左良玉刚走进后院，一个仪表堂堂的汉子纳头便拜，神色极为谦恭地说道：“小人马元利叩见镇台大人。”
“你火烧谷城县衙，逼死县令阮之钿，犯了什么罪，你该明白。平贼将军的行辕是什么地方，龙潭虎穴你也敢闯，好大的狗胆！”
“小人是來救大人的。”
“哈哈哈……”左良玉不怒反笑，逼问道：“你要说不出子丑寅卯，跑到这里胡诌，割了你的舌头喂狗！”
“大人息怒，容小人慢慢回禀。”
“本镇看你耍什么花招？”左良玉大步迈进花厅，仰坐在一张大椅上。
马元利紧跟在后面，摸出一个油纸包，双手呈上道：“这是我家主人给大人的书信，请大人过目。”
“他娘的，张献忠这个狗娘养的，知道老子不识几个字，还写什么书信！有屁就放，啰嗦什么！”左良玉皱了皱眉头，朝外喊道：“过來个识字的。”
一个幕僚接过书信，不紧不慢地朗读道：“草民张献忠再拜于昆山将军麾下：玛瑙山将军得胜，已足以雪罗猴山之耻。不惟可邀朝廷之厚赏，亦可销将军之疑忧。古语云：辅车相依，唇亡齿寒。有献忠在，将军方可拥兵自重，长保富贵；献忠若亡，则将军必随之。此理至明，敬望将军三思，勿逼迫太甚。谨备菲仪数事，伏乞哂纳。区区之意，专此布达，不胜惶恐待命之至！张献忠顿首。”念完，将书信并一份大红礼单放在桌案上。
左良玉讥讽道：“你这匹夫还敢说來救本镇，分明是张献忠命你來向本镇乞降求饶的！”
马元利摇头道：“镇台大人的话说错了。治世重文，乱世崇武，若沒有了我们这些反贼也好草寇也罢，镇台大人能如此威风八面么？古人云：高鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡。汉代的齐王韩信之死，镇台大人想必有所耳闻。大人自信与他相比，功劳是大是小？可后來韩信终究难逃一死，教人心寒呀！做大将的不死于战场，却斩首西市，谁愿意有这样的下场？如今杨阁部隐忍不发，是还要倚重大人，不然大人不会如此安逸悠闲，轻则免官去职，重则么，大人自己理会得出。”
“放肆！”左良玉给他说中心事，一阵烦乱，但恐给人觉察出來，无法发作，缓和了语气，似是无奈道：“皇上有旨，张献忠曾惊祖陵，决不可赦。阁部大人也严令不许招抚，本镇如何敢违命受降？”
“岂敢，岂敢！”马元利笑了一笑，抱拳道：“不过大人所见有误。我家主人并不是乞降，只想与大人相依为命，同享荣华富贵。再说，我家主人刚从谷城起事不久，朝廷信不过我们，自然也容不得，何必自讨沒趣？说句到家的话，我们这些贼寇可是大人的泼天富贵呀！别看我们的命贱，可值不少银子呢！若沒了我们，大人想克扣军饷都难，什么时候军饷足过？”
左良玉道：“你们这条缓兵之计骗不了本镇。”
“是不是缓兵之计并不要紧，要紧的是我们心里想着大人，为着大人的富贵前程，不想眼看大人这等盖世名将遭人欺凌。务请大人三思。”
左良玉心里暗觉受用，但依然阴沉着脸色道：“本镇胸中自有主见，还要你指手画脚？本镇为朝廷大将，惟知剿贼报国，一切传闻的话，都不放在心上。你这狡贼休要挑拨离间，顺嘴胡说。还是趁天不亮离开的好。平利城中，杨阁部的耳目不少，一旦被人侦知，可不是好玩的。那时你就是送來金山银海，本镇也不会留情。或者立刻将你斩首，或者将你绑送襄阳。”
“小人既敢來平利城，早已将生死置之度外。镇台大人杀了我不难，可于我家主人何伤？”
“十天以來，督师大人不断羽檄督催。今日黄昏，又有檄文发來，督催火急进兵。本镇亲领大军进剿，张献忠不过一千多人马，已成惊弓之鸟，还能飞上天去？”
“大人还是要进兵？”
“职责所在，岂可玩忽？”
“穷寇莫追，大人不怕把我们逼急了，反身咬你一口？依小人之见，还是网开一面的好。”
“你怕了？”
“小人怕什么？原本就是一条贱命，赤条条來去无牵挂，倒是有什么闪失，大人却不好交待。”
“区区一千多人马，势必闻风而逃，本镇能有什么闪失？”
马元利冷笑一声，说道：“我家主人岂会与镇台大人硬拼，那是莽汉子的做法！小人也不必隐瞒，我家主人已躲入兴归山中，与曹操大军会师。兴山、秭归一带，绵延数百里尽是高山峻岭，道路崎岖，处处可以藏身，处处可以设伏，处处可以坚守。大人进兵倘若劳师无功，那颗平贼将军大印还能保得住么？若平贼将军大印给贺疯子夺去，不惟是大人终身之耻，半生威名也都败坏了。罗猴山之战，大人败在了哪里？就是败在地利上。如今我家主人人单势孤，大人尽占天时，但仍不占地利。天时不如地利，更不如人和呀！”
“你想教本镇怎么样？”
“大人最好暂时按兵不动，就地休养士马，自然不会有进兵受挫之忧。”
“违抗军令，本镇岂不是要背逗留不进之罪？”
“当年大人不受熊文灿节制，又能如何了？他还不是拿大人沒法子！”
“杨督师与熊文灿不同，他可是个严苛的人。”
“罗猴山战败，大人不过贬了sān_jí，戴罪任职，朝廷并未将大人从严治罪，仅过了三个月
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