康熙四十九年腊月，张廷玉的岳父王士祯不幸因病去世，皇上赐银千两，加祭葬，谥文简。大学士陈廷敬以年老乞休，恩准在京致仕，康熙把尚书、湖南巡抚萧永藻简拔为大学士，入值上书房，补陈廷敬遗缺。
连续夺爵幽禁太子胤礽、老大胤褆、老八胤禩后，康熙大概也觉得自己对皇子们太残酷、太狠毒，恐引朝野非议。于是，匆匆册封皇三子胤祉为诚亲王、皇四子胤祯为雍亲王、皇五子胤祺为恒亲王、皇七子胤祐为淳郡王、皇十子胤礻我为敦郡王、皇九子胤禟、皇十二子胤祹、皇十四子胤禵俱为贝勒。
京城之事安排有了眉目，康熙又要起驾南巡了。这是他有生之年的第六次南巡，也是逃避宫廷为太子废立，皇子争斗、百官争谏的是是非非的最后一次南巡。
六月十六，皇上御驾离京。随驾大臣张廷玉、萧永藻之外，就带御前侍卫刘铁成、杨大壮等数十人，太监李德全上了年纪，由邢年领一班小太监、宫女服侍康熙日常起居。当然还有武丹手下两营绿营兵，在暗处护卫着皇上的行程。此次南巡，康熙依例先去五台山，然后再东行登泰山祭祀，再沿运河乘舟南下。
刚出紫禁城时，康熙心情很不好，一直寡言默语。直到从泰山下来，御船在碧蓝蓝绿幽幽的运河内行走，山东境内黄河水清，越往南青山绿水越是令人心醉，康熙才展颜一笑道：“刘铁成，把在后面官舰上的张廷玉叫来，陪朕弈上一局。”
刘铁成叫御船上船工放慢舵桨，待后面官舰靠近，刘铁成一个飞腿蹦了过去，对正在批阅奏折的张廷玉打了个千，说道：
“张中堂，万岁叫你去御船对弈说话。”
张廷玉吩咐跟班收检好奏章，随刘铁成来到御船，邢年早把棋枰布好。
这时，船将至落马湖镇。康熙边着子儿，边跟张廷玉说起了第一次南巡的陈芝麻烂豌豆。无非是微服私访，如何惊险剌激，险象环生，最后却又总是功德圆满。康熙点着子儿笑顾刘铁成道：
“就说这大内高手刘铁成，原不过是个水盗。朕微服私访皇商韩春和家，碰巧他来光顾。哈哈，铁成，朕一直想问你，当时韩刘氏那么几滴眼泪，怎么就哭得你认了她作姐姐呢？”
“是主子洪福啊！”铁成想起往事，也不胜感慨，“万岁爷是天上星宿，把铁成放到凡间成了江洋大盗，主子一到，就是魔头也得金盆洗手来效命主子嘛。”
“嘿嘿，”康熙欢悦，“那晚你不洗手，韩家就要血流漂杵，遭殃了。”
张廷玉乘机谏道：
“圣天子百神相助，这是极自然的。不过以万乘之君轻涉险境，总归不宜。万岁当年独闯鳌拜府、山西沙河堡遇剌、落马湖逢凶化吉，太湖再次惊驾，那都是悬心的事儿。乞皇上此番出巡，垂拱九重严加防范，似不宜再带上三两随员，布衣皂服招摇过市了。”
“廷玉此言差矣！”康熙偷偷“将”了一“军”，呵呵大笑道，“不微服私访，哪得偷营劫寨之功？衡臣——”他把棋枰一推，得意洋洋地，“来下一盘吧！没有沙河堡微服夜访，朕难知人间疾苦；没有牛街寺之变，何以安定天下回民？历古以来，不害民的天子，体恤爱民的天子，没有怕子民的道理。怕就怕——”他突然咽回“祸起萧墙”几字。如此良辰美景，不愿让紫禁城，败坏了雅兴。
张廷玉的棋原比康熙高出几着，但心里有事下了几着臭棋，使万岁侥幸取胜。第二局摊开，他仍是心不在蔫地下着棋说道：“万岁说的虽有道理，但陆陇其原也喜欢微服，吃过微服的亏，后来就不敢再私访了。”
“陆陇其是难得的清官，就是不会做官。”康熙知张廷玉心有旁鹜，又是着着进逼，“人家官越做越大，他却越做越小。等下到了济源，你开道开道他。”
御船抵达济源县境，已是日暮时分。岸上一溜儿芦棚早早点起了红纱宫灯，一群文武官员、缙绅耆老望着缓缓停靠过来的皇船叩头跪拜，山呼万岁。康熙在御船甲板上露了露面，招了招手，便进御舱歇息去了。在船上赏景议事，接见地方官吏，又跟张廷玉弈了三局，一整天没合眼也的确疲乏了。
张廷玉站在船头朝岸上问道：
“谁是济源县令？”
从府道官员中走出一人，上前打着千儿回道：“康熙三十九年三甲进士、济源县令万炳辉，拜见中堂大人，叩请皇上金安，万岁万岁万万岁！”
没想到，年近四十的济源县令万炳辉，还是张廷玉的同科进士。一个七品县令，一个当朝宰相，悬殊之大令人乍舌。张廷玉温言抚慰道：“好生做官。你的前任陆陇其虽犯事革职，你要学他清廉明正。陆陇其来了没有？”
岸上灯影里人头钻动，一会儿，一个六十多岁的布衣老者膝行数步，叩头答道：
“罪臣陆陇其向中堂大人请安。”
“你上来。”张廷玉伸出手，拉陆陇其上到御船，岸上府道官员议论纷纷，不知革职的陆陇其怎么被当朝宰相如此看重。
他们还不知道这是皇上的圣旨，要张廷玉为陆某传授“为官之道”。
康熙在内舱凉席上假寐，张廷玉拉着陆陇其在外舱坐了下来，小太监上了茶。
“请吧，”张廷玉端起茶抿了一口，说道，“不必拘礼了，你几时离京的？”
“罪臣五月初八回县。”陆陇其青布单袍灰马褂，洗得泛白，穿一双“气死
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