太子愁眉苦脸,整日想着众生皆苦的问题,不得其解。为了让太子快乐,国王挑选了数百名如花似玉的美女,每天弹奏出动听的音乐,跳起优美的舞蹈,供太子娱乐。可太子还是不高兴,常在僻静处独坐沉思。国王怕他闷出病来,在太子十七岁的这一年,决定向邻国花容月貌的裘夷公主求婚。裘夷公主提出,要用比武的方式选择佳婿,因为各国求婚的王子太多了。
这天,公主坐于宫门楼上观看比武。悉达多应约前来参加。他和同来比武的王子们来到城门口,见一头高大肥胖的白象,横在城门中间,阻碍人们出进,且性情粗暴,谁也不敢靠近它。太子走过去,双手举起大象,扔到城外的空地上。人们掌声齐鸣,赞声不绝。
比武开始。先比相扑。众王子见悉达多太子能举起几千斤重的大象,谁还敢上前比试?接着又比射箭。靶场设地山谷里,每隔一里悬挂着一面大铁鼓,直排共挂七面铁鼓;有个王子首先张弓发箭,只听嗖的一声,射穿了三面铁鼓,得意地站在一旁。还有个五大三粗的王子,一箭射穿了四面铁鼓,更是自命不凡。太子不慌不忙走了过去,搭箭在弦,运足气力,对准铁鼓,开弓射去,只听轰、轰、轰……七声巨响,一箭穿透了七面铁鼓。靶场内外暴发出雷鸣般的喝彩声。太子获胜,将珠璎掷与裘夷,娶她为妻。太子又用猜指环的方法纳了耶输为妃子。裘夷和耶输聪明美丽,温存贤惠,常给太子宽心,劝慰他不要愁眉苦脸,应高兴欢乐才对。可是太子仍然痴呆如醉,对美女爱妃全然不理不睬,晚上单独入睡,好像根本没有夫妻这回事。国王见太子娶妻纳妃后还是不高兴,更加焦虑不安起来。
太子在深宫住腻了,要出去游玩。这一天,他乘上七宝彩车,前呼后拥出东门而去。太子一路上观看田野美景,感到新鲜。正走着,看见一位面容憔悻、脊背佝偻、白发苍苍的老人,拄着根木棍,颤颤抖抖地在路旁走着。
“这是位什么人?”太子问侍从。
“这是老年人。”
“什么叫老年人?”太子不解地问。
“禀太子,婴儿长大后成为青年,随着岁月的流逝,会变成中年。到了老年以后,力单体弱,两鬓如霜,像太阳落山一样,生命就要终止了。”
太子听后,心情沉重,无心游玩,便令驱车回宫了。
过了几天,太子又要出游。国王心想,前次出东门,太子回来心事重重,这次叫他出南门看看,也许能解心中烦闷。于是,太子在侍从的护卫下出了南门。七彩宝车走了不远,看见路边躺着一个面黄肌瘦、身穿破烂衣衫的人在痛苦地呻吟着,问:“这是什么人?”
“这是一个病人。”侍从回答。
“生的什么病?”
“看样子得了伤寒,又像是经常吃不饱,冻饿而病的。”
“病人在此无人照管,太可怜了!”太子心想。他又郁郁不乐地回宫了。多少天来,病人痛苦的呻吟声,萦绕在他的心头。
过了几个月,太子又想出游了。国王怕儿子再遇上什么伤感之事,就让他出西门去玩。
太子乘车出了西门,心情十分轻松,一路上和侍从说说笑笑。倒也快活。正走着,太子发现路边的土坡上躺着一具尸体,脓血流淌,恶臭扑鼻,使人恶心呕吐。太子捂着鼻子问:“这也是病人吗?”
“不是,是一具尸体。”
“因何而死?”
“说不清楚。也许是病死、饿死、老死,反正人生一世,难免一死,谁知他竟死得这样惨!”
太子从未见过尸体,不免心中有些恐惧,无心再游,返回宫中,常默默地沉思:“人一生经历的灾难病苦大多了,若能脱离这些病苦该多好!”
国王见太子三次出城去游,都碰到了不愉快的事情,使太子愁上添愁。如果出北门能看歌舞升平的美好景象,他肯定会高兴的。
时隔不久,太子又想出游。国王让他出北门,看沿途早已布置好的太平景象。
太子这次骑马出了北门,见沿途绿树成荫,房舍齐整,来往行人穿戴一新,面带笑容,不觉疑虑重重,为什么北门外的风光这样美?百姓这样欢乐呢?他边走边看边想,不觉来到一片浓荫蔽天的树林边。他下马走进林。
太子在树下乘凉,林木深处走来一位童颜鹤发的长者,一手托金钵,一手持锡杖,目不斜视,脚下生风,转眼来到面前。太子见此人相貌不凡,便肃然起敬,忙上前施礼,问:“长者请留步。请问你是何人?”
“我是比丘。”长者回答。
“请问比丘是什么人?”太子奇怪地问。
长者打量着太子,慢条斯理他说:“念你诚心实意请教,便开导于你。世上之法,皆是无常,我能以真道破除生死之根本。只要苦修守戒,息灭贪欲,不触色、声、香,脱离老、病、死、苦,就能达到彼岸,故名比丘。”话音刚落飘然而去。
太子望着长者的背影,高兴他说:“这是天神来为我指点迷途。只要能脱离老、病、死、苦,我就修道。”他回宫后,日夜思想长老的妙言玄语,时刻念着脱欲为僧,长修正果。
光阴如梭,转眼太子三十岁了。一天,太子请求国王说:“父王,我思索多年,还是入山修行才是正道,请答应我的要求吧。”
国王伤心他说:“孩子啊,宫中饭来张口,衣来伸手,荣华
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