间正值中午，官道上的路人尽乎都得在此处歇脚，店中客人也渐渐多了起来，能落座的空桌仅剩竹伯郑萍萧元鼎三人的邻桌了。
“店家，店家”，寻声看去一名少女掺着一位老妇人。
老妇人一边走，一边示意店家招呼。
少女双肩均背着包袱，看样子包袱颇为沉重。
“哎呦，老太太，您里边请”说着上手搀引老太太至三人邻桌。
当啷一声响，那少女将包袱丢在桌上，十分惫懒的坐下。
“没规矩！怎么这么对菩萨，下次去长安礼佛我不带你来了”
那老妇人责备少女嫌她显露财货，忙示意包袱里是佛像，可包袱缝隙里却露出金银珠宝，被眼尖的堂倌瞥见。
那老太太自是不知堂倌双目能明察秋毫，转头对堂倌问道：“店家，都有什么吃的，我老太太不常出远门。”
瞥到金银，堂倌喜笑颜开，对老妇人也更加毕恭毕敬。
说道：“回老太太话，我家的玉面不错，晶莹透亮，口感腻滑。老太太可吃荤腥吗？小店还有普集烧鸡，十里八乡可是一绝；泡泡油糕，色泽金黄，焦香四溢；西凤酒，甘润挺爽，尾净悠长。”
一边说一边给二位倒茶，道：“老太太这可是我们这里有名的茯茶，回甘绵滑，解腻祛湿，二位尝尝。”
老妇人道：“呵呵，老身信佛，不沾荤腥，就来三碗玉面吧。”
堂倌闻言向后厨喊道：“得嘞，后面的，三碗玉面，一碗切软，不要荤腥嘞。”
切面怎么能切软呢，这话是说给老太太听的，想是老太太牙口不好，哄的她开心，好赚取她金银。
客店中人越来越多，一支插着三江镖局旗子的
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