入冬前，连日乌云，雨却下不大。
钩月初上，一位长身鹤立的男子在前庭一株顶如华盖的古槐前静立了许久，此时雨音暂歇，细柳微风，月也不动，人也不动，直到陆临飞奔过来。
“师兄，发什么愣呢？念易和念初已经到了，正在门前下马呢，走，找他们说话去。”陆临满面春风，瞧着不过十五六岁的年纪，尚未褪去孩童的稚嫩，但英姿不凡，观之可亲。
被陆临唤作师兄的男子不紧不慢地将一封短简拢入窄袖之中，这才半转过身。
只见他眉目舒朗、目若朗星，乌黑长发只用一顶银色素冠束起。他身着宝蓝色缎袍，只领口和袖腕处用丝线滚了双层流云金菊纹，腰间束一坠玉丝绦，一枚垂在衣衫翩褶间的金印若隐若现。虽是在皇家别院中作素净打扮，然而在其眉宇之间，帝王之气毫不稍减。
他是北辰国开国皇帝夏侯辰的嫡长子，当朝的太子，唤作夏侯无虞。
彼时天下三分，长江之北为北辰，幅员辽阔，文修武偃，物阜民安；而长江以南以至南海之滨，地气和暖，烟雨缥袅，是为南荣国；沿长江溯流而上，在其发源处，望西北之地，大小部落、戈壁草原，近年已一一被西琅族收服一统。
十年前，当夏侯无虞正值外傅之年时，在夏侯辰的授意下，拜入武林大派——乌蒙派凤凰剑宗陆警予座下，是以成为陆临、念易、念初等人的大师兄。
“大师兄，陆师兄！”念易、念初二人远远地奔过来。
在乌蒙派念字辈的弟子中，陆临精通医术药理，而念易、念初专心武学，颇得凤凰剑宗至高无上的剑阵——先天五太剑——的真传，在一众弟子中最为出挑。
陆临乃是陆警予长兄之子，本名单字一个临，故而虽排念字辈行二，往往将“念”字隐去，仍唤原名。而夏侯无虞为皇家子弟，身份特殊，并不在弟子赐名此列。
不待停步歇气，念初忙道：“我和念初奉师父之命，来之前已清理了扬州府外韦合设下的暗桩。韦合那狗贼这次可真是下了狠手，此番大师兄秘密南下，这位韦大丞相竟得了消息，派了上百名死士沿途埋伏！”
他停了一停，啐道：“臭不要脸！”
念易接口道：“是啊，我军大部屯守中游，扬州府是长江东岸皇家守卫最薄弱之处，若非修能小道长探知丞相府密信，飞书告知，恐怕这次真是凶多吉少。”
夏侯无虞笑道：“是我大意了，好在你们陆师兄机灵，韦合那些不中用的家奴刚出帝京就被我们甩掉了。”
当下师兄弟四人携手步入内院，陆临见到两个小师弟甚是兴奋，连比带划地说起沿路的趣事来。
“你们自西域而来，忙着赶路，真不知错过多少奇闻异事、武林风云！我跟师兄这一趟南下，路上见闻可多啦！比如宜城守城将力大无穷一掌可劈开十株巨柏啦，还有南荣的宣王世子要举办全国比武大赛啦......”
念初急道：“快说快说，我们奉师父之命自昆仑山护卫药材东来，一路上半个字也不敢与旁人多说，也不知少交了多少朋友，可真是憋坏我了！”
陆临故作正色道：“可惜我接下来要说的，你恐怕不感兴趣。”
念易道：“师兄别卖关子了，一会儿念初又得急着抱住大树啃树皮咯。”
陆临哈哈大笑，道：“好好好，这事儿说大不大，说小也真不小。出京前啊，许是宫里娘娘露了口风，不知怎么传出消息来，说太子殿下既已行过冠礼，选妃之事便可提上日程......”
未及摇头晃脑装模作样的陆临说完，念易、念初你望望我我望望你，脸一红，哄笑作一团。
念初拍手嚷道：“怪道大师兄在这肃秋之时仍不畏风雨南下边城，想来是对宫里娘娘们的眼光不放心，要亲自来选自己的妻子啦！”
陆临瞥了夏侯无虞一眼，见他微微发窘，继续打趣道：“我听说啊，那西岸的钱塘县有一户姓云的人家，据说是当地的大盐商，财力雄厚非一般官商可比，这倒是其次，那云家有一位小姐，那可是远近闻名的大美人呢。”
夏侯无虞抢道：“陆临，云家小姐尚在闺中，可不是你我谈资。”
陆临说得起劲，并不理会夏侯无虞的制止，仍道：“我们原本也只听听，那闺中小姐岂是旁人见得着的？定是云家人自己夸夸罢了。扬州离钱塘，不过一条江的距离，我倒想去瞧瞧他们吹没吹牛！”
念易道：“虽只隔了一条江，却是两国之分，如今两国大战在即，而西琅态度暧昧，我们岂是那么容易就能过得了江的？”
陆临只觉扫了兴致，他平素意气飞扬，从不将那传闻中姿态软绵、说话有气无力的南荣国人放在眼中，便嚷道：“一条江罢了，在我北辰军面前算得了什么。”
他此言并非轻率傲慢之语。五年前，北辰帝亲率百万大军，自黄河以北挥师南下，一路风樯阵马势如破竹，将醉梦温柔乡的南荣国皇族逼退至江南之地。而后北辰帝迁都洛阳，部署大军长久盘踞于长江之畔，其心昭昭，南荣国君主祁成武不免更有些怯怯。
夏侯无虞正无心继续此话题，见此情景，便道：“钱塘之事今后别再提了，说到底，我的婚姻在我并非要紧事，那也不过是旁人用以相互制衡的工具。男子汉大丈夫，建功立业方为头等大事。”
念易点点头，伸出两指轻轻扯了扯陆临的衣角，陆临一昂头，道：
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