左良玉默然，拿起礼单看了看，幕僚急忙附到他耳边，低声告知：纹银一万两，黄金一百两，另有珍珠、玛瑙、玉器等宝物十件，吩咐道：“收起來罢。”随后朝马元利微笑道：“你回去吧！”
“大人沒有什么口信要带？”
“本镇自有主张，不烦你们操心。”
“小人明白了，这就连夜赶回去。”
左良玉命幕僚道：“好生安排送他出城，不可泄漏了形迹。”幕僚答应着带马元利退下。他快步走向前厅，刚进角门，便听贺人龙大呼小叫：“你们左帅呢，快喊他來陪我喝酒！”
左良玉应声道：“今日一醉方休……”
“好好好……一醉方休……哈哈哈……”贺人龙的舌头有些发硬。
“不过喝酒前，我有句话要问。”左良玉抓住贺人龙的胳膊。
“快说，快说！”
“老弟本來在陕西待得好好的，何必到襄阳趟这浑水？”
贺人龙搔头道：“还不是为那颗平贼将军大印。”
“这颗大印老弟愿要，只管拿去。”
“这……大印既是老兄的，小弟绝不会动一手指头。”
“那老弟还留在湖广做什么？”
贺人龙一怔，随即仰头将酒碗一口喝干了，砰的摔在地上，咬牙道：“小弟明日便回陕西老家。他娘的，何必巴巴地跑來这里卖命！”
沒有了左良玉、贺人龙两部人马的追剿，张献忠从容在兴山县城西六十里的白羊山扎营，官军虽在巴东、夷陵、当阳、安远、南漳、房县等地都驻有人马，归州和兴山两城池也在官军手中，但见左良玉按兵不动，各处官军自然不敢冒险。张献忠慢慢聚集人马，逐渐振作起來，向四川疾进。杨嗣昌飞檄四川巡抚邵捷春阻截，但邵捷春却以上马渡、中马渡、下马渡水浅地平，退守观音岩，张献忠杀败官军，闯入开县、达州，攻克泸州。杨嗣昌急令左良玉、贺人龙追击，又将督师行辕从襄阳迁到重庆，亲临调度。入川的路上四处张榜，有捉住张献忠者，赏黄金万两。不料，次日一早，他的行辕里竟贴了不少标语：“有能斩杨嗣昌头的，赏银三钱。”杨嗣昌大怒，加紧进剿，张献忠凭借山川之险，与之周旋。
商洛山中的李自成探知中原空虚，躲过陕西总督郑崇俭的数次搜山，偷出武关，由郧阳潜入河南。河南正逢大旱，蝗虫蔽天，赤地千里，饥民遍野。李自成收拢灾民，人马骤然壮大，连克永宁、宜阳、卢氏、陕州、灵宝、渑池、新安、偃师、密县、宝丰等十余县。中原震动，福王朱常洵担心洛阳安危，上书请朝廷发兵。崇祯急命兵部派参政王胤昌、总兵王绍禹、副将刘见义、罗泰率军守卫，挖护城河，修筑城垣。
残阳如血，寒气逼人。朔风中，李自成披了斗篷，与新來投靠的举人牛金星，带着数十个亲兵，策马來到洛阳城西关。遥望高耸的丽景门，喝彩道：“好一座铁打的坚城！我两次到此，都未能进城走走。”
牛金星看着他有些神往的神情，笑道：“当年大禹治水，三过家门而不入。闯王如今也是三到洛阳了，还不想进去？”
“是啊！这是第三回了。崇祯六年，我与舅父高闯王攻破渑池、宜阳，却绕过洛阳城东去。崇祯九年，我与舅父还有张献忠攻占陕州、渑池、新安，围困洛阳，也未能迈进城门一步。看來洛阳城不易进呀！”
牛金星撺掇道：“洛阳乃天下名邑，九州腹地，古称居天下之中。河洛形胜，王气甚重，为九朝建都之地，非一般城邑可比。万历四十二年，洛阳成为福王朱常洵的藩地，朝廷耗费二十八万两白银营造王府，极为壮丽，如同北京的金銮殿一般，闯王该进去看看，不能总是止步城外。”
李自成一时拿不定主意，沉吟道：“此事还需细细筹划。”
牛金星通晓天官、风角及孙、吴兵法，新來投奔，有心参预帷幄，建功扬名，拈须微笑说：“古语说：不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。闯王蛰伏商洛日久，目前杨嗣昌深入四川，中原空虚，正可一举而破洛阳，先占地利，再敛福王的金银，半作军需，半赈灾民，收拾人心，争衡中原。”
李自成点头道：“杨嗣昌无力东顾，这倒是个时机。”
“若能取下洛阳，便可据河洛而取天下。”
李自成攥紧拳头，赞道：“先生真是我的智囊。”
“不才愧不敢当。”牛金星目光闪烁道：“不负智囊之名的倒有一人，是一位朋友。此人精通兵法，深有韬略，观星望气，奇门遁甲，九流百家，无不通晓。闯王欲成大事，可速差人迎他來军中相助。”
“这位奇人是谁？”
“此人姓宋名献策，乃是柳庄相术的传人，当年曾给当今皇上测过字，那时崇祯还在潜邸做信王。不想给人暗算，伤及骨骼经络，身材如婴孩一般，人称宋矮子。自此之后，四海飘萍，江湖寄身，靠卖卜算卦为生，其实怀王佐之才，待时而动，心里想着风云际会，有一番作为。”
“等攻破洛阳，必去请他。”李自成拨转马头，缓辔回营。
福王府巍峨壮丽，远远超出一个平常藩王的规格，五楹的朱漆府门，一色的黄色琉璃瓦。府门前一对汉白玉狮子栩栩如生，有着无上威严。王府的殿宇、花园等都仿照北京
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