四月伊始，关山樱开。北风拂落栖息在褐枝上的樱花，落红如雪般倾泻在屋顶覆有青瓦的斜坡上。沫子坐在窗沿上晃悠着双腿，默默地欣赏着清源山上的日出。再隔半个时辰，便要去唤姊姊起身了。她的脸孔沐浴着微红的曦光，心中如此想着。
乌云叆叇，细雨濛濛。纱窗里盘发的少女身穿一袭元色的丧服，姿态端庄地跪坐在垫着褥子的地板上，朝着前来吊唁的人们点头致意。有位上了年纪的男人肩上披着黑羔裘，进屋后在她的身旁坐下，直直地望着焚香炉后的灵位，道：“这些年来，你们过得如何？”
隔了半晌，那少女忽然开口问道：“你为何还要回来？”
“惠子临终前，有没有将值钱的东西交予你？”
“没有，家里什么都没了。”她略微微别过脸来，哽咽着说：“当年你不辞而别，娘亲为了清还你欠下的赌债，不惜将外祖父留下的遗产悉数变卖，并且日夜操劳以工抵债。而今她积劳成疾后弃世而去，你却又要回来讨要银两，我们娘儿俩是上辈子欠了你的吗？”
闻言后，那中年男子并不答复，只是垂首闭目。这时，有一身穿绣着金铜钱图案的青色大褂的男子，大摇大摆地从庭户朝他们走来，道：“桓大爷，您也该知道我们聚金赌坊的手段。如若在天黑前都没有筹齐银两，这双胳膊您也就甭想留了。”
“老夫在此尚有不少旧相识。”南宫桓回答道：“劳烦阁下回去通报一声，让坊主宽裕些时日，老夫定能将余下的银两筹齐。”那少女闻之色变，顿时捏起双拳捶打着身旁的父亲，哭道：“好不容易才将你过去的债务还完，你怎么就是死性不改，又跑去赌了呢？”
“桓大爷的檐下已是堆金叠玉，又何必舍近求远呢？”那人瞧了一眼那少女，而后从怀中取出契书，向他劝道：“世情看冷暖，人面逐高低。昔日的酒肉朋友，又有几个是会雪中送炭的呢？令千金姿容尤美，定能卖出个好价钱。到时候，非但您的赌债连本带利一笔勾销，而且还能余下不少银两。桓大爷大可在这乡间置下一亩三分地，再往新府里添上几个贴身丫鬟，这日子岂不过得比神仙更逍遥自在？”
南宫桓仔细端详着那份契书的时候，那少女略微扯着他的衣袖，眼里透露着最后一丝希冀，向他哀求道：“求爹爹别将绘月卖掉。您的债务我们再想想办法，定然能够渡过眼前的难关。”然而自始至终，南宫桓都对此显得无动于衷。后来，他瞧着上面的数目动了心，并在那契书上画了押。而后那赌坊里的打手突然迎上前来，抓起少女的胳膊并准备将其带走。然而她却拼死挣扎起来，咬伤对方的手臂后转身而逃。岂料却被对方揪住头发扯了回来，并在她的脸上狠狠地扇了一巴掌。瘫倒在地上的少女后仰着头颅，凝望着父亲那纹丝不动的倒影，惨笑着留下了怨恨的泪水。
与此同时，孤芳阁里的南宫绘月梦呓着醒来，眼底的惊恐尚未完全退去。她的额头沁出细密的香汗，两行清泪已然浸湿了锦枕。而后，南宫绘月背靠着床头在卧榻上坐起身来。那头深棕色的长发则从肩侧垂落下来，并在她的腿边略微盘曲着。这会儿，微红的朝阳透过纸拉门的缝隙落在她的脸上，从格子门外传来的敲声开始笃笃作响。沫子的手心里握着块鹅胰，正端着盛有热水的脸盆站在门口静候着。
潇潇雨后，天现霁色。斜阳拨云而出，零星的雨水沿着檐溜缓慢地滴落下来，在充满着夕晖的宽廊上溅起阵阵水花。
亭亭玉立的绘月独自坐在那里，盘发的步摇落在夕阳里显得熠熠生辉。只见她身穿着淡粉色的齐胸襦裙，其上印染着樱花盛开的图案。那并拢着的双腿放在丰腴的臀部一侧，鸦头袜的上方略微露出一小截脚胫，其上纤细的汗毛为夕晖所染黄。格子门的背后是面朝庭院的回廊，数枝关山樱从红阑干的一侧探过头来，在料峭春风中开得正盛。彼时日照花暖，显得颜色妍丽。此刻，过道的走廊上随即响起一阵急促的木屐声，沫子一手扶着外侧敞开着的格子门，向她喊道：“姊姊，妈妈让你过去一趟。”
“可有说是所为何事？”
“嗳呀，敢情你还不晓得啊。这不是前阵子七将大闹兰溪坊嘛。而今阿义不在了，妈妈便寻思着再给你找个贴身护院。岂料昨夜方才命人贴出去的告示，这消息却在一夜之间便传遍了连越城。一时间，妈妈难以抉择，便让他们上擂台切磋武艺。好多的公子哥儿根本不会武功，最后被揍得青一块紫一块，可好玩了。”沫子笑得合不拢嘴，举袖半掩在唇前。闻言后，绘月顿时莞尔一笑，道：“简直是胡闹。”
“今儿个外边打得热闹极了，姊姊不跟我过去瞧瞧？”
“我这边还没忙完，便不去凑热闹。”绘月放下手上的刺绣活儿，指了指案上的食盒，吩咐道：“昨夜从故乡带来的那两株关山樱又开花了，我便采了些花瓣做了樱花糕，你替我送去给妈妈尝尝。”沫子背着她捻起食盒里的糕点偷吃了一块，舌尖却又忽然尝到甜中带咸，便略微蹙眉向绘月问道：“姊姊又哭了么？”
“哪里有，你这丫头休要胡思乱想。”
“那为什么这里边儿有些咸味儿？分明是眼泪的味道嘛。”沫子随即撇下那食盒，上前跪坐在绘月的身边，搂着她的肩膀劝解道：“姊姊休要瞒着我，夜里又是谁悄悄抹泪来着？近来你总是
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