李化龙智取龙岩囤，万历帝无奈立太子
万历二十八年五月，总督李化龙赶至龙岩囤下突闻父丧，泣不成声，昏厥倒地，万历下旨夺情，克定播州之后再行守孝。十八日李化龙身着孝服召集诸将于帅帐议事，李化龙说道：“龙岩囤为贼所倚天险，传闻飞鸟腾猿不能逾越，三面环水，一面衔山，地势险要。汇总多方探报之后可知，龙岩囤前山道、悬崖峭壁之间依次筑有铜柱关、铁柱关、飞虎关、飞龙关、朝天关、飞凤关六座关隘。各据险要，层层把守，另有三十六级天梯橫于嶙峋山路，每级石梯皆有孩童高低，后囤亦有后关、西关、万安三关屹立，龙岩囤为杨应龙最后倚仗，历经数百年不曾陷落，因此攻克此囤方能称为克定播州。”
麻贵提议：“如总督所言，贼据龙岩囤，我为仰攻，骑兵不能用，火器也收效甚微，惟有合围贼寇，日夜交攻，以期早日攻入囤内。而末将以为除强攻之外，诱降、探道、内应等法也应一并进行，多管齐下亦能减少伤亡。”
李化龙说道：“正该如此，诸将听令！自即日起始筑长围，更番迭攻，自是贼坐困穷，知兵在颈。军分两部，一部攻前囤一部攻后囤，马孔英、陈璘、吴广三抄后囤三关，其余诸将于前囤依次相攻，渐夺六关，畏战者斩，各路速去准备，即刻进兵，不得有误！”诸将领命。
明军开始大举向龙岩囤进攻，播兵据天险关隘死守，明军不能速克。杨应龙居囤顶观望，见战事激烈，不禁感慨：“天下精兵尽来攻我，与祖上杨文在时遭蒙古围攻何等相似。时光轮转，这龙岩囤终又立于战火之中，所幸我播州有此要塞，固若金汤，无论朝廷再发多少援军来剿也奈何我杨氏不得。此战过后便是我自立为王之时。”
孙时泰说道：“龙岩囤囤前陡绝，势难飞越，杨氏列祖列宗世代精心修筑而成，外围子城、给养据点星罗棋布，不一而足，即便称为天下第一要塞也不为过。现外围虽已被官军占据，然龙岩囤内重兵把守，军粮充足，若部署得当，人皆死战，仍能固守数月之久。但在下恰恰担心此两点，一则若官军寻机得胜，渐夺关隘，我部死伤日增，又困守于此，恐人心不聚。二则若官军弃死战而施围而不攻之策，我们则无异于坐以待毙。”
杨朝栋不满孙时泰如此丧气，便言道：“孙先生顾虑实在是太多了，事已至此别无他法，惟有死守到底，军心士气我自会严加督促，即便不成还可散尽千金激励再战！若被围困那自当再思出奇制胜之策，播州存亡在此一举，杨氏祖先英灵护佑，此次官军必将全军覆没于龙岩囤下！”
杨应龙称赞：“豪气干云，英姿勃发！听你所言，为父甚慰。身为杨氏子孙便应如此做派，你且去前关督战，也紧盯何、田二氏兵将动向，何廷玉、何汉良、田一鹏、田飞鹏等人表面忠心不二，实则也各怀鬼胎，不可放松警惕。至于破敌之策，我与孙先生还需再作商议。”杨朝栋领命而去。
时苦天多雨，明军火器效用不佳，仰攻山关，骑兵不得用，明军将士整日在泥淖中奔波苦战。马千乘先行率部攻铜柱关，明军前仆后继，奋勇冲关，身冒箭矢，数次皆被苗兵击退。马千乘收拢所部，以弓弩还击，对射许久，各有死伤，马千乘率部借弓弩掩护再行突进，冲关破门，一拥而上，铜柱关苗兵不多，难挡明军攻势向后溃退。
马千乘夺下铜柱关继而向铁柱关冲锋，连战两日仍未攻克，马千乘部随即听令撤兵由董一元率部接替。董一元又强攻两日不克，明军屡次攀上关璧便被苗兵击落，苗兵于铁柱关相比铜柱关防守更为顽强，铁柱关后多用石柱抵住关门，苗兵蜂拥至关墙，每逢明军来攻便殊死力战。
铁柱关前多有积尸，董一元心生一计，正值高温潮湿，董一元令人于铁柱关前焚尸，阵阵恶臭袭来令人遍生呕意，苗兵渐渐不敢近前。董一元组敢死队，全身防护抵挡尸毒恶臭，腰挂人头，手持血刀借助焚尸黑烟笼罩向铁柱关再次发起冲锋，后队紧随其后冲关，明军突袭而至，尽显血腥可怖，苗兵心惧大溃，董一元因而一举夺下铁柱关。
董一元夺关后就地休整，清理战场，由麻贵统军继攻飞虎关，飞虎关前三十六级天梯高陡异常，明军拾阶而上，手脚并用，播军抛下滚木山石，浇灌火油，引燃山道，继而再用弓箭阻击，明军苦不堪言，难以前进，乘间隙连发三次冲锋，明军伤亡激增，军心险些崩溃，麻贵见状只得先行休兵。
飞虎关上倚绝壁，下临悬岩，高屋建瓴坐镇天梯之顶，如负隅猛虎，张口啸天，威震关山。箭楼屯驻重兵，守关之兵亦为播州精锐虎兵坐镇。而天梯与飞虎关之间仅有一道吊桥连接，为通向飞虎关的唯一通道，麻贵部于飞虎关前连攻十日，阴雨不断，寸步难行，毫无斩获，麻贵心愁不已，苦思夺关之计。忽天气转晴，麻贵大喜，令调虎蹲炮上山，炮击飞虎关楼压制播兵。播兵突遭火炮打击，关石飞溅，关楼塌陷，播兵于关墙之上难以立足，飞虎关守兵一时间再难向明军施以还击。
麻贵领兵趁机冲过吊桥猛攻关门，飞虎关破明军鱼贯而入，随即便与播州虎兵展开混战。播州虎兵不畏生死，死战不退，关门狭小明军鱼贯而入遭虎兵堵截数次险被逼出关门，麻贵令投射火箭逼退敌兵，明军再度冲锋奋勇反击陆续再入关门，明军
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