这一天是三月三日，天气清爽，春光明媚。炀帝对萧后说道：“从晋朝永和以来，一到今天，大家小户都要临水饮酒。朕和御妻，何不借这个名色，到江边游玩一番，也不辜负这大好春光。”萧后道：“及时行乐，陛下的主意很好。”就叫近侍打点酒肴，又传旨安排龙舟凤舸，到江边候驾。炀帝与萧后同上玉辇，带领众美人，笙箫弦管，到江边来取乐。想不到江中起了风，波浪大作，不便上船。于是就一起来到江楼上坐下饮酒，观看那长江一派风景。
众美人歌的歌，舞的舞。炀帝正高兴地饮着酒，忽然看见一只凤头船，缆绳被风浪打断，漂流到江中间去了，又没有人在船上支撑，随着风浪，那凤头船一起一伏，摇摆不定。炀帝和众人看了，都一齐笑了起来，炀帝说道：“倒也有趣。”萧后说道：“何不叫人把它救回来？”炀帝说道：“这么大的风，怎么去救？”话音刚落，只见那只船，一头起，一头落，在波浪中就像跳跃一般。炀帝指着问道：“你们看这船摇来摇去，像个什么东西？”美人也有说像一只大鞋的，也有说像一片莲叶的。袁宝儿说道：“以妾看来，更像个大鲤鱼。”炀帝笑着说道：“果然很像鲤鱼。”萧后笑着说道：“既然像鲤鱼，陛下何不把它钓起来。”炀帝笑着说道：“钓倒想钓，只是没有这么长的大丝纶。”炀帝一时高兴，就提起笔来，在江楼粉壁之上题诗四句，说道：
三月三日到江头，正见鲤鱼波上游。
意欲持竿往钓取，恐是蛟龙还复休。
炀帝题这四句诗不打紧，明白人看来，这鲤鱼应着李渊，知道这是亡国的谶语。自己哪里晓得？炀帝题完，萧后看了，称赞不已。众美人又进上酒来，炀帝吃了半天，只等红日西沉，才罢手还宫。到了宫中，十六院夫人接住，依旧又笙歌管弦的欢饮。
这一天晚上，月色特别明亮，炀帝厌倦了那些笙歌管弦，就同萧后与十六院夫人，带领着四五个美人，又带着一樽酒，几个小盒儿，一同来到新造的石板桥上看月。此时已经差不多有三更天了，一轮明月正照着当头。炀帝说道：“不要设座，就把锦毯铺在桥上，大家席地而坐，更觉得有趣。”众夫人都笑着说道：“果然有趣。”于是就不分大小，都随便团团坐下，连袁宝儿几个美人，也赐她坐了。大家清言调笑，欢饮了一会。炀帝说道：“我们这等清坐看月，岂不强似那些笙歌闹吵。”萧后说道：“此时此景，如果有玉箫吹一两声，倒也别有一番风味。”炀帝说道：“月下吹箫最是妙事，御妻想得有理。”就对朱贵儿说道：“你可以单吹一曲，与大家欣赏，吃杯酒儿。”朱贵儿笑笑说道：“我吹我吹。”就取了一管紫竹萧，拿在纤手里，启朱唇，轻吞慢吐地吹了起来，悠悠扬扬，确实好听。
大家听了都很畅快。萧后说道：“妾出的这题目如何？”炀帝道：“好题目。有这一曲箫声，我们桥头看月这一段风景，方才摹写得出。”萧后问道：“这座桥叫什名字？”炀帝说道：“没有名字。”萧后说道：“既然没有名字，陛下何不就着今日光景起一个，以后也是一段佳话？”炀帝说道：“说得有理。”就低头想一想，又周围数了一遍，说道：“景物因人而胜，古人有七贤乡、五老堂，都是以人数著名。朕因御妻与十六个妃子，连袁宝儿、吴绛仙、朱贵儿、薛冶儿、杳娘、妥娘六个，共是二十四人在此，就叫它做二十四桥，岂不妙哉！”大家都欢喜地说道：“好个二十四桥！陛下一点都不偏心。”就一齐奉上酒来。炀帝十分快畅，接杯在手，饮满而酌。后来唐人杜牧经过这里，凭吊遗迹，作诗一首。诗曰：
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草木凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
炀帝同众人放开量欢饮，只吃到酩酊大醉，方才起身，炀帝和萧后手拉着手回宫去了。从此以后，今日赏花，明朝玩柳；一日亭台，一日池榭。没多长时间，炀帝又把一所锦绣宫苑游幸厌烦了。这一天，炀帝来到月观，吴绛仙正在梳洗，炀帝就走进房来，拿一张椅子坐在镜台旁，看她画长蛾眉。绛仙笑着说道：“有什么好看的，劳万岁这般垂盼？”炀帝说道：“看美人窗下画眉，最是美观。只可恨这些宫殿，盖得旷荡，窗牖又高又大，显不出你的娇媚态度。如果有几间曲房小室、幽轩短窗，和你们悄悄两眼相对，才能遂朕平生之志。”绛仙说道：万岁要制造几间却也容易，怎么说得这样艰难！”炀帝说道：“制造几间也不难，难就难在没一个有奇思之人会调度。如果叫外边这些臣子去造，他依旧盖些直笼统的宫殿，有何趣味？”
正说着话，近侍高昌忽然转过来，跪在地上奏道：“奴婢倒有一个朋友，经常说自己能造精巧宫室，不知中不中圣意？”炀帝问道：“此人是哪里人？叫什名字？”高昌说道：“此人姓项名升，浙江人，与奴婢原是同乡，所以奴婢知道。”炀帝说道：“既然有这样的人，可以叫他来见朕。”高昌领旨，就飞马去叫。项升得到旨意，不敢滞留，急忙跟着高昌来月观中见炀帝。炀帝就问道：“高昌荐你能制造宫室，朕嫌这些宫殿没有逶迤转折之妙，你可以尽心制造几间有韵趣的宫室，朕一定会重赏。”项升奏道：“小臣虽然会制造，只担心不中圣意，容臣先画一个图样进呈，等万岁裁定了才
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