十五岁的叶挺因剪掉辫子锒铛入狱。清军说他有“乱党嫌疑”，校长斥责他“言行不轨”，父亲骂他“叛逆”。他说：“我就一身反骨！”
这是发生在南粤历史古城惠州一件耸人听闻的事件。
时间在公元1911年夏，蒸笼般的酷暑。
大概应了“天人感应”的古箴。这一年惠州的天气反常而多变。方才还艳阳如火，转脸就大雨倾盆。天晴时火辣辣的阳光炉火般炙烤着大地，使雨水浇过的泥泞小路和房顶以至人们的头上水气如烟，一团团一缕缕直直地往天上蹿，热而无风，那湿漉漉又闷又热的空气拧一把会嘀嗒出水，断线珠子似的成串往下掉。但是，一俟阴霾密布，忽儿像天河决堤，大雨倾盆；忽儿像密箩筛漏，细雨靡靡，尤为可恶的是不时斜刺里吹过一阵风，坏小子似的将行人的雨伞掀掉，或恶作剧似的通过门窗泼洒到住屋，使床上床下湿叽叽的，令人心里厌烦和恼怒。
“这是什么世道！”人们按捺不住心中的火气，愤愤地诅咒着。
天气的肆虐与时局的恐怖完全成正比。这时的惠州，一批革命党人响应孙中山反对外国列强和推翻清王朝统治的号召，在总结三洲田和七女湖起义失败教训的基础上，厉兵秣马，积蓄力量，准备再次发动起义。
但是，由于不久前孙中山和黄兴在广州筹划和发动的黄花岗起义遭受失败，被激怒的清王朝以百倍的疯狂镇压革命党。驻扎在惠州的清军，白日里荷枪实弹地检查行人，封锁出口要道，夜晚不停地巡逻，只要他们认为是可疑分子就当场抓起来，只要稍有反抗动辄就会遭到毒打。更有甚者，他们把炮台上的大炮瞄准了他们认为革命党人最活跃的府立中学堂，那黑洞洞的炮似乎随时就会发射出杀伤力十足的炮弹。令人不寒而栗。
这时年满十五岁的叶挺正在惠州府立蚕业学校读书。
十五岁的叶挺已经长成一个英俊而标致的小伙子。他细高挑的身材，微微上挑的眉毛浓而黑，显得虎虎有生气，一双明澈的眼睛放射着聪睿而刚毅的光芒，挺秀的鼻梁下堤岸般坚硬的嘴唇透露出倔犟的性格，硕大的耳轮给人以人世不凡的预兆，白净肤色，加之五官俊秀，足以称得上是个美少年。
叶挺就读的这所府立蚕业学校，完全是被封建官吏严密控制的官办学校，封建的礼教和专制的约束，像铁桶一样，将生性活泼的学生箍得死死的，走进校门就像走进一座百年墓穴，阴冷、沉闷、压抑、恐惧。由府立中学堂到蚕业学校，在这期间，由于叶挺频繁地接触传播孙中山革命思想的革命党人，受到革命思想的熏陶，他已完全变成了一个革命的进步青年，为了反抗清王朝的封建、没落和凶暴，他除了利用夜间在学校内张贴一些支持革命党的标语外，还策划了一个实际的革命行动——剪辫子。
“剪掉辫子，会被学校开除的！”
“不仅如此，还有可能被清军抓起来坐牢的！”
有的学生听了叶挺的主张，惊恐地看着他，一时踌躇不定。
叶挺理解，这些同学忧虑的严重后果是完全可能发生的。因为，那时男子脑后拖着一条马尾辫，是清王朝顺民的独特标志，宛如甘愿为朝廷效犬马之劳的“宣言书”。剪掉辫子，岂不意味着对朝廷的不忠和对清王朝的反叛？反叛朝廷，被学校开除还是轻的，很有可能还会被抓起来杀头的！
“可是，我们作为一个学生，要支持革命，以实际行动反对清王朝的统治，手里又没枪没炮，用什么支持？我看只有剪掉辫子。”叶挺说完，为了表示自己的果敢和决心，拿出事先准备好的剪刀，“咔嚓咔嚓”把粗粗的一条马尾辫剪掉了。然后狠狠往地下一摔，“要支持革命，就要像黄花岗起义牺牲的烈士一样，不怕失去一切！”榜样的力量是最切实的宣传。在叶挺的带动下，原来几个忧心忡忡的进步学生也毅然拿起剪刀，剪掉了沉重的辫子，大家雀跃欢呼：“往后背后没负担喽！”
然而，他们剪掉辫子的行动，宛如一块巨大的千斤石从万丈高空掷入池塘中，顿时在校园掀起滔天大浪，整个校园在倾斜，在摇晃，在动荡不安。统治学校的官吏吓得神色惶惶，气急败坏地把剪掉辫子的学生集中在一起，经过再三逼问，当问清带头者是叶挺时，便将他单独带到校长室，七八个人神色俱厉地异口同声质问他，其中最为恼怒的当属那个兼校长的府衙官吏。这位校长身材虽然不高且瘦，白净的脸上戴一副金丝眼镜，显得文质彬彬，平时给学生训话时半文半白，之乎者也，但是在学校里却是一跺脚校园就得颤三颤，原因是他不仅是校长，而且还是府衙举足轻重的官吏。所以学校教职员工没有一个看到他不像老鼠见了猫似的畏惧。今天，在他眼里的叶挺不过区区一个黄牙小口的孺子，竟然敢冒天下之大不韪，在官府大肆捕捉革命党的关头带头剪掉辫子，万一让这危险的消息不胫而走，岂不造成连锁反应？到时叶挺几个学生被抓事小，要是上司以“治校不严”罪而摘掉他的乌纱帽后果可就太可怕了。所以，他一反往常的斯文，脸被气得蜡黄中带青，大概也由于校长室光线有些暗淡的缘故，俨然像个松花蛋的外壳，还没说话就已经气喘吁吁，话出口也变得口吃，粗暴而生硬：“你，你说，为什么要剪掉辫子，嗯？！”
胸有成竹的叶挺不卑不亢，开口便
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