笠日,湘军佐领步出营帐,眼前看到的不是他熟悉的乡勇,衣裤泛黄绿斑块,紧袖、翻领,左胸前拳头大的‘勇’字,马裤、绑腿,帆布短靴,清一色火枪,左侧斜挎枪刺,腰带上别弹盒,后腰还挂两个孩童拳头大小的铁疙瘩,鼓鼓的背包一侧还插着把小铁铲,这就是洋人军队的打扮,营里竟然有女郎中,还真是洋人,这还是练军吗?
果然不错,全部人马不超出一千三百,向随营兵勇打听,来时正是三千五百人,两天时间战损两千多,可兵勇们并无恐惧,也无厌倦之色,个个坦荡,营区内井然有序,这精神面貌也不似朝廷军队,以三千人击败长毛万人,就是这样一支练军?
东面哨探来报,沿江堤过来百十号长毛兵,,跟没事人一样,有说有笑,队伍拖拖拉拉一里多地,基本上甩着手,没带兵器,江面上一艘怪模怪样的船,伴行而来,几十个长毛兵,沿江滩吃力地拉着纤绳,拖拽着这艘怪船,一派和平景象。
“是池州方向的长毛?”
“不应该,已经第三天了,不会是?”
“江心洲!”唐总兵、张总兵与韩天福异口同声。
江心洲位于安庆与池洲之间的江心岛,水面开阔,有几十里地,除渔民外,根本没人上去,汛期,整个岛基本没入水中,芦苇丛生,岛上有个太平军水寨,约二三百人,正在训练。若他们没得到消息,完全有可能,因为那就是个封闭的小岛,三两天没人去,正常!
“夺船!”唐总兵看向韩天福。
夺船行动,无惊无险,几个裹红头巾的‘老哥’,招呼喝肉汤,船拴在码头上,人员上岸,自家的营寨,放心,几个沿江堤过来的持刀司马,被重点‘看护’,一声令下,持刀的长毛全被制住,空手的长毛被圈在一起,不降也不行呀?
这批长毛确实来自江心岛水寨,接到命令,将一艘刚刚掳获的蟹船,交由湖口水师。这一路,逆流而上,顺风时就张帆,不顺时,轮流拉纤,反正是个苦差,不疾不徐,按时赶到就是。
“什么时间交船?”
“十五日前。”
“…………”
这艘蟹船,缓慢地逆流行使,韩天福在训练这些刚刚挑选出来的水师成员。
所谓‘蟹船’,又叫‘快蟹’,早在明朝就有,是由‘蜈蚣船’船延伸而来,多浆形同‘蟹脚’,众多人奋力划浆,可瞬间提速,虽不能持久,但反应快,速度当然快许多,称‘快蟹’。
这快蟹一边二十个浆位,每个浆位两人,两边四十个浆位,共八十个人力操作,分两班轮换划浆,全员一百六十人,不宽松,也不挤,属较大的快蟹船。
张总兵决定,边行船边训练,前往湖口方向凑热闹去,顺便会会这个只见其令,不见其人的大帅,实在不行,放漂回庆北码头,不拼命,此时唐总兵正在营地守家。
安庆到湖口四百里路,逆水、逆风,快也得两天,若湖口至安庆,放水下漂,不用一天即到。
当天行至望县。
望县一直是安庆府的辖地,亦被长毛占领,一艘长毛小船靠上来。
“禁止通行,靠岸!”
“这是战船!”
“翼王锁江令,军民均不得通行。”
“翼王到望县了?”
“废什么话?”
码头上已停满了船,只好与另一艘船靠帮。
“离远点!”一大汉站在那艘船上,有意无意,露出腰牌,亮出腰刀,制式刀,旅帅以上才使用的那种刀,暗示身份尊贵。
“大哥,行个方便。”
“你是上水还是下水。”
“上水!”
“上水停后边去!”
“总兵大人!”韩天福悄悄地道:“这船有问题!”
“什么问题?”
“其一,这位是天国官人,宁可停船靠岸,却不公开身份。其二,下水货船,竟然吃水不深,没装货,还是货精贵?其三,怕人靠近,必有藏私。见过其中古怪,官面私货居多,太平军也不脱俗。”韩天福不愧干过海匪,这大概就叫职业敏感吧。
放小划子上岸才搞清楚,翼王上午才离开望县,这里马上要打仗,打仗前都封锁江面,这是惯例,一是怕有敌人混进来打乱布置,二是封锁消息,不止船,城门、道口都封闭了,大战前都这样。
半夜传来消息,翼王与湖北绿营,下午时分在望县与池口之间打起来了,规模之大,多远都听到炮声,据守城官讲,只见太平军往前调,不见有后撤,这证明打胜了,清军退败。
后半夜,韩天福和小长毛浑身湿渌渌,神神叨叨过来。
“那船上的秘密探出来了。”
“真相为何?”
“船上有五十几箱金银。”
“谁的?”
“都是朝廷的库金与库银,有湖北道,武昌府,九江府,好多州府的官印,还有巡抚衙门的封印,辗转了不少地方,最后一张封条是,东王府印鉴,似太平军搜刮湖北各州府的库银,因战事转移去金陵。”
“下手了?”
“嘻!顺手收拾干净了,都是东王府的腰牌。”
“确保安全!”
“放心!”
乘暗,将货船解缆、放漂,凿洞让其自沉,清理首尾,
这回发财了,五十多箱金银,怎么也折几十万两白银,这次西征总算不赔钱吧?
据说战事已往西推进,来势凶猛,眨眼间风扫落叶。太平军击垮湖北绿营军,退兵百里,曾大帅的两湖夹击
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