张西和连连摇头：“奇怪，奇怪，这‘青蒿’平日里市场上到处都是，如今这是怎么了？”最后他们来到一家名叫“大德堂”的药材铺子，掌柜的也姓张，一看张西和来了，赶紧笑脸相迎，把几位迎进药堂，吩咐伙计献茶。
张西和也不绕弯子，直接问张老板：“最近几天我没往市场上转，这‘青蒿’怎么都断货了？张老板可知怎么回事？”张老板说：“哎呀，汉庭老弟，你还不知道啊，汝南现在流行疟疾，这‘青蒿’可是必备之药。前几天我这的‘青蒿’多得堆满了库房，可是前几天一下子被人全部都买走了。不仅如此，这沽衣街所有的‘青蒿’也在一夜之间被人全部买走了，而且价格低得要命。”
张西和惊奇地道：“原来是有人想囤积居奇，垄断市场，想利用汝南这次瘟疫发笔大财。张老板可知道是谁买下所有的‘青蒿’吗？”张老板往药铺外看了看，回来低声说：“你说还有谁？还不是他？”
“孟三？”张西和似乎明白了，“这家伙仗着他舅舅南阳知府郭荫昌的势力，在南阳仗势欺人，强买强卖。果然是他把‘青蒿’垄断了，如果换了别人怎么都会卖我张西和个面子。唯独这孟三和我屡次作对，势同水火，这批药材到了他手中可就难办了。”
原来这孟三名叫孟德庆，乃是南阳知府郭荫昌的外甥，在南阳卧龙岗附近开了一家叫做“盛元堂”的药铺。这家伙平日里目中无人，骄横跋扈，欺男霸女，横行乡里。这‘青蒿’就是被他以强买的方式给全部买去的。孟三本来祖上医术还算不错，可是传到他这辈就不行了。两个哥哥被他舅舅提携了一把，每个人弄了个官当。孟三从小不好好读书，连个秀才都没考中，家传医术没学会多少。自己给别人看不了病，于是请了个郎中朱子乾，这朱子乾也是个庸医。因为名声太臭，医德又差，所以大多数人都不去他的“盛元堂”看病抓药，因而药铺门可罗雀，生意冷清。和张西和的“仲景堂”比起来简直是天壤之别。因“仲景堂”医术高超，医德高尚，药价平和，而且张仲景第四十一代传人的名头传遍全国各地，所以每天车马盈门，人满为患。这当然惹得孟三眼红，几次三番上门找事，都被张西和好言给化解了。但孟三依然视“仲景堂”为眼中钉，想尽办法想要挤走张西和，这也是张西和为什么想和秦轾轩去北京创办分号的主要原因。这次他闻听东边的汝南县、项城县等地发生了疟疾，心想发财的机会来了，于是利用他舅舅的关系和声威，强买强卖地收购了整个南阳的“青蒿”，准备垄断‘青蒿’，然后再高价出售，赚取巨额利润。
秦轾轩了解到这个情况后感到事情很棘手，于是对张西和说：“此地离重庆不是太远，穿过湖北襄阳就到了。如果实在不行，我们就到重庆去购买‘青蒿’。而且重庆的‘青蒿’药效比当地更好，价格也低。”
张西和一听连连摇手：“衡之，你有所不知，此去重庆路途虽说不是很远，但需要翻过神农架。这神农架山高林密，野兽出没，道路坎坷，实在是凶险之极，有一点法子也不能走神农架。况且孟三这家伙肯定也去了重庆购买‘青蒿’，你去了也不一定能买到。就算买到过神农架时也不一定能平安回来。再退一步说，就算你能回来也要一个月以后了，等你把药送到，汝南的百姓恐怕已经死去大半了。我先看看我铺子里的‘青蒿’还有多少存货，我全部都给你。”
秦轾轩听了叹了口气：“多谢哥哥美意，可是这次要量特别大，以你一人之力远远不够，还要想办法采购才是。”
张西和说：“衡之，依我看，这事还得去找孟三。今晚你就去找他，和他谈谈价钱。虽然价格肯定不低，但也要去摸摸底，看他到底要多少钱？不过，哥哥我不能陪你同去，我俩势如水火，去了只能把事情搞砸了。”秦轾轩点了点头。
上午回到张西和家，张西和大摆筵席给秦轾轩等人接风。吃完饭已是半下午了，众人回到客栈休息，傍晚时分，秦轾轩唤了尚之琳和蔡中山向卧龙岗走去。
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