个中孰是孰非,后人只知表面,总之后来寇准落败,贬为相州知州,后为道州司马,丁谓也因为后来欺刘敏孤儿寡母想独揽大权而获罪。
天禧四年二月(1020),真宗患病,难以支持日常政事,上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘敏处置。
真宗病情不见好转,下诏:“此后由皇太子赵桢在资善堂听政,皇后贤明,从旁辅助。”此诏书认可刘敏裁决政事的权力。
群臣不安起来,刘敏虽非太子生母,却对他视若己出,克尽母职,根本不是旁人所能离间。
乾兴元年(1022)二月甲寅,54岁的宋真宗赵恒病逝于延庆殿;遗诏曰:太子赵桢即位,皇后刘氏为皇太后,杨淑妃为皇太妃,军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵桢这时只有十一岁,实际上就是由刘敏处理政务。
然而丁谓想独揽大权,欺上瞒下,以为刘敏是女子无见识;刘敏虽然当初因为后位不稳培植他,多年下来早已查知丁谓的不法举动;此时更是怒不可竭,决心除掉他。
当年六月,与丁谓勾结的宦官雷允恭被诛,丁谓罢相贬谪。丁谓被贬后,刘敏开始和仁宗赵桢一起听政决事,正式垂帘。
刘敏自知出身卑微,宋朝以士大夫为尊,因此大力抬高母家,一直追尊加封祖宗:曾祖父成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令,曾祖母宋氏最后封到安国太夫人;祖父为彰化军节度使兼中书令兼许国公,祖母封齐国太夫人;父亲为开府仪同三司魏王,母亲庞氏封晋国太夫人。
刘敏号令严明,赏罚有度,虽然难免有些偏袒家人,但并不纵容他们插手朝政。
在大是大非面前,她更尊重士大夫们的意见,王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都得到了她的重用,刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。
刘敏也非常简朴,当初身为皇后时服饰简朴,当了太后依然未改习性。
宫中侍女见皇帝侍女服饰华丽,觉得自己身为太后侍女,怎么能被比下去呢?报与刘敏,刘敏不为所动,“那是皇帝嫔御才能享用的,你们哪有这样的资格。”
虽然刘敏掌权日久,不愿把权柄交给仁宗,但她却依然是个慈母,仁宗少时体弱多病,刘敏忙于政务,让杨淑妃照顾,仁宗称刘敏为“大娘娘”,杨妃为“小娘娘。”
而仁宗生母李氏,刘敏也升封她为顺容,迁往真宗永定陵,成为守陵的先帝诸妃之一。
而且早在真宗年间,刘敏便寻访到李氏家人封官,真宗去世后,刘敏依然沿用李氏未下杀手。
明道元年(1032)二月,李氏患了重病,刘敏连忙派太医前去诊治,并晋封她为宸妃。
然而李氏薄命,封妃当天,便病薨,享年四十六岁。
起初,刘敏只想以普通宫嫔的身份殓葬了事,然而听了宰相吕夷简的劝说,刘敏以一品礼仪将李妃殡殓,在皇仪殿治丧,并给李妃穿上皇后冠服。
李妃的父亲得到追封,兄弟李用和也再次晋升。
刘敏虽不愿还政于仁宗,却并未想过自立。刘敏表态后,群臣如释重负,仁宗也心怀感激,恭孝唯谨,更于天圣七年(1029)九月颁布诏书,将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。
明道二年(1033)二月,举朝要行祭太庙大典,刘敏自觉天命已不久;想要在生前穿一次天子衮冕,便提出自己要着衮冕祭祀太庙。
群臣大哗,却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样,呈了上去。
二月乙巳这天,皇太后刘敏穿着天子衮衣、头戴仪天冠,在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。
为了将这场典礼搞得功德圆满,亚献者为皇太妃杨氏、终献者为仁宗皇后郭氏。
仪式结束后,刘敏在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号:应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此,彻底还政于儿子仁宗。
三月,刘敏病重,仁宗大赦天下,四处征召名医,然而却无法挽留刘敏的命,几天后,刘敏病逝于宝慈殿,享年六十五岁。
第二日,仁宗在皇仪殿召群臣,哭道:“太后临终前数度拉扯身上衣服,可有什么心愿未了?”
参知政事薛奎曰:“太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。”
仁宗恍然大悟,下令给刘敏换上皇后冠服。
仁宗正自伤感,群臣却纷纷上议,说刘敏并非他生母;生母是李宸妃,而燕王更说李宸妃是太后毒死的。
仁宗震惊,派人召来李用和,让他亲自去查看李宸妃的棺木。
见李宸妃葬品如一品夫人,甚至身穿皇后服,仁宗大悔,叹道:“人言岂可尽信。”
仁宗来到刘敏牌位前拜谢自责:“从此后大娘娘的生平可清白分明了。”
而上谥号之时,刘敏谥为四字:庄献明肃皇后(后改章献明肃皇后),而一般皇后只谥二字;生母李宸妃谥为庄懿皇后(后改章懿皇后)。
九月,仁宗下诏,刘敏和李妃同时迁葬永定陵。
灵柩起驾这天,仁宗先为刘敏发引,不但执孝子礼,还不顾宰相们的劝阻亲自执绋之礼(牵引棺材的绳索),一直步行送出皇仪殿。
随后他才再去往李宸妃下葬的洪福院为生母起灵,伏在棺木上痛哭道:“劬劳之恩,终身何所报乎!”
刘敏死后
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