听着这些话，晏苛的脸色越来越差，攥紧老拳眼见就要冲出，被左右压下，道：“不可，城外耳目众多，且回去，另作布计。”
话是这样说，但晏苛明白，此次一回去，便再无机会了。那边厢索欢掩口大笑，道：“晏大人，你道他们说什么——我让他们去领赏，他们竟都不敢，说是有药材落在府上，难道不知本公子魔星将退，鸿运将来，再使不着那些药材，反倒晏知州血气翻涌不能归心，回去必能派上用场。——看事憨蠢如此，真真令人喜欢。”
“你——”晏苛大叫，按住心口，若非左右一齐扶住，必定跌落下马。
索欢转头向西尤，笑道：“你瞪我作甚？不是早知我精通戎语，连突厥、满蒙、中西东各部落骂人的土话也能说么。”
晏苛曾于戎族为奴多年，如何听不懂他们的话，还未回去，已然面色涨红，七窍生烟，看来急需那补血益气，平肝醒脑的药材。脚程飞快，当他领着百余骑冲进自己府邸时天还未黑，姜师爷见他形态狼狈，神色骇人，所到处桌椅具折，碗盏齐飞，便知事情坏了。忙屏退众人，奉上凉茶，道：“小的查清了，真乃百密一疏，原来秘使大人竟认得那下贱男娼，知道老爷计划后，二人串联起来做下这桩勾当……”
“你无用！”晏苛哗啦一声打翻茶碗，暴喝道：“秘使何在？”
“小的自知保密不严看护不力，让那贼厮得逞，现已将功折罪，将那贼厮押至堂外，听凭大人处置。”语落，一个五花大绑的汉子被搡进门，撞在晏苛脚下。
晏苛抽出刀，质问：“本官念在曾与你共事的份上，从不相为难，你为何要以怨报德，与男倌合伙坏我好事？！”
秘使大笑，然后蓦然收声，冷道：“晏苛，此话该由我来说才对。若非我顾及昔年之谊对你所作所为瞒七报三，你以为你还有性命在此倒打一耙吗？我警告你，速速放了我，否则……”
“否则如何？”晏苛呵斥着，将刀拍在案上，道：“放你，我会的，但在此之前本官要夜袭迎亲队，亲手将扈烈贼子的头颅斩下，慰我大泽上空英灵！”
“果然如此，你要做好抵命的准备——晏苛，你可知我袖里有什么？”
不消指示，姜师爷立刻翻他袖子，摸出一方木匣交给晏苛，晏苛接过才掂了一掂，便换了颜色，脚下连连倒退，跌坐在椅上，姜师爷心中惊奇，只见那木匣应声而落，从里面摔出一截漆黑的箭头。
箭头很普通，冷冷泛着幽光，是从前迷雾山剿匪，二人酒后发疯，单枪匹马独闯贼巢时所得。他开路，自己断后，也算天衣无缝，奈何贼众甚毒，惯袭暗箭，他酒后无防，幸得自己生受了，却恃酒逞能折断箭杆装作无事，旨在不灭前方士气。虽险胜，酒醒后却都惊怕，感叹如此匹夫之勇绝非将帅之能，他尤其惭愧，竟弃了上将之尊，道：若非你搭救，栖梧便湮没这小小一役了，纵有吴、管之权，陶、猗之富，胡有命享哉？便将医官掏出的箭头收走，承诺将来官路上不论何事，必相庇佑。
医官说，那箭再偏一寸，就能毁了他的手臂，从此再不能拿箭，形同废人。晏苛一身本事全在于此，若不能拿箭当真是比死还难受的事，好在手臂保住了，还换得官运亨通，也算做了笔一本万利的好买卖。此时言尤在耳，只是情势却大不同了。
秘使挣扎着站起来，道：“宰相大人吩咐，见到此物你若还不听，他就你恩断义绝，前尘种种一笔勾销，本使完全可以先斩后奏！晏大人，你运气好，叫宰相大人欠你条性命，许你荣华富贵前程似锦，放在以前，哪个奴隶出身的俘虏能坐上你这个位子，还是在安南世子帐下办过事的。这一切是你费心所得，因为一时冲动就尽数搭上，值得？他们并非枭首，你何必如此狭隘偏激，将人赶净杀绝？”
说得姜师爷不忍耳聆，退到一边深深低下头。他略知道的，他们大人有些刚愎自用，又不屑打点人情世故，往往得罪人，因此在官场上声誉不佳，一直有人说他仗着一点子交情，靠向宰相卑躬哈腰，摇尾乞怜而封官。秘使的话虽没那样直白难听，但也有那个意思，而且因为遣词委婉，反多出几分遮遮掩掩的卑猥，听着讨嫌。
晏苛垂手而立，道：“城外马蹄声犹振，长街石上血未干。荣华富贵非吾愿，不斩敌首誓不还。凤姓小儿无信无义，晏某何堪与谋？”一刀送入秘使颈侧，目眦尽裂，大吼：“你们怎懂我的恨！”
一注热腾腾的鲜血浇上他额头的作为奴隶标记的烙印，青的痕，红的血，异常刺目，将在场几位亲信吓得噤若寒蝉，晏苛也失了力气般有些颓然，姜师爷跟着他见惯了大世面，等到秘使气绝，使眼色让人收拾干净，默了半晌，移步上前请示：“大人，咱们，做……还不做？”
“……”他捏着满手血腥，语气苍老了十岁，“散了罢。”
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