话说元皞率领西夏大军兵分几路，肆意攻打宋国边境，攻陷金明、趁平、塞门、安远，破五龙川，焚掠殆尽，宋军伤亡惨重，百姓流离失所，蜂拥逃亡中州，混乱不堪。
夏军在顺利拿下刘璠堡后，继续向镇戎军所在的定远寨挺进，泾原路副使率军备战，分兵四路意图与西夏大军决战，后与元皞主力军直面相遇，首战惨败，镇戎军长官死于流矢之下。
泾原路副使率残兵撤回定远寨，遭到元皞阻断宋军粮道和归路，又断起水源，宋军陷入绝境，凭借堡垒勉强抵御。
清涧城仗着地势险要，粮草水源一应自给自足，全民擅弓射，西夏嘉宁军屡次攻打不破，只得另寻他处，钟世衡与忆之将嘉宁军撤离，松了口气，却又收到镇戎军夜间突围，被枕戈待旦的西夏军发觉，元皞大破定远寨的消息。
镇戎军溃败，泾源路副使等十六名宋军将帅及九千四百余名士卒尽数战死。
宋军屡战屡败，元皞之名令人闻风丧胆。不仅让清涧城陷入了缄默，也是整个宋廷也陷入了缄默，缄默过后，激烈的辩论又甚嚣尘上。朝臣分作三派，一派主纠集兵力，全力而战。一派主重金拉拢角厮罗、回鹘、辽国、吐蕃等，全力抵御。还要一派负责悲天悯怀，日日抨击敲打小皇帝，乃至整个宋国。
两军交战，也兼频繁交涉，野利荣万数次前往延州与范忠彦谈判，从仅仅立国，到每年赏赐白银宝物，再到榷场赋税等等，随着西夏军越战越勇，胃口也越来越大。
又得消息，文延博回京后一举扳倒黄德鹤及他在朝堂中的后援，凡有涉及者均贬谪流放，大快人心。刘家大赦，刘宜荪自请扼守金明寨，不日后将举家而来。只是可惜，远在兴庆府的刘屏将军宁死不屈，被元皞赐死。
忆之举着邸报，正读到此处，麦提亚打起软帘进屋，对忆之道：“野利荣万派了麾下的都尉来劝降，城事让你同去招待。”
忆之听了这话，放下邸报，起身对着铜镜梳髻，又换上青绸衫，问道：“可派人去通知忘诵法师了没有？”
麦提亚道：“忘诵法师已经带着龟画一幅，红枣一篓，蜡书一封，火速奔往野利荣万所在的定远寨去。”
忆之点了点头，遂往府衙走去，乃至乐坊，远远听见笙乐欢笑之声，入了乐坊，钟世衡主坐，下首左右两位判官，推官，再下首，左右各是野利荣万派来的西夏使臣，一共三名，两男一女。众人正在戏言，偶然提起劝降一事，钟世衡便露出颓丧的神色，无可奈何也唯有如此的模样。
忆之到钟世衡身旁站立，钟世衡向众人介绍她为自己的内侍官，又命她去为众人斟酒。
待斟到女使臣时，她满眼打量忆之，说道：“这宋国的男人，就是细嫩俊俏，可都能把我比下去了。”
众人都笑了起来。
钟世衡感叹道：“说起来男人，这党项的男子，果然不同，皆是上下山阪，出入溪涧。风雨不劳，饥渴不困，隘险倾侧，且驰且射。尤其是这元皞主，智谋卓绝，骁勇善战，能文能武，堪称乃集大成之所有也！”
钟世衡见那女使臣轻轻冷笑了一声，与忆之对望了一眼，忆之又去为她斟酒。
两位宋国使臣附和了一番，又细数归顺西夏的好处，钟世衡点着头，不时又嗟叹一声。
酒过三巡，众人皆是满眼星饧，脸发红，头发晕，搂着歌妓说笑吹牛。
忆之见那女使臣口齿缠绵，朝钟世衡递了个眼神，钟世衡装着疏狂贪醉的模样，搂着歌妓，悄悄回了一个眼神。
忆之得令，前去搀扶女使臣，说道：“使臣可是醉了，不如由下官先扶回去歇着。”
那女使臣醉眼惺忪，为忆之笑道：“你要扶我去哪儿歇着？你房里吗？别的臭男人的屋子，我可不去。”
忆之呆了一呆，说道：“自有使臣的好去处。”说着，将她搀了起来，其余两位使臣见状，都来揶揄取笑。忆之一面感慨，一面扶着她走出乐坊，往使馆去。
女使臣脚步趔趄，喷着酒气，说道：“我，我叫，我叫野利谷梦，是天都大王野利驭祈，十二监军使兼嘉宁军副帅野利荣万，最疼爱的小侄女，还有我那高贵的皇后姨母，众人都疼我。你呢，你叫什么？”
忆之笑道：“小人姓严，严几道，家中只有一个妹妹，全靠仰仗钟城事，比不得姑娘尊贵。”
二人进了屋，野利谷梦蓦然握住了忆之的衣襟，将她压在壁上，一时酒劲上涌，又眯着眼，说道：“那个，那个钟世衡，算什么东西，还不是要乖乖归顺我们的，你，你该，给自己谋个新前程才是。”
说着，一双手顺着忆之的肩膀往胸脯去摸。
忆之怕露馅，忙弓着背往旁边抽身，围着野利谷梦绕了一圈，扶她往炕上去，说道：“元皞主这等骁勇，我只是个手生，又能做些什么，只怕无用武之地，还是就跟着钟城事吧。”
野利谷梦啐了一口，说道：“他算个屁。”
忆之附和道：“是，是，是，钟城事算个屁。”
野利谷梦道：“我说的是嵬名元皞！”
忆之没有继续搭腔。
野利谷梦见她畏畏缩缩，将她推了个趔趄，说道：“说他一句你也不敢，当真是废物！”
忆之笑道：“我哪里敢说元皞主的不是。”
野利谷梦道：“那个狗东西，打了几场胜仗，真把自己当天神下凡了，谁的话也不听，多说一句就砍
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