《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》：“左青龙，名孟章。卯文。右白虎，名监兵。酉文。前朱雀，名陵光。午文。后玄武，名执明。子文。”
道士行法，有四象护卫，《道藏》有《北斗七元紫庭延生秘诀》称，左有青龙名孟章，右有白虎名监兵，前有朱雀名陵光，后有玄武名执明，建节持幢，负背钟鼓，在吾前后左右。
青龙，源于上古星宿崇拜。《步行歌》之中把天空里的星辰划分成为“三垣”和“四象”七大星区。“三垣”是“紫微垣”，象征皇宫；“太微垣”象征三省六部；“天市垣”象征繁华街市。
这三垣环绕着北极星呈三角状排列。在“三垣”外围分布着“四象”：“东苍龙、西白虎、南朱雀、北玄武”。也就是说，东方的星象如一条龙。由于天地旋转时而快慢，天空的星相也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现。
龙是东方的七宿--角、亢、氐、房、心、尾、箕，而这七宿的形状又极似龙形，从他们的字义上就可以看出来，角是龙的角，亢是颈项，氐是本，而是颈根，房是膀，是胁，心是心脏，尾是尾，箕是尾末。
还有在龙心的部分，有人称之为"大火"的，跟晴雨有关，又因为青龙属木，所以也是木星当年的年太岁。而在道家兴起之后，这些四灵也被冠上了人名，便于人称呼，青龙叫‘孟章’，而在众多的朝代中也有一些君主取青龙来做自己的年号，有"青龙生于郊"的祥瑞之兆的记载。
农历的二月初二，民间称“二月二，龙抬头”，象征着春回大地，万物复苏。
白虎也是战神、杀伐之神，源于上古星宿崇拜。白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。它是四灵之一，当然也是由星宿变成的。是由二十八星宿之中位西方的七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参组成。所以是西方的代表，而它的白，是因西方在五行中属金，色是白。所以白色是从五行中说的。
除了道教中的四灵包括青龙白虎之外，连在风水师探勘墓地时，在地形前方左右两边突起的地形，可以当作墓穴的地方，都有独特的称号，称之左青龙、右白虎，取其护卫之意，而在公堂中也有相同的装饰，在左右堂柱上绘有青龙白虎，以其镇压邪灵。
而在道教兴起之后，龙虎被借用为道家炼丹的术语，就是指“铅汞、坎离、水火、阴阳”等的同意词。而另外一种说法是，性属木，木代表东方，于卦为震，故比为青龙；情属金，金代表西方，于卦为兑，金白色，故喻为白虎。金能够克木，故情多损性，而用二八之真精气，使之交|合为一，则金木无间，龙虎自伏而成丹，在人体中则以肝为龙、肾为虎，而外丹则仍取阴阳之意，以龙为铅，虎为汞。
在传统文化中是道家西方七宿星君四象之一，根据五行学说，它是代表西方的灵兽，为白的老虎，代表的季节是秋季。二十八宿的西方七宿（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参），其形象虎，位于西方，属金，色白，总称白虎。
朱雀为传统文化中是四象之一，四大神兽之一，源于上古星宿崇拜。它是代表南方的神兽，代表的颜色是红色，代表的季节是夏季。
四大神兽分别是：朱雀，玄武，青龙，白虎。朱雀是四灵之一，也和其它三种一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
朱为赤色，像火，南方属火，故名朱雀。
星宿名，二十八宿中南方七宿的总称。《书·尧典》“日中星鸟”；清孙星衍疏：“经言星鸟者，鸟谓朱雀，南方之宿…郑康成之意，南方七宿，总为鸟星。”2.指画有朱雀图形的军旗。《吴子·治兵》：“必左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武，招摇在上，从事於下。”
上古传说中的祥瑞动物，“四灵”之一。《三辅黄图·未央宫》：“苍龙、白虎、朱雀、元武，天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉。”
南方神名。《文选·王延鲁灵光殿赋》“朱鸟舒翼”；唐李周翰注：“朱鸟、朱雀，南方神也。”
朱雀七宿，井宿，有星，史记天官书：“南宫朱鸟权衡，东井为水事。”博雅：“东井谓之鹑首。”晋书天文志：“南方东井八星，天之南门。”
鬼宿，有星四，星光皆暗，中有一星团，晦夜可见，称曰积尸气，史记天官书：“舆鬼鬼祠事”博雅：“舆鬼谓之天庙。”晋书天文志：“舆鬼五星，天目也。”观象玩占：“鬼四星曰舆鬼，为朱雀头眼，鬼中央白色如粉絮者，谓之积尸，一曰天尸，如云非云，如星非星，见气而已。”
柳宿，有星八，均属长蛇，礼月令：“季秋之月，旦，柳中。”尔雅释天：“咮谓之柳，柳鹑火也。”汉书天文志：“柳为乌啄，主草木。”晋书天文志：“柳八星天之厨宰也。”
星宿，有星七，六属长蛇，星宿一即此座，孑然独照，光度列为二等，礼月令：“季春之月，昏，七星中。”又：“孟冬之月，旦，七星中。”史记天官书：“七星主急事。”观象玩占：“周礼鸟旗七旒，以象鹑火。”谓七星也。
张宿，有星六，均属长蛇。史记天官书：“张素为
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