公元1033年，刘敏的生命走到尽头；65岁的皇太后似乎也很知足。
刘敏本是一个从小被虐待的可怜小女孩，不知是上苍有意成全她做一代女王；还是她的母亲刘谟冥冥之中相助她。
十五岁的刘敏与赵恒初会进襄王府，但是赵恒与刘敏同为968年出生，于十七岁才被封为韩王，端拱元年（988）才被封为襄王，时年已二十。
总之，赵恒当时尚未婚配，听说蜀女才貌双全，便让随从去暗暗物色一名。
刘敏在街头抛头露面击鼗条蹦嚓嚓，被赵恒随从张耆发现；赵恒和刘敏很快进入蜜月期。
刘敏天生丽质，聪明伶俐，与赵恒年貌相当很快如胶似漆。
然而赵恒的乳母秦国夫人看不起刘敏的出身，认为刘敏勾引赵恒上邪路，劝赵恒赶跑刘敏不果；只好报与宋太宗。
太宗大怒，圣旨一道下来，命人逐刘敏出京追捕杀死；并为十七岁的赵恒赐婚。
此时赵恒被封为韩王，新娘为忠武军节度使潘美的八女儿，十六岁的潘氏受封为莒国夫人。
然而，赵恒虽迫于皇命把刘敏送出王府，却不愿离开刘敏；把刘敏偷偷藏在王宫指挥使张耆家里不时私会。这样偷偷摸摸刘敏过了十五年。
宋太宗至道三年三月癸巳日，五十九岁的宋太宗赵光义病逝；遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。
赵恒继承大统，再也不用与刘敏偷偷来往了。
当年赵恒奉命娶的王妃潘氏，婚后六年便死了，死时年仅二十二岁，无子。
潘氏去世两年后，太宗又赐婚于郭氏，宣徽南院使郭守文的次女。
年十七的郭氏初封鲁国夫人，不久又晋封秦国夫人。
赵恒于三月即位，五月册立郭氏为皇后；六月追封潘氏为庄怀皇后。
虽然后宫三千佳丽，赵恒却并未忘情于刘敏，很快把刘敏接入宫里。
景德元年（1004）的正月，封刘敏为四品美人，正式成为后宫妃嫔的一位。
当时郭皇后之下，只有刘美人最为尊，连王府姬妾杨氏都只被封为五品才人。
这时候的刘敏，终于可以正大光明地和真宗在一起了。
刘敏虽然已经36岁，可是她聪慧温柔，一直获得真宗的专宠，很快晋封为二品修仪，又封为一品德妃。
此时的刘敏，已非昔日击鼗的小妹；她长年幽居，博览群书，研习琴棋书画，早已才华出众。
刘敏见举目无亲，便向真宗提出，愿让表哥改姓为刘美，做自己的兄长，继承刘家香火。
其实，龚美早已跟随真宗，一直忠心耿耿，只对真宗效忠。
刘美任官，既不阿附于权臣，对部属也关心备至，出任在外时他的随从兵卒，都按省籍定时轮换，从不培植自己的私人势力。
然而，景德初年，郭皇后的儿子赵佑夭折了，年仅九岁；半月后，另一名两月大的皇子也夭折了。
真宗的五名皇子居然一个也没能活过十岁，此时真宗年近四旬，以防万一，养宗室之子于皇宫内。
郭皇后前后生了三个儿子，只有赵佑能活到九岁，不想也不幸夭折，伤心过度，身子垮了下来。
景德四年四月十六日，郭皇后病薨，享年三十一岁，谥号为庄穆皇后。
真宗心里虽然很想立刘敏为后，但是刘敏既无子嗣又出身低微；群臣们都不赞同，反而要求册立十四岁的|才人沈氏为皇后。
沈才人虽然是大中祥符元年才入宫的，然而她出身高贵；是宰相；沈伦的孙女。
真宗不悦，索性让后位空缺，不谈立后之事。
然而刘敏虽然长年受宠，却无法怀孕；突然一日梦到仙人下降为子，真宗和刘敏大喜，想出“借腹生子”的方法来。
大中祥符三年（1010）四月十四日，被刘敏从尼姑庵接回宫中的流浪汉生下一子名曰赵受益，即后来的宋仁宗赵祯。
皇子虽然是李氏兰惠所生，却只会认刘敏为母。
真宗早在孩子出生三月前便已宣布刘敏怀孕，册封刘敏为修仪；与刘敏交好的杨才人则晋封婕妤。
从此以后刘敏和杨婕妤共同抚养小皇子赵受益。
杨婕妤是成都人比刘敏大几岁，两人情同姐妹；真宗爱的既是刘敏对杨氏也有好感因此刘敏每每晋封也少不了杨氏一份。
刘敏做了小皇子的母亲，并未杀害真正的生母李氏；而封李氏为崇阳县君。
不久，李氏又生下一女晋封才人；正式进入妃嫔行列。
不幸的是，小公主很快夭折；李氏自认命薄无福终其一生，并未与儿子相认。
刘敏既已“生子”，真宗便诏告群臣欲立为后；然而不少高级官员都知道刘敏“生子”的真相，真宗无奈几次欲“立之”，刘敏都不得不“固辞”。
大中祥符五年（1012）十一月，真宗晋封刘敏为德妃；并给百官加官进爵，册后礼仪一应从简，既不让官员进贺，也不搞封后仪式，封后诏书也回避朝臣公议，只下令将封后诏书传至中书省，自己家里宣布一下就完事。
十二月丁亥，四十四岁的刘敏终于成为大宋王朝的皇后。
身为皇后的刘敏，却不像其他妃嫔只知争宠，她才华超群，通晓古今书史，熟知政事，每每襄助真宗，真宗根本离不开她。
每日批阅奏章，刘皇后必侍随在旁。外出巡幸，也要带上刘敏。
虽然刘敏贵为皇后，朝中反对刘敏掌政的人也不少，以寇准和李迪为首。
刘敏也开始
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