“想听最精彩的故事和叙事诗,还是要找我‘鹈鹕’!”邋遢的吟游诗人吆喝了一句,也不关心有没有人在意他,坐回椅子上端起杯子自顾自喝起来,遁入了一众酒客之中。
其实米罗独自一人清剿古王国先锋军几十名战士的时候,“鹈鹕”已经被满城到处摆荡的铁甲球吓破了胆,如同老鼠一般从钟楼顶上溜了下去。他故事中有许多细节,也是从白鸢城的酒馆里道听途说和杜撰加工的。
所谓“一个人的援军”碰巧可以算是他的艺术加工,但并不准确。米罗只是独自先行赶到,他的身后还跟着一支精锐部队。虽然这支队伍只有五十多人,但古王国的指挥官昆特也是因为看到他们而选择了暂且退兵。
这个时代能使用灵想力的人越来越少,但古王国这样历史悠久的古国,当然对灵想力不会陌生。事实上,他们自己的国家历史上就有过多位国王和英雄,是使用灵想力的高手。指挥官昆特的军阵中,也有几位能使用灵想力战技的军官和专门负责防御的战士,保护攻城车和投石车的任务就是交给他们的。
之所以最后功亏一篑,选择了撤军而不是继续攻城,是因为在“鹈鹕”逃之夭夭之后,他们与米罗带来的那五十多人小队发生了一次试探性的战斗。而仅仅是这场战斗,就让昆特的部队损失了数百名战士。
米罗在斩杀了城内所有先锋军之后,解除了城门的封堵,带着那二十多名战士堂而皇之地走了出来。昆特谨慎地采用了包围战术,将他们围了起来。可是当战斗开始后,他只能听见前方军阵中传来的怒吼和惨呼,缭乱多彩的灵想力剑技从米罗的小队中迸发出来。
古王国战士们的重盾如同薄纸,轻易就被灵想力的剑技撕裂,战士们的肢体和血液四处飞溅,城墙前的包围圈成了一片血腥的屠宰场。帝国年轻的军官米罗,却只是悠哉地站在他带来的战士们身后,眯着眼意味深长地远远望着昆特。
睿智的半精灵并没有被愤怒或恐惧冲昏头脑,他果断带领军官们站到队列最前方,掩护部队有序地撤退。米罗见他们退兵,也只是笑着挥了挥手,显得轻松而闲适。
他就是要让这些古王国的士兵们感受到恐惧,然后将这份恐惧带回他们的国度。恐惧会像瘟疫那样,慢慢在人们的心中扩散开来,又在各地吟游诗人们的添油加醋中,成长为一头巨大的魔鬼。这头魔鬼将会吞噬那些敢于反抗希尔法帝国的人。
指挥官昆特心智坚定,但他麾下的战士却只是普通人。在他们士气低落地返回森林国界线之后的翠镜城时,令人悲伤和恐慌的流言开始在这里滋生和蔓延。
“他们只有五十人,五十人!却在一瞬间斩杀
了我们上千人!”
“帝国军队那些奇怪的战士……他们仿佛天神下凡……”
“他们使用的是神技,我们的铠甲和盾牌根本毫无用处。”
“难道、难道大地之神眷顾的是他们,我们被抛弃了吗?”
“他们会不会攻打过来?”
“一定会的,我们不该招惹帝国!”
翠镜城的慌乱和厌战,是源自它对大地之神深深的信仰。几乎所有战士都笃信着大地之神、自然泰坦会眷顾他们,护佑他们。即便英勇战死,也将受邀前往神殿,与神之子们共飨盛宴。他们的战士之魂会在圣地的赞歌和神酿造的美酒中得到净化与升华,最后回归这片土地。
而在白鸢城下,那场毫无还手之力的战斗,应当被称之为屠杀,根本谈不上任何荣誉,无论对帝国的军队还是古王国的战士来说都一样。只不过,帝国军人并不在乎什么神的盛宴。
厌战的情绪随着流言的盛行而不断滋长,在昆特的军队里迅速蔓延开来。昆特知道,他必须采取行动了。而就在这时,另一则令人不安的消息又猝不及防地传遍了提瓦克大陆。
灵想力在帝国,将作为一种独特的技能被帝国官方认可,并重新命名为:魔法。
“使用魔素的方法”,这是帝国为灵想力制定的全新定义。同时,在帝国首都黑鹰城开设了两家魔法学院,分别对普通平民和贵族开放。而新近出版的文献内容上,所有与“魔法”字眼有关的表述将进行严格的管制。原本帝国的许多童话故事书里都使用过这一字眼,现在都必须重新修改后出版。
希尔法帝国这一举动所传达出最令人震惊和振奋的讯息,是“灵想力(魔法)可以被传授和学习”。可想而知,在灵想力衰弱得几乎消失的这个时代,这是多么令人震撼的新闻。果然,消息一经散播,立刻成为了整个提瓦克大陆上最热门的话题。大城小镇,街头巷尾,人人都在谈论着它。
“吉尔,你不去试试嘛?”沼龙城的鞋店老板对草药商笑着说道,“连平民都有学院,交学费就能学魔法,你年轻的时候不总幻想自己有灵想力吗?”
“算了吧,这把年纪了都。”吉尔端着一只扁扁的竹盘不住晃动,将上面的草药抖散开来,试图让沼泽地正午才稍显效果的阳光晒干他的草药。
不止是他们,帝国内到处都有人在试探和怂恿身边的朋友:“你不去试试嘛?”
这问题是在问别人,其实也是在问自己。
而更多的年轻人,则当机立断地辞掉自己现在的工作,收拾行囊,带上所有的财产,奔赴黑鹰城。一时间,在通向黑鹰城的几条主干道上,都能见到不少装束类似
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