“近日可曾有人寻过孙子？”公孙衍问道。
公子华摇头。
“若是不出在下所料，苏秦此来，不会不去救他。孙子这么推托，抑或与此有关。”
“是了！”公子华一拍大腿，“苏子初到那日，当街向他下跪。苏子声势显赫，又是他的故知，孙子自是信他，也必指望苏子救他。”
“公子可盯牢孙子，见机行事！”
“遵命！”
是夜，淫雨虽停，乌云却未退去，天色黑漆漆的，如倒扣的锅盖。
三更时分，庙门悄悄闪开一道细缝，孙膑以手撑地，缓缓爬出。早已候在附近暗处的飞刀邹飞身闪出，将他背在身上，快步而去。
飞刀邹背着孙膑潜行到一家独院。
门开着，楼缓迎出，四顾无人，接二人进去，关上院门。
苏秦迎出厅堂，与楼缓一道将孙膑架下，搀进厅中。飞刀邹退出，在院门外面候立。楼缓亦走出去，顺手关上房门。
屋里亮着火烛，但所有门窗皆被密封，外面一点也看不出来。
见孙膑已在席上坐好，苏秦也坐下来。
二人相视，没有谁说话。
不知过有多久，苏秦打破沉默，颤声：“孙兄，你??受苦了！”
孙膑淡淡一笑，微微点头。
“唉，”苏秦长叹一声，“在下是在赶去邯郸的途中得知此事的，在下??万未想到，事情会是这样。”顿了一下，“孙兄，你??恨庞兄吗？”
“恨！”孙膑又是一笑，“起初那些日子，恨得咬牙！后来??渐渐不恨了。”
“为什么不恨了？”
“想通了吧。”孙膑说得很慢，“说到底，师弟也不容易。只是他想得太多了。”沉吟一时，又补一句，“为他自己。”
苏秦肃然起敬，拱手：“孙兄修为已臻此境，在下叹服！”
孙膑苦笑一声，拱手还礼：“这算什么修为呀？随顺而已。”
“人生在世，”苏秦再次拱手，油然赞道，“做到随顺才是修为，是真正的大修为啊。”
“随你说吧，”孙膑笑一下，转过话头，抱拳，“几个乞儿都有夜间出恭的毛病，在下不能待得过久，免得多生枝节。”
苏秦遂将合纵方略及近日赴魏的情势约略讲过，看向孙膑：“孙兄，按照常理，合纵于魏有百利而无一害，可??魏王、庞涓不消说了，惠施、朱威竟也反应冷漠，实令在下不解。”
“从大处看，”孙膑思忖有顷，应道，“列国纵亲是悲悯之道，既有大爱，也是可行，不失为解决天下纠纷的上上之策。至于魏室反应冷淡，在下以为，原因可以理解。”
“请孙兄指教！”苏秦倾身问道。
“依苏兄方才所讲，合纵旨在谋求三晋合一，与燕结盟，从而实现以弱抗强，达到势力制衡，强行和解。”
“正是。”
“三晋纵亲，旨在对抗齐、楚、秦三个大国。魏国朝臣皆不热心，或是有所顾忌。他们或许会问，既然三晋可以纵亲，齐、楚、秦为何不能横亲？”
“在下也有考虑，”苏秦解释，“在下的步骤是，首先合纵三晋与燕国，然后至楚，邀请楚国入纵，从北冥到江南，结成纵亲，将秦、齐二国分隔东西，迫使其不敢妄动。”
“嗯，”孙膑应道，“这就好多了。不过，在下在想，即使五国合纵，将秦、齐排除在外，也似不妥。南北为纵，东西为横。南北合纵，如一字长蛇，假使东西连横，就如拦腰两截棍子，这在用兵，当是大忌。一旦开战，长蛇势必瞻前顾后，稍有不慎，就有可能左支右绌，首尾难顾。”
“孙兄之意是??”苏秦盯住孙膑，期待下文。
“善搏击者，不腹背树敌，”孙膑应道，“苏兄既然合纵五国，何不再加一国，将齐国纳入纵亲，使六国合一，以秦为敌。六国纵亲，内可无争。秦有四塞之固，苛法之威，列国纵有强兵，亦难以加害，天下势力由此制衡，岂不是好？”
苏秦大是叹服，拱手：“听孙兄之言，如拨云见日矣！”
孙膑回礼：“苏兄过誉了。”
“怎么是过誉呢？”苏秦赞道，局就远高在下了！”转过话头，盯住孙膑，“孙兄，在下此来，还有一事，就是营救孙兄。假使孙兄逃出此地，欲去何处？”
“齐国。”孙膑不假思索。
“甚好！”苏秦缓缓点头，“孙兄若有此意，待三晋纵成，在下就先到齐国，一来说服齐国入纵，二来为孙兄做些铺垫。”
“谢苏兄了。”
“只是，”苏秦略作迟疑，“此事尚需一些时日，委屈孙兄了。”
“呵呵呵，”孙膑笑出几声，“眼下在下最不发愁的就是时间，谈何委屈？”
“好吧！”苏秦抱拳，“时辰不早了，在下也不多留孙兄，待孙兄脱出虎口之日，再行畅谈。”
孙膑点头。
苏秦击掌，飞刀邹闻声走进，负起孙膑。
苏秦抱拳，与孙膑依依惜别。
就要出门时，孙膑扭头叮嘱：“哦，苏兄，在下忘了一句：打蛇要打头，擒贼要擒首。”
“擒贼擒首？”苏秦喃喃重复一声，豁然开朗，抱拳谢道，“谢孙兄指点！”
飞刀邹背负孙膑回到小庙，在门外将孙膑放下。孙膑别过，进门，将门随手关上。飞刀邹闪入阴影中，侧耳倾听一阵，确证周围并无异动，才转身离去。
就在苏秦、楼缓、
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