三日之后，姚黑儿又回到了单家村。
满身尘垢，满面憔悴，满心疲惫，满目凄凉。
琼儿和铁柱，还有村里的几个孩子，各自都背了一捆木柴，正从村后的枯树林中走来。
远远地，琼儿就认出来这个走路跌跌撞撞的人，正是自己的母亲，惊喜地将肩头的木柴，往地上一丢，像鸟儿一样欢快地奔了过来，脆生生地喊着：“娘！娘！”
姚黑儿脸上浮现出一丝勉强的笑，蹲下身子，将飞奔而来的女儿，揽在怀里，摘下她头上的一根杂草，心里却略略浮上一丝歉意，应该在寒城给女儿买几样她爱吃的糕点的，这孩子的小脸，越发的瘦了。
铁柱捡起琼儿丢下的木柴，与其他几个孩子，也都围了上来，争着叫“黑姨”。姚黑儿那颗在绝望中浸泡了几天的冰冷的心，骤然一暖。几个热情洋溢的孩子，天真欢快的笑脸，让她觉得这个世界，并非只有用心险恶。
她伸手去接铁柱手里的木柴，铁柱将柴往后撤了撤，略带羞涩地笑道：“黑姨，你看着累极了，这柴我拿着就好。我做惯了的。”一边说，一边已飞快地跑了，一边跑，还一边欢快地喊道：“钟姨，珮儿妹妹，黑姨回来了！”肩上和手里的两捆柴，随着铁柱的奔跑，也欢快地跳着。
随着铁柱的叫喊，钟翠菱抱着玖儿，手里拉着珮儿，迅速出现在姚家的大门口。
姐妹两人重逢，相对无语，各自眼中都闪烁着晶莹的泪。
晚上，几个孩子横七竖八地在床上都睡着了。香甜地熟睡着的珮儿，还依依不舍地用一只手，紧紧攥着母亲的衣襟，生恐她再次走了似的。
姚黑儿裹着被子，斜倚在床头，将自己这次进寒城的经过，从头到尾，给钟翠菱讲了一遍。
钟翠菱一遍听，一遍掉泪，想说些什么，又生恐更勾起姚黑儿的愁肠和哀伤，只得不住地叹气。
姚黑儿道：“倒是秦妈妈，一句话提醒了我，我父亲和哥哥，已是那样了。只是我母亲和嫂子，若是有银子，就可以救出来的。又有地方，只是不知道要多少银子。咱们赶集花了十二两，我往寒城去花了十两，如今还剩下一百七十多两银子……”
钟翠菱忙拉了姚黑儿的手道：“姐姐，难不成你要往济延城去？”
姚黑儿眼中闪出一丝坚定的光，道：“难道去不得？”
钟翠菱低了半日头，缓缓地道：“姐姐，我知道你心里急，可是我听人说，济延城离寒城还有一千多里地，你若是去，要什么时候能到？济延城那么大，又不知道老夫人和少夫人在哪一家安身，该如何去找？那富商家里，也定是深宅大院的，怎能进得去？即便是你找到了，一口咬定要赎老夫人，只恐人家反犯了疑，反不好了。再则，你一个女子，独身上路，若是遇上了山贼响马，又如何是好？还要想个更妥当的法子才使得。”
姚黑儿烦躁地道：“难道就不管了吗？若是不知道也罢了，既是知道了，岂能让我母亲在别人家里受罪？”
钟翠菱见姚黑儿有些急躁，忙道：“姐姐，我怎能不愿意去救老夫人，只是要想个更妥当的法子。否则只恐救不了老夫人，连姐姐你再遇上什么事，可如何是好？三个孩子，都还未经世事，还要靠着姐姐你的教导，才能有出息。”
这一句话，提醒了姚黑儿，她弯下腰，借着房内昏黄的灯光，看着床上的三个孩子，她们还这么小，已经失去了父亲的庇护，难道，让她们再失去母亲吗？
忽然见，姚黑儿想起那晚在观音庙的睡梦中，观音娘娘的话——孝慈不并。若想对母亲尽孝，就不能对女儿尽慈；若是对女儿尽慈，就不能去救千里之外的母亲。女儿和母亲，此时，她只能选择一样。
起风了，刮的窗棂噼啪作响。
千里之外的母亲，是一个未知。未知她身在何处，未知她安泰与否，未知自己千里奔波，是否真的能找到母亲，且救了她脱离困境。
身边的女儿，是三个已知。已知她们如今嗷嗷待哺，已知她们离不开自己的教导，已知她们如今惶恐的如同惊弓之鸟。
她是否该为了千里之外的未知，放弃身边的已知？若是自己去救母亲，势必要将家中的银子，甚至钗环都带了去变卖，三个孩子，又该以何为生？难不成，还要让她们靠着村人施舍的黑面窝窝度日？
姚黑儿潸然泪下。难以做出的取舍，让她的心抽搐般的疼痛。
她猛然站起身，披衣下床，在带来的几个箱笼中，一通乱翻，又催促钟翠菱道：“翠菱，你去拿了灯来，给我照着点。”
翠菱不解何意，茫茫然问道：“姐姐，都这个时间了，你又跑了几天的路，正该好好休息，若是找什么，等明日也是一样。”
姚黑儿的话简短且不容置疑：“快！拿灯来！”
钟翠菱不敢违拗，只得答应了，也披了衣服，拿了灯走来。
床上、桌子上，箱笼的盖子上，登时堆满了衣服、汗巾、书籍、鞋袜。
姚黑儿一边翻着，一边道：“下次若是再收拾箱笼，我们该将哪个箱子里，都装了什么东西，拿张纸写了，这样就不用费力乱翻了。”
钟翠菱无奈地“哦”了一声，两个人都是第一次收拾箱子，自然没有经验。
终于，姚黑儿手里捧着一本书，停止了翻检，又笑道：“就是它了。”
钟翠菱忙凑近了细看，因原先做过姚黑儿的陪读丫头，她也
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