1872年5月，肃州起义军马文禄遭到清军大兵进攻，，向陕甘起义军发出求援的呼声。
禹得彦、崔伟当即抽调兵力从大通出扁都口提供支援。他们的眷属仍滞留在西宁的南川。
左宗棠急忙调集重兵切断陕甘起义军支援肃州的道路。
9月13日，著名的西宁战役爆发。以刘锦棠为首的清军开始进攻固守西宁的起义军。
白彦虎、马启示驻扎在红水沟。禹得彦和崔伟驻扎在小峡马营湾，持险抗清。他们充分发挥熟悉地理地形的优势，打得刘锦棠的官兵首尾难接，伤亡惨重。
左宗棠坐镇兰州指挥战斗，不断地派兵前往西宁。
起义军死伤近万人。
西宁城内的汉人道员郭襄联合汉人士绅关闭了城门，断绝了起义军的后路。
就在此时，穆和迈受马占鳌之托来到了西宁，结识了马桂源、禹得彦和白彦虎。
11月18日，战略要地小峡失守。起义军分头突围，在平戍驿(今天青海海东的平安镇)发生了激战。
穆和迈看到禹得彦和白彦虎指挥将士突围，两个人的身体都中弹受伤。
禹得彦这时已经50多岁了，驮着沧桑的脊梁，满头的白发，满脸的皱纹，目光哀怨，神情悲悯。艰苦的岁月给他留下了深刻的印记。
禹得彦向前望去，只见苍茫混沌；向后看去，也是血泪斑斑。他知道再战斗下去将全军覆灭，于是私下与崔伟商定向左宗棠投降。
左宗棠接受了禹得彦的投降，把亲笔书写的“德重名远”木匾送给禹得彦，打算把他安插到平凉的七里店一带。
禹得彦害怕遭到回回人的报复，不敢在那里居住，后来迁徙到了华亭的十二堡。
在穆和迈的眼睛里，白彦虎长着中等个子，宽肩膀，脸上有几道伤疤，浓眉大眼，目光炯炯，头戴小白帽，留一长辫子，身披大斗篷，浑身好像有使不完的劲。
白彦虎率领余部向北部的祁连山突围。穆和迈也追随而去。
作为镇压起义军的前锋，董福祥的五旗军，白彦虎的起义军首尾相连，宛如一支军队。原来，董福祥从前认禹得彦为干爹，和白彦虎也有过交情，因此对起义军有意放行，使白彦虎顺利地穿过扁都口，在第二年的4月达肃州，与那里的起义军汇合了。
1873年初，肃州起义陷入困境。白彦虎率领2000余人西出嘉峪关，进入了回疆境内。穆和迈再一次追随白彦虎西行。
左宗棠向朝廷报告说，肃州大捷之后在敦煌、玉门、疏勒河一带只逃脱了7000名回回起义军。事实上，进入回疆的起义军和家眷总数有7、8万人。
起义军进入回疆境内十分困难。
茫茫戈壁，水源极缺，人烟稀少。为了争夺一口水井，起义军要与清军经过几番战斗，用生命和鲜血换取宝贵的井水。
沿途有不少人死伤，也有走不动掉队的。至今在酒泉、哈密、昌吉、清水、焉耆、巩留、伊宁、霍城一带分布着一些操陕甘方言的回回人村庄。据说这里的居民就是当年掉队的起义军的后代。
1876年初，左宗棠集结各路清军大约150个营6、7万人，从凉州、兰州、河州、哈密四个方向陕甘回回起义军追来，准备将他们一网打尽。
白彦虎的队伍中既有年轻的士兵，也有老少妇孺。马背上一边是装着小孩的背篓，一边是做饭的铁锅。有时候，刚刚做好饭，追兵却到了。他们只好将饭锅一掀，用潮湿的泥土冷却，然后驮上马背拔腿就出发了。
随着生活条件越来越恶劣，伤病员也日益增多。一些人开始情绪低落，脾气烦躁。
他们走到吐鲁番与迪化之间的时候，在肃州中弹身亡的白彦龙的妻子、白彦虎的嫂子在灶房里做饭。她一边往土灶里填柴禾，一边嘴里发着牢骚，埋怨小叔子不知道要将他们带到哪里去。
白彦虎正好身佩宝刀走到她的身后，听到了嫂子的怨言。他为了稳定军心、严守军纪，不顾众人的劝阻，毅然亲手杀死了嫂子。
事后，白彦虎的心中无限悲伤：刚刚失去了哥哥，现在又失去了嫂子。他一个人独自躺在炕上，连着好几天都没有吃饭。
马启示和穆和迈多次劝说白彦虎，都被他拒绝了。
1877年5月，董福祥率领甘军翻越天山，急行军1200多里，发动了收复南疆门户达坂城和托克逊城的战斗。
白彦虎率领起义军逃亡南疆的重镇喀喇沙尔（今天新疆的焉耆县）。
董福祥乘胜追击。
白彦虎率领起义军且战且退，一直退到了遥远的喀什噶尔。再往前走就是花剌子模帝国的故地、当时已经成为俄国领地的中亚了。
12月一个风雪交加的晚上，起义军的领袖们彻夜未眠，一起商讨他们的出路。
白彦虎想过自首来保全众人的性命。但是，左宗棠早就放话说“务必全歼白彦虎逆贼”。况且，马化龙、马文禄投降以后的悲剧就在眼前。
进入俄国前景未卜，人生又地疏，语言也不相通，必定是凶多吉少。何况，起义军中伤兵不少，老弱甚多，隆冬腊月爬上雪山过境的难度太大。
沉默良久之后，人称白大妈的白彦虎的夫人站起来发话了。她是起义军女兵的首领，号召女兵和老弱病伤留下来断后，与大清的追兵决一死战，掩
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