皇甫雄，作为兄弟，我对不起你。步扬尘对着黑暗说，“我既无法找到你的孩子，也无法把皇位交给皇甫家。”
但黑暗中，前国王居然回答了他。“你个硬脖子蠢蛋，”皇甫雄喃喃说，“我早说过了，那把该死的铁椅子是这个世上最难坐的椅子，你以为我说这话是装逼？让那一窝狐狸去玩这该死的权力游戏吧，噢，真是够了。”
步扬尘正在冥冥中对话，脚步声从走廊传来时，步扬尘一度怀疑自己是做梦。因为除了自言自语，和各种幻想中的人物对话，他已经太久没听到别的声音。他发着高烧，嘴唇干裂，腿伤隐隐作痛。
沉重的木门“侄呀”一声打开时，突如其来的光线刺痛了他的眼睛。
一名狱卒丢了一个罐子给他。陶罐很凉，表面密布水珠。步扬尘双手捧着，饥渴地大口吞咽。水从嘴角流下，顺着脖子向下流淌。他一直喝到不能再喝方才止住。
“我来着多久了？”步扬尘问。
狱卒瘦的像个稻草人，省着一张黄鼠狼的脸，胡子割的长短不齐。他穿一件甲衣，外罩半身皮革斗篷。“不准说话。”说着他把陶罐从步扬尘手中夺走。
大门轰地关上，光线眨眼间消失。他眨眨眼，蜷缩在稻草上。稻草闻起来不再有尿水和粪便的味道，他适应了这里。
每当狱卒带水给他喝，步扬尘就告诉自己又过了一天。起初他还拜托来人，请对方说说女儿的消息，以及外面发生了什么，但来人用咒骂和脚踢回答他。
不知几天后，他改口问狱卒要食物，结果还是相同，他依然没东西吃。或许青丘家想把他活活饿死。“不对，”他对自己说。
若青丘有容要置他于死地，他几条命也都没了。她要他活着，不论如何虚弱，如何绝望，都要留他一命。
她为什么要这么做，要从他这条命里得到什么？
囚室外初来铁链相撞的声音。门突然打开，步扬尘面对突如其来的光线眯起眼睛，他看到了食物。
“我还带了酒。”一个声音说。不是那个黄鼠狼脸，这次狱卒比较矮胖，但同样穿了半身皮斗篷，头上戴着乌纱帽。“步扬尘大人，请您和酒喽。”他将一个酒囊塞进步扬尘手中。
这声音出奇地熟悉，但步扬尘的头脑不再灵活，过了好一阵才想起来。“哈尔德？”他虚弱地问，“真的是你？你怎么有胡子？”
哈尔德把自己变成了大胡子狱卒。步扬尘苦笑一声，“你们总是有玩不完的花样。”
“大人，还是喝口酒吧。”哈尔德说。
步扬尘捧起酒囊，大喝了几口，呛得直流眼泪。
“喝吧，大人，多喝几口，机会恐怕不多了。”哈尔德说。
“哈尔德大人，告诉我我女儿们怎么样了？”
“您的小女儿真是能耐，居然跑了，”哈尔德告诉他，“至少我们现在都没找到她，我的小麻雀也找不到，这多少是上天体恤你这有德之人把。您的大女儿依然是帝国的准皇后，留在皇宫里，她一直替您求情，可惜您不在场，否则一定会感动到落泪。”
“皇后不会杀我，”步扬尘说。他开始头晕目眩，这酒太烈，他又太久没进食。“我妻子手里有她的亲弟弟……”
“您能活着跟她弟弟无关，而且我可以负责任地告诉您，她弟弟已经回来了。”
“那你还等什么，赶快给我来个痛苦。”酒劲上涌，步扬尘身心疲惫，头脑昏沉。
“我对您的命一点兴趣也没有。”
步扬尘皱眉：“当日他们追杀我时，你可是站在一边袖手旁观，一声不吭。”
“即便再来一次，我还会那么做。我记得当时自己手无寸铁，没盔没甲没兵，还被青丘家将团团围住。”大内总管歪着头，好奇地打量他。“我小的时候，曾跟过戏班子。他们教会我唯一的事就是每个人都有自己该扮演的角色。督察院必须黑脸无私，御林军必须永无过人，内务总管必须左右逢源。”
步扬尘审视大太监的脸，搜索对方为何而来的真相。他又试着喝了点酒，这回顺口多了。“你不杀我，难不成是救我？”
“我有能力这么做，却不会这么做。因为到时候有人展开调查，而所有的线索都会指向我。”
步扬尘原本也不期望他答应。“你还真是有一说一。”
“步扬尘大人，太监没有荣誉感的，我们在主子眼里，是连狗也不如的。”
“那敢问你来着的目的是？”步扬尘好奇了，“还扮成这样？”
“和平。”哈尔德毫不迟疑地回答，“假如光明城里有哪个人真心诚意地拥戴皇甫雄，那便是我。”他叹口气。“十五年来，我尽心竭力在他周围周旋保护，我也没想到他是这种结局。而你呢？你脑袋里究竟装了多少浆糊，居然跑去跟太后摊牌，说出皇甫彰的真实身份。”
“我就是这样的人，一直都是。”
“啊，”哈尔德说，“可不是么，步扬尘大人，您是个光明磊落的人，我时常忘记这一点，因为我这辈子很少遇见您这样的人。”他环顾囚室四周。“当我见到诚实和荣誉感给您带来何种下场后，我总算明白为什么很少看到好人了。”
步扬尘靠在潮湿的石墙上
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