“牟大人，在下请您看一样东西。”陈文祺解开缠着的布条，将一柄腰刀放在锦衣卫指挥使牟斌面前的书案上。
“绣春刀？陈将军，你是如何……”牟斌飞快地抓起腰刀，双眼却疑惑地望着陈文祺。
“请牟大人先辨认一下这把刀的主人是谁？”陈文祺沉着地说道。
牟斌倒转刀柄，只略略一看，便肯定地说道：“不错，这便是失踪近一年的王熙所佩之腰刀。”
“牟大人何以如此肯定？”陈文祺似乎不怎么放心，再次问道。
牟斌没有立即回答，扭头对站在身后的那名亲兵说道：“去，将北镇抚司中后所武器配备登记册拿来。”
未几，那名亲兵将一本约三分厚的册籍呈给牟斌。
牟斌伸手接过，翻到其中一页，送到陈文祺跟前，说道：“陈将军请看。”
陈文祺凑近一看，册籍上是一张表格，第四行下面划有一道粗粗的红杠，上写着：
“王熙，百户，佩刀编号：锦拱30867。”
陈文祺自怀中掏出一块椭圆形的铜牌，放在书案上，说道：“那么，这块腰牌也是此人的喽？”
牟斌翻转腰牌，见到“北镇抚司中后所，百户”字样，点点头说道：“不错，这正是王熙的腰牌。敢问陈将军，王熙的佩刀和腰牌如何在你这里？王熙他人现在何处？”
“去年，在下奉旨西行，第一日夜宿居庸关‘南关’客栈，即遇蒙面人入室暗杀。这柄刀便是死去的蒙面人所持凶器，腰牌也是在他怀中搜出。在下见与锦衣卫有关，特来向牟大人知会一声。”
牟斌闻言大惊失色。暗杀钦差乃是谋逆大罪，不仅本人死无葬身之地，而且还要株连九族。属下犯此重罪，长官如果不举不报，至少也要问个失察之罪。当然，如果在朝廷查问之前主动禀报、积极处置，那又另当别论。此时陈文祺没有直接上奏朝廷，而是拿着证物先来告诉自己，实在是一个天大的人情。
牟斌顾不得两人的品级悬殊，忙起身走到陈文祺跟前，一揖到地，真诚地谢道：“陈将军回护之情，牟某没齿难忘。”
陈文祺急忙拉起牟斌，坦言道：“牟大人休要如此，在下承受不起。说来惭愧，若非恩师刘大人提醒，在下说不定在明日早朝时就直接上奏给皇上了。”接着，毫不隐讳地向牟斌说明了经过：
陈文祺、沈灵珊两人为避开马邑官道林中的毒瘴，绕道延安府，晓行夜宿风雨兼程，如约在居庸关追上了夏尧、沈清一行。大家会合一处，不到一日功夫便抵达京城。在官驿安置停当后，陈文祺向夏尧、沈清打了声招呼，偕沈灵珊径往刘健府中拜会恩师（沈灵珊是去当面谢过刘大人当日指示路径的恩典）。一番寒暄之后，不等陈文祺开口，刘健将陈文祺托隆庆知州冯文轩送来的佩刀和腰牌取出，亲手交给陈文祺，关切地问道：“文祺呀，你打算如何处置这件事情？”
陈文祺没有多想，当即答道：“此二人虽然刺杀的是学生，矛头却是指向朝廷，其中定有不可告人的目的。学生意在明日早朝时如实奏明皇上，恳请皇上下旨彻查此事。恩师您看如何？”
刘健微微摇头道：“刺杀钦差乃是祸及九族的谋逆重罪，一旦皇上听闻此事，必然龙颜震怒。从这两件物品看，行刺你的此人应是锦衣卫的下级军官，查究起来，锦衣卫指挥使牟大人脱不了失察的干系。锦衣卫虽为百官所畏惧，且避之若浼，但指挥使牟大人忠诚厚道，与他的众多前任相比大是不同，对朝中大臣还是颇为照拂，行事作风也较为温和。若是受到此事牵连，不仅于牟大人自身不利，恐怕也因此影响当前朝中的和谐氛围。”
陈文祺一听，顿时明白恩师的用意，忙称谢道：“多谢恩师提醒，文祺知道该怎么做了。”
刘健捻须一笑，说道：“也罢。待会老夫与你同去驿馆，会会夏尧老兄和沈清将军，劝他们近几日不必忙着见皇上，留几天时间让你处置此事。至于皇上那里，老夫自会向皇上说明。”
陈文祺讲到此，牟斌方知是刘健暗中维护自己，当下说道：“刘大人高义，牟某当择日登门拜谢。”
陈文祺此来，当然不只是向牟斌示恩，他要通过牟斌找出刺杀自己的背后元凶。他有意转移话题，指着书案上的绣春刀和腰牌对牟斌说道：
“牟大人怎么不问这王熙是怎么死的？”
牟斌不假思索，答道：“陈将军不仅足智多谋，而且武艺高强，此人竟敢虎口扳须，那还不是自取灭亡？”
陈文祺摇头道：“在下忝为朝廷命官，当遵大明例律，怎敢妄开杀戒？”
牟斌一脸惊诧，问道：“怎么？此人不是陈将军所杀？那又是……”
“是他的同伙乘其不备，将他一刀毙命。”
牟斌大吃一惊：“什么？难道行刺陈将军的不止他一人？”
“系两人共同作案。”
“那……另一人是谁？跑了还是捉住了？”
“被他脱逃了。在下此来，正是想查出此人是谁。”陈文祺淡淡地答道。
“陈将军可有线索？牟某这就通令各户所查缉。”除京城外，全国各行省乃至府、县，均有锦衣卫的分支机构，故牟斌有此一说。
陈文祺没有明确有无线索，而是问道：“请问牟大人，贵卫是否对绣春刀的配备管制得很严？”
讨论如何查找脱逃的人犯，怎么扯到绣春刀的管理上了？牟斌心
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