“大人，您千万不能去，”宇文诚第一个向步扬飞进言。“绝不能孤身犯险。”
赤松阳领主点点头。“单身赴约，您就是任他宰割。他可以把您卖给青丘家，把您丢进河里或者割了您的喉咙，一切都随他高兴。”
“干脆就让他出来，在这里宴请，当着大家的面。”昆吾融说。
“如果他想谈谈，叫他打开城门，让我们全体进去和他共进晚餐。”端木霸大声宣布。
慕容恪与他们有着相同的疑虑，但她只瞄了一眼夏侯虎，便看出他对所见所闻相当不悦，只要再多说几句，老头就会扭头返回。
那么，机会就稍纵即逝。她必须采取行动，越快越好。
“让我去。”慕容恪高声说。
“夫人，您去？”宇文诚皱起眉头。
“母亲大人，您不是开玩笑吧。”显然，步扬飞觉得不妥。
“当然得我去。”慕容恪轻轻地说，“夏侯家族是望海城的封臣，我从小就认识领主夏侯雷大人，他绝不会对我怎么样的。”除非有利可图，慕容心里暗暗地想，但她关于这一点没有说出口。
“夫人，您若能亲去，将是我们家族莫大的荣耀。”夏侯虎说。“为了保证我们无不良企图，我弟弟夏侯豹会留在这里，知道慕容夫人平安归来。”
“我们将待之如上宾。”步扬飞说。夏侯豹是夏侯家所来四兄弟最年轻的一位，他下了马，将缰绳交给哥哥。
“夏侯虎大人，我希望家母在日落前回来，”步扬飞说，“我不愿意在此逗留。”
夏侯虎礼貌地点头：“大人，照您的吩咐。”
慕容恪轻踢马刺，向前奔去，没有回头。夏侯雷的儿子们和护卫们随即跟上。
短短的路上，慕容恪记得父亲曾经说过，放眼七大国，夏侯雷是唯一能自己生出一支军队的领主。
当慕容恪进城，河东城堡大厅里欢迎慕容恪的庞大夏侯家族，依然深深震撼了她。
夏侯雷领主今年九十有二，活像条干瘪的粉红色黄鼠狼，头发早已掉光，上面遍布老年斑。因为通风的关系，若无人搀扶，就没法站立。他的最新一任妻子是个十六岁的女孩，苍白瘦若，跟在他担架旁边进来。
而簇拥着夏侯雷的，是他身边二十个尚活着的儿子，这还不包括城外那个夏侯豹。还有他三十八个孙子，二十一个曾孙，以及许多女儿、孙女、私生子、私生女和私生孙子孙女。
人多的慕容恪都数不清。她终于明白父亲的话是什么意思。
“夏侯大人，多年不见，身体可安好？”慕容恪说。
老家伙满腹狐疑地眯眼盯着她。“是么？我倒是很怀疑。慕容恪郡主，哦不，步扬夫人，我年纪大了，声声您的甜言蜜语吧。为什么是你在这？难道说你家儿子太尊贵，不愿亲自来见我？我又该拿你怎么办呢？”
慕容恪上次来到风陵渡，还是个小女孩，当时的夏侯雷便是个脾气暴躁、言语刻薄且不讲礼仪之人，看来岁月使他更令人难以忍受了。
慕容恪意识到措辞必须格外谨慎，尽全力不去在意他言语的冒犯。
“父亲大人，”夏侯虎说话，语带责备地说，“您忘了么？步扬夫人正是受您之邀而来的。”
“我在问你么？我还没死，你就不是夏侯家的族长。我看起来像是死人么？我用不着听你说教。”
“父亲大人，这不是待客之道吧？”他另一个教年轻的儿子说。
“这会儿连我的私生子都教训起我来啦？”夏侯雷领主抱怨，“你们都该死，我爱说什么便说什么。夏侯羽，我这辈子招待过三个国王，王后就不用提了，你觉得我需要你教我待客之道？我第一次在你妈身上播种的时候，她还在放羊呢。”他挥挥手，赶走那个面红耳赤的年轻人。然后又指挥另外两个儿子把他扶到椅子上。
他们把夏侯雷从担架上扶下来，搀他到夏侯家的高位坐下。那是一张红木椅子，椅背雕刻成以桥相连双城的式样。
他年轻的妻子怯生生地走过来，为他的双脚盖上毛毯。
老人坐定之后，招呼慕容恪上前。
慕容恪望着眼前这个老黄鼠狼，心里泛起一种说不出的恶心。
但她别无选择，为了北冥城的步扬家族，也为了望海城的慕容家族，她必须先要闹明白这个老东西究竟想要什么？
她明白的是，无论对方开出什么价码，自己都无讨价还价的余地。
慕容恪打定主意，迎着夏侯雷的目光，走上前去。
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