笑峰在北津戍渡口退了众无赖泼皮,又继续准备驾船起行西去。都尉对笑峰道:“众贼人既然畏惧徐豪杰,那被勒索的五千文钱可要回来。”
笑峰道:“既然已经给了,就不可再要回。”便令船只不紧不慢而行。
都尉不解道:“看江边两边有贼人船只陈列,恐贼人再聚众而来,我等应快速行船脱离此是非之地。徐豪杰为何不慌不急呢?”
笑峰道:“非也,他陈列船只于江边,是为我送行之意,非为聚众再来。”
都尉与随行军士等人都惊讶不已,问笑峰道:“众贼人一听见徐豪杰之名,便全部自动退去,列船以示敬意,这是为什么呢?”
笑峰笑道:“各位军爷有所不知,这些闲杂人等,都是吃江湖饭的,大多知晓规矩。虽然犯我,但其不知我为谁,所以我手下留情,饶过他等,他等自然不敢再阻拦生事了。列船相送以表敬意,也是为无端冒犯我而致歉。这是江湖规矩,各位军爷不曾见过,所以不知。”
众军士皆闻言甚为敬佩笑峰。于是又继续赶路,两日之间,便到了汉水边的郧县。此处便进入楚国汉中郡地界了。
郧地本是郧国封地,子爵,后为楚国所并,今设置郧县,也是汉水上的一个渡口。
进入郧县境内,便是笑峰的势力范围了,郧县以西汉水数百里地面,凡是江边码头、城镇集市等处,都有追随笑峰的梁州豪杰游侠儿郎等人,分散各处,都以真经贩卖行当为业。笑峰禁止部下敲诈勒索等强盗行径,所以梁州汉水一带豪杰,声名颇佳。
到达郧县,江边码头自有笑峰部下人来接船,笑峰便对楚国都尉道:“在下已经禀告过楚王,只要各位军爷将此船金帛护送到郧县,便可回去复命了。剩下的事,由在下办理,以免让秦军见疑。”
都尉见楚王将湛卢宝剑都交给了笑峰,自然当听令而行。于是将金帛卸载码头边上,以布幔遮盖,交付笑峰,自率五军士驾船回郢都复命。
笑峰便令部下一人看守货物。然后上岸,在江边一家酒店坐了,令部下另一人去召集在郧县的三位豪杰前来,这三位郧县豪杰,名字分别叫丁虎、秦英、墨飞,正当三十四壮年,年纪都年长于笑峰,各自都有一身武艺,见多识广。早年曾在汉水一带贩运,积累下家产,在郧县都是富户。三人钦佩仰慕笑峰为人,都推举笑峰为梁州豪杰领袖,如有事时候,愿意奉命驱驰。
晚间,郧县三位豪杰都聚齐,前来江边码头酒店,与笑峰相见,各自寒暄叙礼毕,笑峰便对三豪杰道:“在下此番为楚王运送金帛,前往汉中贿赂秦军。为掩人耳目,我已经请退楚王所差军士护卫,此行需得用上贤兄三人,方可保成事。还请三位贤兄相助,不劳辛苦,与弟前往汉中走一趟。以行保卫家邦之计。”
丁虎道:“笑峰所命,自然从之。只是笑峰向来不跟官府来往,今为何愿意为楚王做事呢?”
笑峰低声道:“秦军收取巴蜀,将垂涎汉中地。在下虽然身在江湖,但不忍坐视家园桑梓为秦国侵略。所以愿意从楚王之命,也是为护卫家邦而尽绵薄之力。楚王对为弟十分信任,并赐湛卢宝剑与为弟,此行必要成事。否则,为弟当以此剑自裁谢罪楚王。”
三人不禁大为惊奇,这湛卢宝剑,是楚国镇国宝物,寻常人等哪能得见,今听说楚王将湛卢宝剑假借笑峰,一时都还没信。
笑峰便解下腰间湛卢宝剑,放置桌上,让三人观之。
三豪杰见剑鞘外面倒还没有什么特别,于是丁虎便拿起宝剑,直觉剑匣沉甸,轻轻抽出,只见剑身寒光微露,犹如霜雪,剑身长二尺余,上有篆书“湛卢”二字,轻轻用手指弹之,便有龙吟虎啸之声,锋刃如新,吹毛即断,果然是一柄绝世宝剑。
三人观之良久,不胜赞叹,都言大开眼界。墨飞对笑峰道:“既然楚君如此看重笑峰,以湛卢宝剑相赐使用,此等面子,真是我梁州豪杰殊荣。我等本是楚人,也当为国效一份力。飞愿听差遣。”
笑峰闻言甚喜,须知这墨飞此人,是墨子后人为同族,也可以说是墨子后人。
墨子本名翟,创立墨家,是春秋战国时候的一大流派。墨家与儒家并为当世显学之一。墨飞自幼受教于家学,是正宗的墨家弟子,早年游学中原,与六国三教九流人物多有结交。其在汉中一代,多有弟子。
墨家提倡“兼爱,非攻”思想,其成员弟子组织严密,内部又十分团结。墨家弟子,多为贩夫走卒人物,少有富贵者,然各自都身怀不凡本领。笑峰心喜莫非如果相助,此行便能顺利得多。
秦英便也道:“我等既然尊奉笑峰为首领,即当听首领号令。别的事我帮不上忙,不过此番与秦军交通,到正是我所可以能办到的。”
秦英早年曾在秦国经商,供应秦军军械等,与秦军所打交道甚多,熟悉秦军情况。笑峰却不曾与秦军打过交道,所以需要一人为引见。
笑峰闻言大喜,对三人道:“如三位贤兄如此相帮,此事必然能成。”当下收了湛卢宝剑,约定明日清晨便出发,前往汉中。约定好了,各自回去。
笑峰便吃了几杯酒,用了点饭,回到江边码头,吩咐部下等人,去雇佣一条带帆的快船前来。
不一时,船便雇来了。笑峰一看,此船是一叶长两丈多的轻舟,设置有风帆,中间有船舱,可供歇息睡眠,还可载七
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