一连几天,绛雪没有再来。这一天,冷雨纷飞,寒窗幽暗,黄生更是苦苦地思念香玉,他在床上辗转反侧,泪水把枕席都沾湿了。他爬起来穿上衣服,挑亮油灯,按照上次那首诗的韵脚,又写了一首诗:“山院黄昏雨,垂帘坐小窗。相思人不见,中夜泪双双。”作完了诗,他就自己吟诵起来。忽然听到窗外有人说:“作诗不能没有和诗的。”黄生侧耳一听,原来是绛雪。他连忙把门打开,请绛雪进来。绛雪看了黄生的诗,就在后面续了一首:“连袂人何处?孤灯照晚窗。空山人一个,对影自成双。”黄生读了绛雪的诗,不禁流下了眼泪,他抱怨绛雪和他相见得太少了。绛雪说:“我不能像香玉那样和你亲热,只能稍微排解一下你的寂寞罢了。”黄生想要和绛雪亲昵一番。绛雪说:“相见的欢乐,何必要在这方面呢?”从此,每当黄生最为寂寞无聊的时候,绛雪就来一趟。来了就和黄生一边饮酒,一边作诗酬唱,有时不睡觉就走了,黄生也听之任之。黄生说:“香玉是我心爱的妻子,绛雪是我最好的朋友。”他常常问绛雪:“你是院子里的第几株花呢?请你早点告诉我,我要把你移植到家里,免得像香玉那样被恶人夺去,让人遗恨百年。”绛雪说:“故土难离呀,就是告诉你也没有什么好处。你妻子尚且不能终生跟从你,何况是朋友呢?”黄生不听,拉住她的胳膊走出去,每走到一株牡丹下面,就问:“这是不是你呢?”绛雪不说话,只是捂着嘴笑。
很快到了腊月底,黄生回家过年去了。到了二月间,黄生忽然梦见绛雪来了,凄楚地对他说:“我有大难!你赶快去下清宫,咱们还能见一面;晚了就来不及了。”黄生醒来以后感到很奇怪,他火速叫仆人备马,星夜赶到崂山。原来是道士要建房子,有一棵耐冬树,妨碍施工,工匠正要用斧头把它砍掉。黄生马上制止他们。到了夜里,绛雪来向黄生道谢。黄生笑着说:“你以前不如实告诉我你的身份,活该遭到这次厄运!现在我已经知道那个是你了;如果你不来,我就要用艾火烤你。”绛雪说:“我本来就知道你会这样做的,所以过去不敢告诉你。”坐了一会儿,黄生说:“今天面对着好朋友,更加想念我那美丽的妻子。我很久没有哭香玉了,你能陪我一起去哭哭吗?”绛雪答应了。两人就一起来到牡丹花的坑穴前痛哭流泪。直到一更多,绛雪才收住泪,把黄生劝住了。
又过了几个晚上,黄生正独自孤寂地坐着,绛雪满面笑容地走进来,对黄生说:“告诉你一个好消息:花神被你的真情感动,让香玉重新回到下清宫里。”黄生问:“香玉什么时候来?”绛雪说:“不知道,大概不会太久吧。”天亮以后,绛雪下床要走了,黄生嘱咐她说:“我这次专是为你而来的,你不要长时间让我孤独寂寞。绛雪笑着答应了。可是过了两个晚上绛雪也不来。黄生就去抱着耐冬树,又是摇撼又是抚摩,频频呼唤绛雪,可是没有一点声响。黄生便回到屋里,对着灯搓艾草,准备去熏烤耐冬树。绛雪突然走了进来,一把夺过艾草,把它丢到地上,说:“你胡闹什么,要是把我烧出伤疤,我就和你断绝来往了!”黄生笑着把绛雪抱在怀里。还没有坐稳,香玉就轻盈地走了进来。黄生望见香玉,眼泪夺眶而出,他急忙起来握住香玉的手。香玉用另一只手握住绛雪,三个人你看我,我看你地痛哭起来。等坐下以后,黄生觉得握着香玉的那只手好像没有握什么东西一样,就吃惊地问她这是怎么回事。香玉伤心地流着眼泪说:“以前,我是花神,所以形体是凝聚的;现在,我是花鬼,所以形体是飘散的。今天我们虽然相聚了,可是你不要把这一切当成真的,只能当作是梦境吧。”绛雪说:“妹妹回来可太好了!我被你家男人纠缠死了。”说完就告辞走了。
香玉还像过去一样有说有笑:但是两人相依相偎的时候,黄生感到整个身体仿佛是靠在影子上。黄生郁郁寡欢,香玉一时之间也很恼恨自己。她便对黄生说:“你用白蔹的碎末,掺上一点儿硫磺,每天给我浇上一杯水,明年的今天就可以报答你的恩情了。”于是她就告别走了。第二天,黄生到以前的花坑去看,只见牡丹已经发芽了。他于是每天都精心培植,又做了一圈护栏来保护它。香玉来了以后,分外感激黄生。黄生打算把牡丹移植到家里,香玉不同意,她说:“我体质很弱,不能再折腾了。而且任何东西的生长都各有一定的地方,我这次来原本
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